第一話 受けられなかった入隊試験 1
第一話 受けられなかった入隊試験
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雲一つない青空の下を一羽の鳥が羽ばたいていた。
頭から翼、尾にかけて薄い茶色に覆われ、額からは金色に輝く二本の羽毛が風になびいている。その鳥は何かを探すように旋回している。そして、銀色の瞳に目的地、ではなく目的者を映すと一気に下降した。
「ーお帰り、パル」
緑に囲まれた丘に佇む墓地で腰をかがめて作業をしていた少年は、近づいてきた羽音に顔を上げ鳥を腕に迎える。
深い青色の髪に少し短めの眉の下には鮮やかな紫色の瞳が覗かれており、整った顔立ちをしている。が、その表情は暗く、沈んでいる。
少年は首元の翡翠色の襟巻きを巻き直しながら、パルと呼びかけた鳥に肩へ移動するよう促す。
「散歩楽しかったか？俺もあと少しで終わるから、ちょっと待っててくれな」
少年の言葉にパルはぴぃと一声鳴くと、少年の右肩へと移動する。
それを見届けた少年はパルの帰還により中断されていた先ほどまで行っていた作業、墓の手入れを再開する。
再開といっても少年か口にした通り手入れはほとんど終了しており、墓は丁寧に拭かれて綺麗な灰色の輝きを放っている。あとは、最後に花をされるだけだった。
「ーよし。これで終わり、と。…ん？」
花を添え立ち上がると、墓地の入り口に一人の青年が歩いて向かってきているのに少年は気づく。
「おーい、手伝いに来たぞー。ってもう終わってたか…」
青年の見た目は細型に見えるものの、服の袖口から見える腕や足はしっかりと筋肉がついており、鍛えていることがわかる。顎髭の手入れがきちんとなされておらず、顔はどちらかといえばカッコいいはずなのに見た目は少し残念なおじさんになってしまっている。
少年の前にある墓が丁寧に手入れされているのに気づくと、青年は申し訳なさそうな顔になった。
「いつも任せて悪いな、アルム。今度何か奢るよ」
アルムと呼ばれた少年は墓に目をやりつつ、足元にある水の入った桶を持ち上げる。
「いいって。むしろ院の方全然手伝わずにこれだけしかできなくて申し訳ないくらいだよ。…っていうか、髪濡れてるけど大丈夫か？」
「ああ、これ？リムの水の魔法を思いっきり浴びたんだよ。まだ三歳になったばかりなのに末恐ろしいよまったく…」
水滴が落ちる髪を指摘され、青年は脱力した表情で己の不慮の事故を語る。
「なるほど、リムの仕業か。…俺が手伝わないせいでチビたちの相手までさせてごめんな。自分のことばっかでじーさんに怒られちまうな」
「それはしょうがないだろ。サブルさんが怒るとしたら、むしろ院の方じゃなくて…その…」
そこで青年は言葉に詰まった。アルムの顔を凝視し、やがてぷっと吹き出した。
「ライにい…俺にとっては笑いごとじゃないんだぞ…」
青年の反応を見て、アルムは不機嫌そうに青年を睨む。
「いや、すまん。だって、お前すんげー顔に出てるんだもん。せっかくのカッコいい顔が台無しだぞ？」
ライにいと呼ばれた青年は笑いながら謝る。青年はライカといい、孤児院の職員であり、アルムの兄貴分のような存在だ。
「それにしてもこの前は俺も驚いたよ。お前帰ってくるなり今よりひどい顔して『試験…受けれなかった…』だもんな。お前があんな顔するなんて初めて見たよ」
「俺だってあんなことするつもりじゃ…」
「そりゃ誰でもやることじゃないことやったもんなぁ。いったい、なんで貴族なんかにケンカ売ったんだよ？」
「…」
ライカの言葉にアルムは片手で顔を覆いながら黙り込む。その右肩ではパルがアルムのため息に反応してアルムの顔を覗き込む。そんなパルをアルムは横目で捉え、
「俺も悪いけど、パル、お前も少しは責任感じてくれてる？」
アルムの言葉にパルはぴぃと鳴きスリスリと顔にすり寄ってくる。
複雑な顔でアルムはそれを受け止めながら、ぽつりと話し出した。
「俺は試験開始時刻前には会場に着いたんだよ。んで、呼ばれるまで待機してたんだけど…はあ…」
思い出すだけでもなお気落ちする。そんなため息を再びつき、
「待機してたらパルが来て、あの貴族の坊ちゃんサマと会って、ちょっと話したらケンカになった」
「アルムそれ帰ってきた時と言ってることが一言一句違わず同じだぞ。俺が聞いてるのはそれの詳細な」
「う…」
アルムは間髪入れずに突っ込んでくるライカから顔をそらす。
少し考えて諦めたように肩を落とすと、わかったよと口を開き話し始める。
アルムがフラメールという組織の入隊試験を受けに行った日のことを。
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もう6月終わりそうなのにはずなのに朝と夜が寒いのはなぜ…
