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17話～ちょっと緊張しちゃうよ～

「あ”ぁ～～…」

　飲み会の翌日。

　思った通り、酒が残った。

　残ったと言うより、まだ分解しきれていないと言った方が正しい。昨日は結局3軒もハシゴして、帰って来たのは深夜2時。泥の様に眠ったけれど、出社までの時間が短すぎた。お陰で、出社した今でも体が重い。

「おいっす、黒川。今日も頑張れよ」

「管理官殿、お疲れ様っす！」

　俺は頭痛に悩まされているというのに、営業部はとても元気だ。昨日のネタを早速使い、俺を揶揄(からか)ってきた。

　昨日あいつら、一升瓶をラッパ飲みしていた筈なのに…なんてタフな体をしているんだろう。

　異世界人って、俺と体のつくりが違うのか？と、ちょっと恐ろしい想像をしていると、会社携帯が可愛らしい音を奏でる。

　鈴木さんだ。

　彼女の着信音だけ、すぐ分かる様に変えておいたんだ。

　…これくらいは許して欲しい。

「おはようございます、鈴木さん。黒川です」

『あっ、黒川さん。おはようございます。またちょっとお聞きしたいことが…』

「ドンとこいですよ、鈴木さん」

　本当に彼女の声は効くな。まどろみの中だった頭脳が、一気にフル回転し始めたよ。

『うふふ。ありがとうございます。あの、相談の前に、ちょっと聞いて欲しいことがあるんですけど…』

「ええ、良いですよ。何でしょうか？」

　何だろうか？相談じゃないってことは、鈴木さん個人の事だよな？

　まさか、プライベートな事か！？

『実はですね。私、新しい室の室長を任されちゃったんです。ソリューションサービスっていう、みんなのお悩みを解決する為の室らしいんですよ』

「おおっ。それは凄い」

　本当に凄い事だ。室長ってことは、係長とかよりも上だよな？鈴木さん、俺よりも若いのに凄い出世だ。

　…凄い事なんだから、落ち込むんじゃないぞ？プライベートが云々ってのは、俺が勝手に抱いた妄想だろ？

「でも室ってことは、他の人も居るんですか？もしかして、鈴木さん以外からも相談が来たり…」

『いえ。室は今の所、私1人なんです』

「ああ、そうなんですね。良かったぁ」

　俺はつい、安堵の息を吐いていた。

　それに、鈴木さんが驚く。

『えっ？良かったんですか？黒川さん、他の女性ともお話できた方が嬉しいのでは…？』

「とんでもない！他の女性となんて、話したくありません」

　また罵詈雑言を投げつけられるなんて、まっぴらごめんだ！

『うふふ。そうなんですね』

　子供っぽいとでも思われたのか、鈴木さんに笑われてしまった。

　でも、仕方ないじゃないか。支社長は羨ましいって言うけれど、俺のハートはガラスなんだよ。

『でしたら早速、相談に乗って欲しくて…とある工場での配管詰まりなんですけど…』

　気持ちを入れ替え、俺は彼女の相談事に集中する。

　相変わらず、彼女の話はしっかりと纏められていて分かり易く、事前に細かい所まで調べているのが分かった。

　お陰で、口頭だけでも何となく現場の様子が分かって来た。

「鈴木さん。そいつはね、固化しやすい油まで排水に流しているのが原因だと思うよ。油が付いた入れ物を洗う時は、ウエスなんかで一度ふき取ってからの方が良い。あと、同じところが毎回詰まるなら、配管の形状を変えるべきだね。S字になってたり、配管径が細くなる部分は特に詰まり易いから、その部分の配管を作り直すことをお勧めするよ」

『油をウエスで…配管を作り直す…ありがとうございます！黒川さん。現場に伝えます！』

　うんうん。頑張ってくれよ、可愛い室長さん。

　そんな風に、最初の質問を難なくクリアした俺は、ちょっと調子に乗って考えていた。

　でも、次の質問で躓いてしまった。

「う～～ん…謎の泡が出て、水路を塞いでいると」

『そうなんです。今までにない事らしくて…』

　話を聞いただけでは、何が何だか分からない。

　どうするべきかと悩んでいると、鈴木さんが控えめに発言する。

『あの…もしお電話で分かり難かったら…またWEB会議しませんか？』

「えっ？ああ、そうだね。出来るならそうしたいけど…」

　でもあれって、色々と申請が必要だろ？社長の許可も必要だし。

　そう聞くと、鈴木さんは「ふふふ」と自信ありげに笑った。

『実は私、社長から特別に許可を貰いました。私の判断で、黒川さんとコミュニケーションを取っていいと』

「おおっ」

　頼もしい。

『関係各所への連絡も、私が話を付けます』

「おおっ！」

　そいつは本当に有難い。女性側から言ってくれた方が、局も警察も簡単に承諾してくれるだろうし。

　そう思った俺の予想は、正しかった。

　鈴木さんは直ぐにWEB会議の許可を取り付けてくれて、その日の昼一に会議が実現した。

『こんにちは、黒川さん』

「こんにちは、鈴木さん。許可を取ってくれてありがとう」

　防音室で、俺は画面越しの彼女に手を上げる。

　画面に映る俺は、まぁ何とか見れるレベルまで回復している。会議までに何とか顔を作ろうと、色々頑張ったからな。昼休みに蒸しタオルを顔に掛けて寝ていたら、部のみんなに心配されちまったけど…。

　松本君なんて、手を合わせていたからな。

『これくらい、私に任せて下さい。今日は黒川さん、お1人なんですよね？』

「ああ。そうなんだ。煩わしいのが居ないから、気楽に話せるよ」

　俺は肩を回してアピールする。すると、鈴木さんが『ふふっ』と笑ってくれる。

　本当に可愛らしい子だ。

「ああ、でも。鈴木さん可愛いから、2人きりだとちょっと緊張しちゃうよ」

『えっ？』

「あっ」

　驚く彼女を見て、俺は失言だった事に気付く。

　でもそれは、遅過ぎる気付き。

「済みません！俺、変な事を口走ってしまって…」

　幾ら彼女が顔見知りだからって、年頃の娘さん相手になんてことを言ってんだ、俺。男女比1：1の世界でも、セクハラで訴えられるレベルだぞ？

　これは流石に不味い。こんなオッサンに言われて、怖がらせてしまったかも。取り返しのつかないことをしたと、俺は反省した。

　のだが…。

『いえ、全然。大丈夫、ですよ』

　鈴木さんはそう言ってくれた。言ってくれはしたが、頬を染めて俯いてしまっている。

　優しい鈴木さんだから、口では許してくれているんだと思う。でも、感情は付いて来ていないみたいだ。

『そ、それより、会議しましょう。私、あの後色々と調べたんです』

　恥ずかしさを紛らわす為か、彼女はいつもより半オクターブ高い声で話を進める。

　そうだな。失敗してしまった分、仕事で取り戻さないと。

　気持ちと気合を入れ直して、彼女の役に立つんだ！

　〈◆〉

『ってことで、こいつは水温が上がったことが原因で、スカムが発生しているんだと思うよ』

　工場のデータを見せただけで、黒川さんは直ぐに原因を見つけてくれた。

　更に、

『急に水温が上がっているから、何処かの弁から蒸気とかが漏れているのかも。各弁の漏れチェックもした方が良いよ』

　原因の原因まで考えてくれた。

　本当に有難いし、凄いなって思う。私では全然気付けなかったのに、やっぱり黒川さんは違うなって感心する。

「ありがとうございます！黒川さん。早速、所長さんに聞いてみますね」

『ああ、よく言っておいて欲しい』

　彼はそう言って、小さく微笑む。

　それを見ると急に、私は気恥ずかしくなって視線を逸らしてしまった。

　何でだろう？さっきも「可愛い」って言われて、とても嬉しい筈なのに、お礼が言えなかった。胸が苦しくなって、つい俯いてしまった。

「それでは、今日は以上にしたいと思います。く、黒川さん。また…宜しくお願いしますっ」

『うん。また宜しくね』

　彼はそう言って、会議室から退出した。

　そうすると今度は、今度はマイナスの感情が生まれる。悲しいとか、寂しいとか、心臓の締め付けが無くなった途端に、そんな感情が膨らんでいった。

　この感情は何かしら？今まで、感じた事ないわ。

　あっ、もしかして…黒川さんが居なくなって不安を感じているの？

　ダメよ、美夜子。ここからは私の仕事でしょ？そりゃ彼は頼りになるけど、何でもかんでも黒川さんに頼ろうとしてはダメ。私は、この案件を任された室長なんだから。

　私は気持ちを入れ替えて、工場に連絡する。彼から貰った知識をフル活用して、工場側と意見交換を行った。

　すると、向こうも何か心当たりがあるのか、『ちょっと調べてみるわ。ありがと』と言葉短く電話を切る。そしてすぐに折り返しの電話が来て、上手くいったと感謝の言葉を頂いた。

　良かった、ちゃんと問題が解決して。

　安心と同時に、やる気が湧いて来る。誰かの為になっていると実感できて、何だか仕事が楽しくなってきた。

「鈴木さん」

　そうして、仕事に前向きになっていると、部長に呼び止められる。

「早速、お手柄だったみたいね。この調子で、頑張ってちょうだいよ。鈴木室長」

　いつもは小言ばかりの部長まで、純粋に私を褒めてくれた。

　それを見て、周りからも黄色い声が漏れる。1年目2年目の後輩達が、私にキラキラした目を向けて来る。なんだかそれが、余計に心を浮つかせる。

　ああ、凄い達成感だわ。認められるって、こんなに嬉しい事だったのね。これも、黒川さんのお陰だわ。今度電話した時に、しっかりとお礼を言わないと。

　順調に滑り出した新業務に、私は満足していた。

　だから、周囲の様子をあまり見ていなかった。キラキラした目の中に埋もれた、怪しい光に気付くことが出来なかった。

　鋭く険しい、彼女のその表情にも。

…何か、不穏な雰囲気に。

「次回が楽しみであるな」

ええっと、次回は、その…黒川さんと松本君のお話で。

「このタイミングでお預けだと？Sだな、お前」

私ではありません！