声の出ない少年と心を読む少女

IFストーリー聖女さん

端折った割には長くなってしまいました。楽しんでいただけると幸いです

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　私には生まれた時からずっと隣にいてくれる人がいる。

　いつしか一緒に居るのが当たり前になった。私の言う事を聞いてくれるのが当然だと勘違いした。

　いつだってそう。無くなって初めて気づくのだ。本当に自分にとって大切なものは・・・。

　レンが両親を失って、それと同時に声まで失って・・・私の前から消えてしまって１０年。

　両親は言う『あの子は魔物へとその身を落としたの。だから関わってはだめ』と。

　そう毎日毎日洗脳のように繰り返し私に言う。

　最初は納得していたが、年を重ねるごとに寂しさを感じた。

　まるで私の心の真ん中に、ぽっかりと穴が開いているように感じる。

　いつも通り両親の畑仕事を手伝う。天啓を授かる日が近い、どうせ農民と言われて、この仕事を引き継ぐ。村の適当な男性と結婚し、死ぬまで畑をいじり続けるんだろう。

　そのことに対して別に何も思わない。作物を育てることにやりがいも感じるし、この仕事は嫌いではない。

　ただただやりようのない寂しさ。これだけが私にとっての悩みだ。

　その時、ちらりと見えたボロボロの男の子が、足を引きづりながら歩いている姿が見える。

　その男の子は、今は廃屋となりつつあり、レンの家族たちが住んでいた家に足を踏み入れる。

　それを見た私は・・・―――――――。

　畑仕事をやめ、すぐにその男の子の元へと向かった。

「どこに行くつもりだアンジュ！」

　背後から父の声がする。

　それを無視し、私はレンの家に駆けこむ。

　私が家の中に入ると、男の子はベットの上に体を投げ出し、目を瞑って眠っていた。

「レン・・・なの？」

　そっとその男の子に近づく。泥にまみれた顔、衣服には乾いてこびりついたおびただしい血の跡。

　自分の服の袖で男の子の顔を優しく拭うと・・・あの頃より少し大人びたレンの顔がそこにあった。

　目が熱くなる、なんでだかわからないけど、涙が止まらない。

「レン・・・どこ行ってたのよ・・・寂しかったんだから・・・」

　レンを起こさないようそっと抱きしめ、涙を流す。

「見つけた・・・私の・・・大切な・・・」

　私が父に連れ戻されるまで、ずっとレンの側で泣き続けた。

　あの日から私は家に軟禁された。レンと関わってしまったから。両親が言うには、レンがこの村を出て行くまで家に居ろという事だ。

　レンはもうすぐこの村から出て行くそうだ。

　私はそれまでに、この家を出ないといけない。レンと共に村から出て行くために・・・。

　私は自分の部屋に閉じ込められている。鍵がかけられ、食事の時だけその扉が開く。

　窓もない、トイレは父か母のどちらかが同伴する。

　気持ちの悪いほどの徹底ぶりだった。

　私は既に両親のことを家族だとは思っていない。帰ってきたレンを見た日、私は自分の足りなかったものを知った。まるで曇っていた空が、雲一つない晴天になったかのように晴れやかな気持ちになった。

　そしてとうとう明日、レンが村を出て行くらしい。

　私は自分の部屋の壁を破壊する。木でできた壁を壊すために、毎日傷を付け続け、ようやく人一人ギリギリ通れるだけの穴をあけることができた。

　レンが村を出ると言われた当日、こっそり家を抜け出し、レンの家に向かう。

　私がそこで見たものは、手錠をかけられ、男性に連れていかれるレンの姿だった。

　どう見ても、レンが自らこの村を出て行くようには見えない。

「わ・・・私が何とかしなきゃ・・・！」

　ひとまず武器になりそうなものを、っと思いレンの家に入り、長剣と短剣を抱え、レンの後を隠れながら追う。

　たどり着いたのは村の中心。小さな噴水がある広場だった。

　そこには人が群がっていた。自分の両親の姿も見える。

　人々の中心にあるのは簡易的な首つり台。その台の上にレンが立たされる。

「だめーーーーーー！！」

　後先など考えず、人をかき分け、レンの体を押さえていた男性に体ごとぶつかる。

「うおっ！？」

　体勢を崩し、尻もちをつく男性。

　即座にレンの手を引き、逃げようとするが、あっという間に見物人の人々に囲まれる。

「アンジュ！！どうしてここにいるんだっ！！」

　父親の怒鳴り声が聞こえる。

「どいてっ！！」

　胸に抱いていた長剣をレンに預け、短剣を鞘から貫き、両手で握って前に突き出す。

　戦い方なんて知らない。きっとすぐに押さえつけられるだろう。

　だけど・・・ここで引いたら一生後悔する！そう感じていた。

　短剣を持ち震える私を鼻で笑いながら近づいて来る大人たち。私を押さえつけるために手を振りかざし、殴りつけようとする。

　しかしその手が、私に触れることはなかった。

　手錠をしたままレンは剣を握り、鞘の付いたままの剣を振り、大人たちを倒していく。

　暴れまわるレン。それを止めようと大人たちが群がるが、全くレンは止まらない。

　大人たちはたまらず村に滞在している冒険者を呼んでくるが・・・。

「・・・断る。俺らはあの子の両親に世話になったんだ。恩人の宝物に剣を向けるわけにはいかねぇ」

　そういって冒険者達は帰っていく。

　もはや大人たちは戦意を喪失し、レンに怯え、距離を取る。

　レンは長剣を、呆然としていた私に渡す。

「レン・・・？」

　レンの目が語っていた。

　大人たちの言っていることは間違っていないと、自分は親の仇を取るために、獣になった。

　だから・・・

　レンは両ひざをつき、顔を伏せる。

　私はレンから預かった長剣を鞘から貫き、振りかぶる。そして―――。

　カツーンッと剣先が地面を叩く音と共に・・・レンの手錠を斬った。

　顔をあげたレンは首を傾げ不思議そうに私を見る。狙うのはここだぞ？と言わんばかりに首の後ろ側をトントンと叩く。

「できるわけないでしょレン・・・」

　跪くレンをそっと抱きしめる。

「私と一緒にこの村を出ましょう？私を守ってくれるんでしょうレン？」

　私の背中にレンの手が回される。

　戸惑う周りの人々をよそに、私たちはしばしお互いの体温を感じ合っていた。

　その後、冒険者の人たちの手助けで、私たちは近くの街へと移動した。生活の為のお金は、レンが狩る魔物の素材を売って日々過ごしている。

　そして今日は天啓を授かる日。各村や町にある教会にて、天啓を授かることができる。

　この街でレンは無口な少年を演じている。喋れないことがばれれば、この街からも追放されるからだ。

　この街の教会は小さく、天啓を授かりに来たのは私とレンだけだった。

「貴方は剣士の天啓を授かったようですね。おめでとうございます」

　教会のシスターさんが優しくレンにそう言った。

「おじさんと同じ天啓ね！良かったねレン！」

　少しうれしそうに頷くレン。

「次は貴女ね」

　私はそうシスターに言われ、前に出る。

　私は願う。もう農民でいいなんて思わない。僧侶が理想。もしくは魔術師か剣士がいい。

　レンの隣にいるためには、戦えない職ではだめだから・・・。

　両手を組み、シスターの前に跪く。

「貴方の天啓は・・・っ！？・・・聖女です」

「聖女・・・？あの伝説の？」

「ええ・・・とても強力な天啓です。しかし・・・未熟な身であればその力を発揮することができません」

「どうすればいいの！！」

　その力があれば、ずっとレンと一緒に居れる。私がレンを助けることができる。

　守ってもらうばかりじゃない。私だってレンを守ってあげたいのだから。

「聖女様は教会の総本部にて、特別な訓練を受けます。想像を絶する内容の為、辞退する人も過去にいました。それでも―――」

「行きます！！レンも連れて行っていいんですよね？」

　シスターは傍らにいるレンをじっと見る。そして私を見て・・・。

「ええ・・・もちろんです。では総本部には連絡しておきましょう。全ての準備はこちらで致します。必要な物だけ持って、明日もう一度協会にお越しください」

　シスター笑顔で私たちにそう言った。

　教会のマザーに招かれ、聖女の試練を受ける。

　何が訓練だ。これは一種の拷問ではないか・・・。虐げられた人々の痛みや悲しみ、苦しみを追体験するという地獄のような内容だった。

　でも・・・。

　夢の中でも微かにレンの温かみを掌に感じる。それだけで私は前を向ける。頑張れる。乗り越えられる。

　長い時間耐え続け、途中で夢が途切れ、目が覚める。

　もう試練は終わりなのかな？と思って目を開けると・・・。

　目の前には知らない男がいた。何故か私を抱っこしている。

「誰よあんた」

「目を覚ましたのかい聖女アンジュ」

　ぎざったらしい笑みを浮かべる男。

「俺は勇者アルフレッド。君を救いに――」

「あんたのことなんてどうでもいいから、降ろしなさいよ」

　ピタッと男の動きが止まる。

「ひどい言いようだね。君を地獄の拷問から救ったというのに」

　そう言いながらようやく私の事を地面に降ろす。

「頼んでないことを勝手にやって感謝されると思ってるのかしら？迷惑よ」

　再び動きが止まる男。ぴくぴくと男のこめかみが動く。

「僕は勇者だ。美しい聖女である君は僕と共にいるべきだと思うんだけど？」

「は？関係ないでしょ。あんたみたいなきざったらしい男ごめんよ」

「そうか・・・だったら俺好みに調教するしかなさそうだな」

　男は剣を抜き、私に向かって剣を突きつける。

「安心して、殺しはしないよ。まずは君の主人誰なのかを躾けるだけさ」

「ふん。脅しのつもりかしら・・・あんたなんかより強い人が、あなたの後ろにいるわよ？」

「は？勇者の俺より強い・・・っ！？」

　キィン！！と剣と剣が打ち合う音がする。

　咄嗟に振り向きガードした男に、レンが剣を打ち込んでいた。

　レンは後ろに飛び、再び男との距離を開ける。

「てめぇっ！さっきの攻撃を受けて・・・なぜ動ける！」

　レンは答えない。目を輝かせ、真っすぐに男を見る。

「チッ！勇者の俺に真っ向から勝てるの思ってんのか！！」

　レンは答えない。剣で語れと言っているかのように、剣をゆらゆらと揺らす。

「まぁいい・・・どうやら聖女にとって大切な人みたいだしな。こいつを殺せば少し素直になるだろう」

　男は剣を両手で握り、顔の横に剣を立てる様にして構える。

「死ね！！薄汚い平民風情！！」

　私にはその戦闘は見えなかった。次の瞬間に見たのは、剣がクルクルと宙を舞い、地面に刺さる様子だった。

「ふっ・・・」

　笑みを浮かべる男・・・私は首を傾げる。

「その剣と両手、あなたのだと思うんだけど？」

「は？・・・ぎぃやぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　男の両手首から血が噴き出す。レンはその血を浴びない様にすでに少し離れた所に立っていた。

「お・・おれの・・・てがあああぁぁぁっぁあいてぇええぇぇぇぇぇ」

　地面を転げまわる男。それを無視しレンが私に駆け寄ってくる。

　申し訳なさそうな顔をし、私に頭を下げるレン。

「何を謝ってるのレン？マザーの元に戻りましょう」

　レンの手を取り、レンの来た方向へと歩き出す。

「おれのて！！おれのてをなおしてくれぇぇぇぇ！！たのむぅぅ」

　芋虫のように這いつくばり、涙と鼻水とよだれを垂れ流しながら懇願してくる男。

　仕方ないので私は魔法を紡ぐ。

「パーフェクトヒール」

　男の両手は元の戻り、流した血も元通りに戻っている事だろう。

　男自身の力を代償に回復させた。私は補助しただけ。馬鹿に過ぎた力は必要ない。これで少しはおとなしくなってくれるといいのだけど。

「行きましょうレン。こいつにはもう何もできないわ」

　自身の手を頬ずりしている男を尻目に、私とレンはマザーの元へと帰っていった。

　マザーの元に帰ってやり直しかと思ったけど、もう大丈夫との事だった。

　その後、私はレンと冒険者学校に通い、冒険者となる。

　勇者とやらと再会したけど、流石にレンにビビって近づいてくることはなかった。

　それと賢者のエリーちゃんと仲良くなった。彼女は冒険者にならず、魔法学院で頑張っているらしい。

　そして私とレンは・・・。

「ねぇレン。ちょっと私とキスしましょう」

　隣にいるレンは首を傾げ・・・まあ別にいいけどと首を前に振る。

　既にレンとは夫婦として過ごしている。今更キスくらいでは照れない。

　わたしはレンと唇を重ね、口を開きレンの口内に舌を入れる。絡ませるのではなく・・・喉の奥をつつく様に・・・。

「・・・あっは(た)」

「？」

　シュゥゥ・・・と何かが蒸発し消えていく音が、レンの喉から聞こえる。私は舌を戻し、唇を離す。

「レンの声が出ない原因。外側から見えないから内側かなーと思ったから・・・どう話せる？」

「ん・・・あ・・・は・・・な・・せ・・そう」

「良かったわ」

　レンはおもむろに私を抱きしめる。

　レンから抱きしめられるのは珍しい。嬉しくって、私もレンの背中に手を回す。

「大好きよレン。愛してる・・・私の大切な人・・・」

「おれ・・・も・・・あい・・・して・・る・・・」

「うふふ・・・んっ・・・」

　そっとレンと唇を交わす。

　今夜は眠れそうにないわね。