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1話～はぁ？女性？～

「ふぅ～…」

　厳しい現実に直面し、つい大きめのため息を漏らしてしまった俺。

　昼休みとは言え、今が会社のオフィスであることをすっかり失念していた。

　だから、

「どうかしましたか？先輩」

　向かい席の後輩にまで声が届き、彼に心配を掛けてしまった。

　俺は見ていたスマホを慌てて伏せ、彼に向って軽く手を振る。

「いや、何でもないよ。まっちゃん」　

「とは言いつつ、随分と落ち込んでますね。また、マチアプの女性にフラれたんです？」

「ぐっ…」

　言葉のボディーブローがクリーンヒットし、俺はつい顔を歪めてしまった。

　それを見た後輩の松本君も、「やっべ」て顔になる。慌てて、取り繕う。

「いや、ほら、先輩。そんな事、マチアプではよくある事じゃないですか。寧ろほら、先輩はデートまで漕ぎ着けているんだから、十分に凄い事ですよ」

「そのデートで、18回連続断られているんだがな」

「あっ。ええっと…それは…」

　おっと、しまった。つい愚痴を漏らして、後輩を困らせてしまった。

　何してんだ、俺。

「済まん、まっちゃん。今のは忘れてくれ」

　俺が両手を合わせると、松本君も「いえいえ」とホッとした顔を見せる。

　でも、直ぐ不思議そうに首を傾げた。

「でも、なんでそんなにフラれるんでしょうね？」

「それは、俺が聞きたいよ…」

　俺も色々と努力しているつもりだ。本や動画なんかで恋愛テクを勉強しているし、服装や身だしなみにも力を入れている。筋トレもして、体作りにも余念はない。

　だというのに、成果はゼロ。マチアプも、街コンも、試し続けて早1年。何の成果もあげられず、金ばかりが飛んで行く毎日だ。お陰で、貯金は一向に増えない。

　…この安月給が足を引っ張っているのも確かだ。年収を見て、去っていった女性を幾人も見て来たから。

　でも、それだけじゃない。だって目の前にいるこの後輩は、引く手数多なのだから。

「なぁ、まっちゃん。どうしたら、お前さんみたいにモテるんだ？彼女さんとは、何処で知り合ったんだっけ？」

「僕は、そのぉ～、学生時代の伝手でして…」

　うっ…。そうか。

　やはり、学生時代に恋愛事を全くしなかったツケが、今になって回ってきているのか。

　あの頃は何故か、「恋愛事はしない！」とかお高く止まっていたからな。それが、いざ三十路が迫って来たからって焦っても、取り返せない溝になってしまった。

　あの頃の俺に言ってやりたいよ。勉強だけじゃなくて、恋愛もしろって。10年後の今が辛いんだぞってな。

　…それで、誰かと付き合えていたかと言えば、全く自信がないんだけどさ。

「そっか。ありがとう、まっちゃん。貴重な昼休みに悪かったな」

　俺は気持ちを切り替えたフリをして、パソコンに向かう。溜まっているタスクに噛り付き、女性達から返信がない事を強制的に忘れる。

　そうだ。もっと昇進して、稼いで…そしたらきっと、誰かが振り向いてくれるんじゃないか？

　…まぁ、うちの会社は中小だから、昇進しても安月給なんだけどさ。

　フラれた事で気合が入ったのか、溜まっていた仕事も何とか終わり、俺は定時で退社する。そして、行きつけのジムで体を鍛える。

　フラれたとは言え、次のチャンスに向けて前を向かないと。帰ったらタニシタ先生の動画を見て、恋愛テクも磨くのだ。

　そう、頭の中で思い描いていたんだが…。

「うっ…」

　ランニングマシーンを使い始めて直ぐに、めまいを感じた。なんだか寒気もするし、風邪を引いたかもしれない。

　俺は急いで帰宅し、頭の中に描いていた予定を全部放り投げて、ベッドへダイブした。そして、次に目を覚ますと真夜中になっていた。

　今まで感じた事のない倦怠感と頭痛。目の前の天井がグルグル回ってる気がして、船にでも乗っているような感覚がする。

　これは重症だ。インフルエンザか？流行るにはまだ、時期も早いと思うが…。

「くそっ…誰か、水を…」

　暗闇の中、ただ手を突き出す。

　ああ。こういう時に、彼女や奥さんがいたら違ったんだろうなぁ…。

〈◆〉

　次に目を覚ますと、そこは真っ白な空間だった。何もない、ただ白い光で満ちた空間で、俺の体はフワフワ浮かんでいる。

　ああ、こいつは夢だ。

　俺が直感でそう感じた時、目の前の空間が歪んだ。そして、その隙間から1人の少女が現れた。

　神々しいオーラの美少女。背中から羽を生やしている。

　…天使？女神？

『お久しぶりです。闇の眷属様』

　…えっ？

　闇の…なに？この娘、清楚な見た目と違って、そっち系の子なの？

　いや、待てよ。これは俺の夢。つまりこれって…。

　俺は戦慄した。自称常識人を気取っていたけど、頭の隅に痛すぎる中二心を隠していたのかと思って。

　確かに、そう言う事を考えたことはある。ゾンビが出て来てパンデミックが～とか、異世界転生して無双するぞ～とか。

　最近では、やたら女の子にモテまくる夢を見たこともあるけど…あれって、俺の中二心が見せていたのか？

　知りたくなかった内面を見せられ、俺は頭を抱える。

　でも、天使は変わらずに語り掛けて来た。

『それで、早速で申し訳ないのですが、眷属様に救ってい…の世界…女性…希少…り過ぎた…異常な…』

　えっ？なんだって？

　天使の声にノイズが走り、急に聞こえ辛くなった。

　俺はもう一度言ってくれと言おうとした。けれど、俺の声も出ない。

　ああ、そうか。夢だから出ないんだ。

　理解すると同時、白い世界の端々が黒ずみ始める。段々と、少女の姿も歪んできた。

　夢の終わり、か。

『どうか…の世界…を…救って…さい…』

　もう殆ど周りが見えない。だが不思議と、天使の必死な表情だけはしっかりと見えた。

　世界を救って。その不安で一杯な声が、自然と俺の中に入って来た。

〈◆〉

　目が覚めると、全身が汗でグッショリだった。でもそのお陰で、体が軽くなっている。体調が回復しているっぽかった。

　インフルかと思ったけど、ただの風邪だったみたいだ。

　ふぅと息を吐いたのも束の間、デジタル時計の数字を見て肝を冷やす。

　ヤバい…遅刻する！

　俺は慌てて着替えて、昨日放り投げたカバンをそのまま拾い上げる。着の身着のまま家を出て、全力ダッシュだ。

　腹は減っているが、取り敢えず出社することを目指す。節約したかったけど、今日はコンビニを使うしかない。

　駅までの道を、俺はひたすら走る。

　電車の時間はギリ間に合うと思うんだが…何だろうな。なんか周りの景色がいつもと違って見える。あそこのカフェ、いつの間に潰れてラーメン屋になったんだ？ゲーセンも、こんな多くなかったろ？

　不思議に思うが、足は止められない。俺は何とか駅に到着し、目当ての電車に飛び乗った。

「ぐっ…」

　乗った瞬間、刺激臭が目を突いた。

　くっさ！汗臭っ！何なんだ？この匂いは。ホームレスでも乗っているのか？

　俺は周囲を見るも、そんな人は見当たらない。周りはサラリーマン風のオッサンだらけだ。

　それにしても、だらしない奴が多い。スーツはヨレヨレ。髪はボサボサ。髭は生え放題で、赤ら顔の奴までいる。

　酒でも飲んでるのか？就業前だろ？

　幸い、会社まで1駅なので、数分間だけ地獄に耐えた俺は、逃げるように外へと飛び出す。

　スーツに匂いが付いてないだろうか？消臭剤買わないと、会社の女の子達に睨まれるかも。

　またもや無駄な出費に頭を悩ますも、取り敢えず自分のデスクまで駆け込む俺。就業開始ギリギリでパソコンを立ち上げると、重要マークが点滅するメールが入っていた。

　経理の阿部ちゃんか。出張旅費の件で話があるみたいだけど…どうするかな。消臭剤を買ってる暇があるか？いや、上着だけ脱げば誤魔化せるか。彼女、優しい娘(こ)だし。

　ちょっと寒いがシャツ一枚で我慢して、経理部へと出向く俺。でも、そこの入り口で立ち止まってしまう。

　阿部ちゃんが見当たらないのだ。彼女の席には、知らないオッサンが座っている。小動物のように可愛らしい彼女とは似ても似つかない、トドのような大きさの男性。

　…誰だ？見たことないぞ。最近入って来たのか？

「あのぉ～。経理部の阿部さんは何処に…？」

「ああ、黒川さん。朝から済みません」

　トドのおっさんに話しかけると、彼は待ってましたと書類を突き出して来た。

　太い指でトントンと、書類を叩く。

「ここのね、申請日が違うんですよ。申請日と支払日を一緒にして貰わないと、受理できないんですよ」

「はぁ…。あの、私は阿部さんに呼ばれて来たんですけど…？」

「うん？僕が阿部だけど？」

　あっ、本当だ。社員証に〈阿部〉って書かれている。

　ややこしい。同じ苗字なのか。

「いえ、そうではなくて。女性の阿部さんです。ついでに彼女から、タクシーチケットも貰いたくて…」

「はぁ？女性？」

　オッサンの阿部さんが目を見開く。そして、半笑いで首を振った。

「なんの冗談です？黒川さん。女性の皆様が、こんな所にいらっしゃる筈ないでしょ？女性はみんな、特区にお住まいになられているんですから」

「はぁ？特区？」

　今度は俺が、目を見開いた。

初めましての人は、初めまして。

そうでない人は、お久しぶりです。

筆者のイノセスです。

数ある物語の中から、本書をお読み下さりありがとうございます。

この〈あとがき〉では、レポートの補足や注意事項などを書かせて頂きます。

偶に、我々の雑談なども入ることがありますが、ご容赦頂ければと思います。

本日は、これから21時まで1話ずつ、計4話投稿させて頂こうと思います。

宜しくお願い致します。