第二十二話 心魔の誕生
韩立は厳飛雨が遠ざかる姿を見つめながら、静かに立ち尽くしていた。何も言わず、沈黙の中にあった。
二人は明日の昼前に薬を受け取ることを約束したばかりだったが、厳飛雨は自ら韓立に別れを告げ、もう一度調整する必要があると言った。
この長い間、韓立は厳飛雨がこの秘薬を服用する理由について一切尋ねなかった。彼は知っていた。尋ねても、起こったことを変えることはできない。
彼が自分の将来を犠牲にしてまで、ただ「厲師兄」という栄誉を手に入れたいと思うのは、きっと彼にはやむを得ない事情があるからだ。誰も自らの命を自発的に絶とうとはしない。長期的で高い代償の自殺でも、誰も喜んでそうすることはない。もしその苦悩を語らせようとすれば、彼はもうほぼ癒えた傷を再び血まみれにすることになるだろう。
明らかに、韓立のこの行動は正しい。厳飛雨は去る前、自分が「抽髓丸」を服用した具体的な理由について問われなかったことに感謝し、彼の理解に感謝していた。口には出さなかったが、韓立は彼が自分にもう少し大きな恩を負ったことを知っていた。
韓立は約束を守る決意をし、彼の秘密を漏らさず、山谷に戻ってから彼の痛みを和らげる秘薬を調合することにした。
これをする理由は非常にシンプルだ。相手が小心者でなく、自分に本当に危害を加えなかったならば、彼にもっと大きな恩を負わせ、将来の要求に拒否しにくくする必要がある。
厲飛雨の武功は最近の数年間でますます高まり、相手の武功が高いほど、自分にとって有益な可能性も大きくなるだろう。将来彼の助けを必要としなくても、それは問題ではない。少しでも良くない人を軽く手伝うことは、自分にとっても心地よいことだ。厲飛雨が必ずしも善人であるとは限らないが、少なくとも今日の出来事を経験した後、彼は自分にとって危害を加えることはないだろう。
韓立はすべてを振り返ってみたが、何も見落としはないと感じ、ゆっくりと神手谷に戻った。
谷に戻って間もなく、韓立は厲飛雨に必要な秘薬を準備し始めた。痛みを和らげる効果のあるこの薬は難しくはなく、谷の薬園で必要な全ての材料を見つけることができる。ただし、調合する過程は多少手間がかかり、注意深く行わなければならない。
1日中忙しく働いた後、韓立は厲飛雨が1年間使用できるだけの薬を配合した。もっと多く配合できないこともないが、韓立は厲飛雨に来年も毎年薬を取りに来てもらい、彼が自分の恩情を忘れないようにしたいと思っていた。
夕方になり、韓立は普段とは異なる態度で自分の家のドアの前にある椅子に座った。彼は暗闇の星空を見上げ、輝く月を見つめながら、何を考えているのかを思案していた。
韓立はまた家族を思い出したのだろう。
彼は両親から離れてもう四年以上になります。山に登って以来、ほぼ毎日、必死に口訣を修行しています。家のことを考える余裕はまったくありませんし、一度も山を降りて帰ったことはありません。ただし、毎月もらうほとんどの銀を家に送り、年に一度、叔父の老張から両親の無事を伝える手紙を受け取ります。手紙の内容は少なく、家の状況が良好であること以外はあまり触れられません。ただ、家族の生活が以前よりも良くなっていることは分かっています。兄は家庭を持ち、次の兄も新しい妻と話を進めており、来年には喜びの日が訪れるでしょう。これらの変化はすべて、自分が家に送った銀のおかげだと感じています。しかし、韓立はいくつかの手紙の挨拶から、家族が彼に対してますます丁寧な態度をとっていることに敏感に気付いています。時には、まるで見知らぬ人に接するかのような礼儀正しい態度すら感じられます。最初はこれが韓立を不安にさせ、どう対処すれば良いか分からない状態でした。しかし、時間の経過とともに、この不安定な感情は自然に収まり、家族の姿は韓立の心の中で徐々に曖昧になっていきました。
彼は今夜のように、感傷的な状況になると、再び家族を懐かしく思い出します。かつて家で感じた温かい感情を思い起こすと、それは今ではなかなか味わえない感覚であり、韓立はとても心地よく貴重に感じています。彼はこの感覚をゆっくりと味わいながら、少しずつ感じ取っていきます。
韓立は手を胸に当て、平安符が入った小さな皮袋を撫でるように指で触りました。
以前はこれを数回撫でるだけで、心が満たされる感覚を得られましたが、今夜はなぜか撫でた後も心が騒ぎ立て、なかなか落ち着かなくなりました。
韓立は今、言葉にできない重苦しい感情を抱えており、自分の感情を制御できない状態です。身体も状態が良くなく、体内の気血が騒ぎ出し、修行で得た奇妙なエネルギーも不穏になっています。
「走火入魔」という恐ろしい言葉が突然彼の頭に浮かびました。韓立は立ち上がり、深呼吸して冷静になるように自分に言い聞かせました。今は文大夫がいないので、自分で目の前の危機を処理するしかありません。
自分がなぜ走火入魔になってしまったのか、韓立は少し疑問に思っています。現時点では根本的な原因を追求する時ではないかもしれませんが、走火入魔の触媒となった理由を根本から探り、この厄介な状況を完全に解決するのが最も実現可能な方法だと感じています。
韓立は顔を上げて周囲を見回しましたが、目立つものは見当たりません。
右手で顎をさすり、ふとした拍子にぽこぽことした物体に触れます。韓立はその物体をじっと見つめました。
「小さな皮袋」「平安符」この名前が彼の脳裏に浮かびました。
「これがトラブルの原因なのか？」韓立は確信が持てませんが、もう迷う余裕はありません。体内の状態はますます悪化し、いつ失控するかわからない状況です。
韓立は断固として、皮袋を首から外し、それを遠くに投げ捨てました。
「違う、心がますます苦しくなり、気血が益々乱れている。」
韓立は必死に内なる異常を抑え、血走った目で小さな皮袋を見つめ続けました。事態を悪化させた原因を見つけ出すことを願って。
