第93話 義妹は、ダンジョンについて考察する
カツカツカツ、地表から伸びる真っ直ぐな石段。
周囲もブロックが敷き詰められ、ダンジョンは頑丈に造られている。
私は自らダンジョンに挑んだことなど殆ど無いから、結構勝手が分からず戸惑った。
陣形は先頭が私で、後ろにグレース君、テティス君、ロイド君だった。
ロイド君は「なんで俺が先頭じゃないんすか？」と不満を漏らしていたが、戦闘ならいざ知らず、あんな注意散漫な子に地雷原を歩かせられるものか。
私はリーダーを任された以上、パーティ全員の生還を祈る。
そしてその為に最善を尽くすのみだ。
因みにロイド君が一番後ろなのは、バックアタック対策でもある。
まあ国が管理するダンジョンにそんな危険はないと思いたいけど。
（これでも、一人でも死者を出したら責任問題よね……）
私はそう思うと緊張した。
そんな様子を気にしたのか、グレース君が声をかけてくる.
「大丈夫ですか？ なにやら緊張しているようですが」
「まぁね、身震いってやつ？ 皆の無事に最善尽くさなきゃだし」
「私も可能な限り補佐をさせて頂きます」
「うん、ありがと。頼りにさせてもらうわ」
やがて階段が終わると、遺跡の中は暗闇だった。
私は携帯バッグから、あるアイテムを取り出す。
「それっと」
私は中空にそれを投げ込むと、パンと音と同時に光が溢れる。
魔道具ホーリーライトの結晶は、神官が使う魔法の聖なる光を込めた物だ。
松明やランタンの比べたらコスパは悪いけれど、手持ちする必要がないから重宝する。
「うわ！ なにそれ！」
「まあ君たちだと縁はないかしら」
ロイド君は今回驚き役ね。
ホーリーライトの結晶はちょっと高価だ、私位だと複数購入も無理ではないけどね。
普段屋外なら夜でも星や月の光で充分見えるけど、流石に洞窟ではエルフの目を持ってしても見えない。
光源がそもそもないんだから、見えないのは当たり前だけど。
ホーリーライトの結晶の効果時間は大体三十分、ある程度の数は確保しているけど、さてどれ位の広さかしら？
「マッピングは私がします」
「魔法使い君、手慣れているわね？ やっぱり君の方がリーダー向いてない？」
グレース君はどうやら地図士のスキルを持っているらしい。
マッパーがいるなら、そこまで時間はかからないと思いたいわね。
「総合的にガーネットさんが向いていると思いますよ」
「そうかしら？ あんまり自信無いわ」
私は一本道を歩く。後ろはついてきているか、足音から確認し、慎重に進んだ。
「……ッ！」
私は足を止めた。
道はただ一本道、不自然な程に。
私が停止すると、後ろから声が聞こえた。
「どうしたんです？ ダルマギクさん？」
「もしかしてトラップか!?」
「さて、どうかしら……？」
私は真剣な眼差しで周囲に目を凝らす。
違和感を感じた、直感を信じるのは私の主義だ。
一体なにがおかしい？ 私は何に違和感を覚えた？
「このブロック……色が違う？」
私は通路の側面に触れた。
どこまでも無限に広がるかのように錯覚しそうだ。
というよりこの構造少しおかしくないかしら。
私は念の為にグレース君に質問した。
「魔法使い君、このロクシューナ地下遺跡について、知ってることがあったらなんでも教えて」
「なんでもですか……そうですね。ここは元々真の勇者か試す為に神々が用意したと言われています」
「ふーん、てなるとトラップの可能性もあるか」
「ただ、真なる勇者は力だけでなく、知恵や勇気も求められました」
力、知恵、そして勇気か。
いかにもテンプレートって感じの文言だけど、意味はあるんでしょうね。
ダンジョンの雰囲気はどこかおどろおどろしい、これが勇気を試すということかしら？
「勇者は聖なる剣を手に入れる時、世界を救うとも言われてますね」
「二十年前もそうだったのかしら？」
兄さんが実際に体験した人魔大戦、その戦争で魔王を仕留め、戦争を終結させたのが勇者だという。
でも……私はふと疑問に思ったことをグレース君に聞いた。
「勇者は聖なる剣を手に入れたのでしょう？ もうここには聖なる剣は無いんじゃ？」
「どうでしょう……聖なる剣は役目を終えると、勇者の下を去ると言います」
「なにそれ？ まるで剣に意思があるみたいね」
「あるみたいじゃなくて、あるって話ですよ」
不意にグレース君の後ろ、テティス君が口を挟んだ。
意思を持つ剣、さしずめ勇者のお目付け役ってこと？
私は武器に意思が必要かと問われたら、それは不要だと思う。
兵器に善悪を判別する必要はないように、どんな使い手の剣であれ、命を奪えば、所詮は殺しの剣でしょう。
「もし戻ってくるなら、聖なる剣って言う割には、随分血塗られた剣でしょうね、一体どれだけの血を吸ったことやら」
私がそう言うと、一番後ろのロイド君が背筋を震わせた。
「おっかないは話やめてくれ！」
「そうです、聖なる剣をまるで妖刀のように！」
何故かテティス君が憤慨しているけど、テティス君はなんだか英雄に憧れでもあるのかしら。
私は正真正銘の英雄を一人だけ知っている、その英雄はどんな命であれ奪った命に、鎮魂の黙祷を捧げる人だった。
崇高なお人だったが、そのせいで彼女は権力闘争に利用され、あげく邪教集団に魂を狙われた。
英雄とて人よ、優しい英雄もいれば、残酷な英雄もいる。
時として英雄には残酷さも求められるのだから。
「なぁダルマギクさん、ところでいつまでここで足止めするんだ？」
おっと、ロイド君が痺れを切らし始めているわ。
このままじゃロイド君が暴走するかも知れないわね、さてどう判断するべきか。
「ダンジョンの広さが分からない……けれど、知恵も試すのよね？」
知恵、あるいは勇気か？ 私は意を決すると、色の違うブロックに触れた。
触った感じあくまで普通のブロックだ、けれど押し込むとブロックの後ろに空間を感じる。
ビンゴかしら、私は迷わずブロックを押し込んだ。
ゴゴゴゴゴ！
ダンジョンが振動する、さて何が起きるやら？
後ろの三人は緊張しているわね、私はより一層気を引き締める。
「壁が！ 隠し階段？」
色違いのブロックがあった、壁が上にスライドする。
その先にあったのは、螺旋階段だった。
「行くわよ？」
私は確信した、もう冒険者への試しは始まっていたのだ。
恐らく最初の一本道は、無限ループする通路ではないだろうか？
ダンジョンにはその多くに、今の人類には原理さえ解明出来ない技術が使われている。
神々がどんな意図を持ったか、それを想像すればここから更に試練は続くのでしょうね。
