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33話～何だよ？疑ってんのか？～

「マジで意味が分からんぞ…」

　特区へ入れたまでは良いものの、いきなり特殊部隊に取り囲まれ、問答無用で留置場にぶち込まれてしまった。

　何なのだろうか、これは。まさかとは思うが、このまま取り調べとか始まって、裁判とか受けて、そのまま犯罪者になったりしないよな？入区出来るって言ったのは管理局(そっち)だぞ？

　疑問と怒りが沸々と湧いて来るが、それを当てる相手が居ない。偶に見回りに来る警察官はいるのだが、俺の方をチラリと一瞥して、ついでにかなり侮蔑の視線を寄越して、そのままスッと戻ってしまうからだ。

　何かを聞ける雰囲気では全く無い。周辺の独房には誰も入ってないみたいだし、本当に独りだ。

　こういう時は…。

「考えても仕方がない。とりあえず、体を動かすか」

　スーツの上着を脱ぎ、シャツのボタンを緩めて筋トレをする。今は12月に入ろうとしているけれど、独房の中は比較的暖かい。6畳のスペースにベッドや椅子や洗面台までついているから、結構快適だ。何なら、そこらの安宿より良い部屋かも。

　そうして筋トレを進めていると、徐々に気持ちが明るくなる。留置場には入れられたけど、それがイコール犯罪者とは限らないと思えてきた。泥酔した人が入れられたなんてことを聞いた覚えもあるし、何かの手違いかも知れない。

　そんな風に考えていると、

「何やってんだ？お前」

　見回りが来ているのに気付けなかった。

　やばっ！

　俺は急いで正座する。黒髪美人の警官さんに向って「申し訳ございません」と頭を下げる。

　静かにしていろって言われたのに、ちょっとハメを外し過ぎた。これは、怒られるよなぁ。

　そう、思ったが、

「筋トレくらいで、なに謝ってんだよ？」

「えっ？」

　なんか、許される雰囲気だ。

　あれ？ちょっと待てよ。このちょっとハスキーな声は…。

「佐川さん…ですか？」

「うん？なんであたしの名前知ってんだ？」

　マジかっ。佐川さん、フルフェイスの下はこんなに美人だったのか。それであの言動？ああでも、この立派な体格は彼女のもの。背も190はありそうだし、確実に彼女だ。

　ああ、良かった。見られたのが彼女でなかったら、どんな処罰が下っていたことか。

　ホッとしていると、彼女は鉄格子に寄りかかる。

「しっかし、男も筋トレするんだな。食って寝るだけの生き物って聞いてたのに」

「…凄い偏見だな」

　まるで家畜扱いの彼女に、しかし怒りは湧いてこない。彼女の言動に悪意がある様に見えないし、ただ俺のことを興味深げに見ているだけだったから。

　そんな彼女は、廊下に置かれていたパイプ椅子に「よっこいしょ」と座り、椅子を盛大に軋ませる。

　随分と重そう…じゃなくて。

「何か俺に御用でしたか？」

　腰を据えると言う事は、何かある。そう踏んだのだが、彼女は不思議そうな顔を返してくる。

「あん？別に、なんもねぇよ。あたしは交代で、お前の監視をしに来ただけだ。他の奴らも来てただろ？そういや先輩は何処行ったんだ？トイレか？」

　交代？

　もしかして、偶に顔を見せていた警官達も、同じ理由で来ていたのか？でも、誰も彼女も一瞥しかしなかったぞ？

　この人だけ、真面目に仕事しているのかもしれない。ズボラなように見えて、そういう所はしっかりしているのか。面倒くさがらず、俺に物を教えてくれたし…。

　これは、チャンスかも。

「あの、佐川さん。少々お聞きしたことがあるのですが」

「あん？なんだよ。個人的な事は教えてやらんぞ？あたしは慰問官じゃねえからな。もう、焼肉程度じゃ釣られねぇぞ」

　焼肉で釣られた経験がおありで？

「聞きたいのは、俺の今後についてです。何かの罪に問われるのでしょうか？取り調べとか、裁判とか…」

「さぁ、分かんねぇ」

　ぐっ…。彼女でも知らないのか。

「けど、明日またお前を連れて、どっか行くってのは聞いてる。署長も何処かは言ってなかったけど、少なくとも裁判所じゃねぇだろ。別にお前、犯罪者って訳じゃねぇし」

「えっ！？そうなんですか？」

　しれっと一番大事な部分を漏らす佐川さん。

　興奮した俺は、つい鉄格子を掴んで身を乗り出していた。

　それに、佐川さんは「あんま興奮すんな」と手を振る。

「犯罪者じゃなくても、お前は危険人物ってなってるんだからな。言動には気を付けろよ」

「済みません…」

　危険人物か。やっぱり男ってだけで、相当警戒されているんだな。

　頭を下げると、佐川さんがうんうん頷く。

「お前が危険かもって思われてるから、ここで一晩過ごすんだよ。ホテルとかで何か起こったら、堪らないからな」

「なるほど。そう言う事ですか」

　それで留置場に入れているのか。ここなら、逃げられる心配もないし。

　だから別に、裁くためじゃなかったんだな。良かった…。

　俺は心底安心した。その途端、腹の虫が「ぐぅ～」と鳴る。

　安心した途端に、空腹を思い出したみたいだ。スマホを見ると、もう20時を回っている。

　…そう言えば、昼から何も食べてなかったな。

「なんだよ、お前。さっき飯、食ったろ」

「えっ？」

　どういうこと？

「特区に入ってから、俺は水の一杯も飲んでいませんけど…？」

「あん？嘘吐け。他の奴らはもう喰い終わってるぞ。佐々木の奴から弁当貰ったろ？」

　なに？そうなのか？

　俺は周囲をキョロキョロ見回すも、特にそれらしき容器は無い。

　そりゃそうだ。だってここに来た警官は逃げるように去っていくばかりで、何かを持ってきた様子はなかったから。

　これは…ハブられたな。男だからって、そんな嫌がらせをするとは。

「ふ～ん…」

　俺が肩を落としていると、佐川さんは呆れて立ち去ってしまった。

　嘘じゃないんだがな。

　そう言いたかったが、彼女の姿はもう無かった。居たとしても、信じてもらえるとは思えないし。

　この世界、男性の地位が低すぎる。分かってはいたが、こうして正面から突き付けられて初めて実感できた。それなのにどうして、俺達は汗水たらして働いているんだ？報われないと分かっていながら…。

「ほいっ」

　項垂れていると、頭上で軽い声がした。見上げると、弁当箱を持った佐川さんが立っていた。

　…なんか、良い匂いがするぞ？

「余ってたの持ってきてやったぞ。ついでにレンチンもしといてやった」

「おおっ！」

　受取口から弁当を受け取り、俺はそのぬくもりに感謝する。

　ホッカホカに温まってやがる。

　あ、ありがてぇ…。

「ありがとうございますっ！」

　お礼も程ほどに、俺は飯を掻き込んだ。

　普通のハンバーグ弁当だけど…何だろうな。肉がメチャクチャ美味い。白米も安物じゃない。噛んだ時に甘みを感じる。

　やっぱり特区に入って来る物はみんな高ランクの物らしい。こんな所の飯を食い続けたら、外に戻れなくなっちまいそうだ。

　心配と感動が入り混じりながら噛み締めていると、それを佐川さんが「ほ～ん」と興味深げに見詰める。

「男も、あたしらと同じもん食うんだな。ドッグフードみたいの食うかと思ってたぜ」

「ぐっ…ゴホッゴホッ！」

　ちょっ、飯食ってる時に爆弾放り込まないで。

「ドッグフードって…。さっきから男への偏見が酷いですよ、佐川さん。一体、どこからそんな情報を仕入れて来るんですか？」

「どこって、そりゃ、小学校の授業とか？」

　義務教育からそれなの！？完全に洗脳教育じゃねえか。

「まぁ、でも、あたしのは記憶が曖昧だから当てにするなよ？授業あんまり聞いてなかったし」

「…良くそれで、警察に入れましたね」

　公務員だから、それなりに難しい試験があるだろう？

「ふっふっふ。あたしはこっちがあるからな」

　そう言って、両腕に力こぶを作る佐川さん。

　確かに、その恵まれた体格とパワーは引く手数多だろう。女性しかいない特区の中なら特に、欲しい人材だ。

　俺が感心して見上げると、彼女の眉が寄る。

「何だよ？疑ってんのか？こう見えてもあたし、署内一の力持ちなんだぞ？」

「いや、疑ってない。疑ってない」

　こう見えてもって…見た目通りだよ。

「よぉし。そんなに言うんだったら教えてやるよ、あたしのパワー」

「…教えるって、どうやって？」

　勝手に盛り上がる彼女に対し、俺は半分諦めて聞いてみる。すると彼女は腕をグルグル回して「決まってんだろ？」と豪語する。

「腕相撲だよ、腕相撲。それが一番手っ取り早い」

「いや、まぁ、確かにそうですけど…どうやってやるんです？」

　俺は鉄格子の中に居るんだぞ？

「格子の間から腕出せるだろ？ほれ、やろうぜ」

「いや、無理でしょ。この檻の細さ」

「何だよ？怖気づいたのか？」

　俺を煽って来る佐川さん。

　そんな煽り文句で、俺が靡(なび)くわけ…。

「まぁ、男じゃ仕方ねぇよなぁ。女に勝てる筈ないもんなぁ」

　むっ。これは不味い。俺だけでなく、男性全体の沽券に関わって来る。

　俺のこの右腕に、男達の尊厳がのしかかっている。

「いいでしょう。相手になります」

「おっ、そう来なくちゃな」

　俺が寝転び鉄格子の間から腕を出すと、佐川さんも同じ態勢になってその手をガシッと掴む。

　半分勢いで同意しちまったけど…俺今、女の子と手を繋いでいるんだよな？なんか、思っていたより柔らかいし、ちょっと変な気分が…。

「レディ…ゴッ！」

「うぉっ！」

　って、おい！いきなりスタートするんかよ！

　抗議したかったが、もうそんな余裕はない。俺は必死に全力を振り絞り、少し劣勢になった盤面を取り返そうとしていた。

　だが、

「うっ…ぐぅ…！」

　上がらない。俺の全力を込めているのに、握り合った拳が同じ位置でプルプルしている。

　力が、拮抗していた。

　嘘だろ？おい！筋トレで鍛えたこの俺が、女の子相手に苦戦するだと？前の世界でこんなことはなかった。もしかしてこれが、この世界の女性の力…。

「うぉおおおっ！」

　そう思ったが、俺の目の前で隆起する彼女の上腕二頭筋を見て考えを改める。

　この筋肉、素晴らしい。この太さなら納得の腕力。

　これは純粋に、彼女の努力だ。

「おぉ…はぁ、はぁ…」

　だが、先にバテ始めたのは佐川さんだった。苦しそうに顔を顰め、息が荒くなる。

　チャンス！

「おらぁっ！…って」

　一気に叩きつけるつもりだったのに、それが途中で止まる。

　彼女の力が復活した…訳じゃない。鉄格子が邪魔をして、それ以上倒れないのだ。

　くっそ。やっぱダメじゃねぇか！

「お返しだ！」

　俺が力を緩めた隙に、佐川さんが反撃してくる。グイッと巻き込む様な力が加わり、大きく劣勢の位置まで押し込まれた。

　と、そこで止まる。逆の位置でも、俺の腕が鉄格子に邪魔されたのだ。

　ふぅ、助かっ…。

「おりゃああああ！」

「いだだだだ！ストップ、ストップ！」

　止めてくれ！ちゃんとこっちを見てくれ！ほら、これ以上は倒れないでしょ？

　俺は必死に首を振るも、彼女は全然気が付かない。とても美少女がしてはいけない表情を浮かべ、俺の腕を無理やり倒そうとしてる。

「分かった！佐川さん。もう俺の負けで良い！」

「ざけんな！そんなん受け入れられるか！あたしはこの署のチャンピオンなんだぞ？」

　知るか！

　俺がほとほと困っていると、バタバタと足音が聞こえた。

　次いで、

「お前達！何をしている！」

　鋭い声。

　見ると、数人の警官が俺達を凄い形相で睨みつけていた。

　あっ、やべ。

　絶望的状況に、俺は凍り付く。

　だが、俺の目の前の女傑は堂々と立ち上がった。同僚に、不満そうな顔を向ける。

「なにって、腕相撲だけど？」

　いや、そこは誤魔化してくれよ。

「うでって…佐川、お前って奴は…」

　呆れる警官。そして、

「お前達。とりあえずの罰として、トイレ掃除だ」

　…えっ？達ってことは…俺も？

　やはり、佐川さんと関わると碌なことにならないと、俺は再認識するのだった。

イノセスメモ：

佐川…巡査。身長190cmの恵まれた体格と見合った腕力を持つパワフルな女性警官。男性に対してもそれ程嫌悪感を抱かないのは…学生時代に勉強をサボっていたから？