第二十一章 同源異法に符水を疑い 一体双魂に奉先驚く
皆が武芸談義に花を咲かせていたところ、傍らでふいに一つの咳払いが響いた。
三人が振り返ると、そこでようやく二人の師父がまだその場にいたことを思い出した。
張任と張繡は慌てて槍を収め、呂布も方天画戟を地面へ突き立てた。三人が童淵と李彦の前へ戻ると、先ほどまで眉を躍らせて語っていたのが嘘のように、一人一人おとなしくなった。
童淵は汗だくの張繡を見た。
「痛快だったか?」
張繡はうつむいて言った。「痛快でした」
李彦が笑った。「若者が武を通じて友を得るのに、何の差し支えがあろうか。それにこの子たちはどれも腕が悪くない。奉先はここ数年、なかなか好敵手に出会えなかったが、今日は良い目を開けたようだ」
張任の両腕はまだ痺れが残っていた。彼は呂布を見やり、思わず尋ねた。
「呂師兄の内力はこれほど強盛ですが、いったいどれほど修練されたのですか?」
李彦が呆気にとられた。
「お前たちはこの力を内力と呼んでいるのか?」
兆雲が言った。「はい。体内に蓄えられ、意のままに巡らせる、内力と呼ぶのがちょうどいいと思いまして」
李彦はその二文字を口の中で繰り返した。
「内力……なるほど、言い得て妙だな」
彼はすぐに童淵のほうを見た。
「だが、先ほど言った修練とはどういう意味だ? この内力は練れば練るほど増えるものなのか?」
張任たちもいくらか驚いた様子だった。
「李師叔たちは、内力を修練できないのですか?」
李彦は首を振った。
「この力は使った分だけ、しばらくすればゆっくり回復する。それ以外には、我らはただ手足へ送り込んで、力と速さを増すのに使うだけだ。奉先の体内の力はもともと私より多かったから、それぞれ得た量が違うだけだと思っていた。自分で修練できるなど、聞いたこともない」
童淵が尋ねた。「あなたたちの内力は、どこから来たのです?」
李彦はしばらく黙り込み、それから師弟二人の経緯を語り始めた。
数日前、二人はある郷里を通りかかり、ちょうど太平道の門人が符水を施しているところに出くわした。水を求める民があまりに多く、押し合う中で陶甕が一つひっくり返った。二人は手伝って人を支え起こし、その片付けを手伝った後、それぞれ符水を一碗ずつ飲んだ。
思いがけず、翌日、師弟二人は相次いで重い病にかかった。
「あの数日は全身が痛み、胸が詰まり、頭もぼんやりしていた」李彦が言った。「病が治ってみると、体内にこの力が生まれていた」
季安が急いで尋ねた。「お二人は尸人になりませんでしたか?」
呂布が言った。「近くでは何人か変わった者がいたな」
「あなた方ご自身のことを聞いているんです」
呂布はしばらく考えた。
「ならなかったはずだ」
季安は目を剥いた。「"はず"とは何ですか?」
「俺はひどく病んでいて、多くのことをよく覚えていない。目が覚めた時に師父はまだいたし、師父が目覚めた時に俺もまだいた。互いに噛みついた痕もない。だから変わらなかったのだろう」
季安はその話に特におかしなところが見当たらず、仕方なく口をつぐんだ。
童淵も太平道の農舎での経緯を一通り語った。阿禾が符水を飲んで一時熱が下がったことから、農舎の病人たちが次々と異変を起こしたこと、そして一行も咳と高熱に倒れ、治った後に内力が生まれたことまで。
張任が言った。「両方とも符水に触れています、内力は符水によって生じたのではないでしょうか」
「断定はできぬ」童淵が言った。「農舎の病人たちも符水を飲んでいたが、大半は尸人になった。我らが染まったのが符水なのか、疫病なのか、それともあの至る所にあった黴の気なのか、今は誰にも分からぬ」
李彦師弟はしばらく口を開かなかった。
呂布はうつむいて自分の掌を見つめ、李彦は遠くの荒れ果てた村落を見やり、顔つきが次第に重々しくなっていった。
太平道の符水はすでに各地に広がっている。もしこの奇病が本当に彼らに関わりがあるなら、及ぶ範囲は沿道の幾つかの村だけではすまない。
しばらくして、李彦がようやく尋ねた。
「師兄、内力が修練できるとおっしゃったが、いったいどのような法門なのだ?」
童淵はその場で胡座をかき、内力を丹田から起こし、どの道筋で体内を巡らせ、最後に丹田へ収めるか、一つ一つ二人に説いた。
李彦はその通りに一周巡らせてみた。
もともと四肢百骸に散らばっていた内力が次第に引き寄せられ、体内をゆっくりと流れていった。一周を終えても、すぐに大きく増えるわけではなかったが、内力の戻りは、ただ自然に回復するのを待つより、はるかに滑らかだった。
呂布は一度聞いただけですでに覚えていた。
彼は地面に胡座をかき、内力が童淵の説いた道筋に沿って一周巡り、その間、少しの滞りもなかった。目を開けると、すぐさま二周目を巡らせた。
李彦は体内の変化を感じ取り、思わず感嘆した。
「見事な運功の法門だ。師兄は長く武を究めてきたが、まさか一つの奇病からこれほどの妙法を悟るとは」
童淵が言った。「私が考えたのではない。乗龍が悟ったのだ」
李彦には意味が分からなかった。
「乗龍とは誰だ?」
「兆雲、字は乗龍」
「その者はどこにいる?」
童淵は趙雲を指した。
「子龍の体内にいる」
李彦はその指す方向を目で追い、顔にはますます深い困惑が浮かんだ。
呂布も趙雲を見て、また童淵を見た。
童淵が言った。「この一つの身体には、二つの魂魄がある。一つは趙雲、もう一つは兆雲だ」
李彦はしばらく呆けていた。
「師兄、まさか冗談を?」
呂布も言った。「一つの身体に、どうして二つの魂魄が入るのですか?」
趙雲は弁解せず、目を閉じ、身体を譲り渡した。
しばらくして、彼は改めて目を開いた。
同じ顔のままだったが、立ち姿はいくらか緩み、肩もまっすぐ張りつめてはいなかった。兆雲は両腕を軽く動かし、笑って言った。
「李師叔、初めまして。手土産の用意もなく、どうかご容赦を」
李彦はまだ半信半疑だった。
呂布がふいに目を大きく見開いた。
彼は一歩前へ進み、まじまじと兆雲を見つめた。
「本当に別人になった!」
李彦が尋ねた。「どうして分かる?」
「感じが違う」
呂布は兆雲の周りを半周した。
「先ほどまでは子龍師弟だった。今、顔も衣も何も変わっていないのに、ここに立っているのはもう彼ではない」
彼はしばらく思い返してから、また言った。
「実はさっきも、この小師弟が前と後で何か違う気がすることが何度かあった。画戟について尋ねていた時は一人、後ろで観戦している時はまた別の一人のように。自分の勘違いだと思っていた」
兆雲はそれを聞いて、内心ぞっとした。
童淵たちは長く二つの魂と共に過ごし、声や話し方、仕草から二人を見分けられる。呂布はこれまで何も知らなかったのに、それでもかすかな違いに気づいていたのだ。
李彦は愛弟子を見て、また兆雲を見て、ようやく大半信じる気になった。
呂布がふいに大笑いした。
「他所の門下の小師弟は一人だけで、上には二番弟子、三番弟子がいる。師伯の門下ときたら、一つの身体に二人入っていて、しかもどちらも一番下の小師弟だ、序列のつけようもない!」
彼は考えれば考えるほど面白がった。
「二人の小師弟が、たった一人分の場所しか占めていない。世の中には、こんなこともあるものか」
李彦も近くまで来て、上から下までしばらく眺め、口では奇なことだと繰り返した。
呂布が尋ねた。
「お前たち二人は同時に俺が見えるのか?」
兆雲が言った。「見えます。見ているのは同じ一対の目です」
「俺が話すのも、二人とも聞こえるのか?」
「聞こえます。どちらかが眠っていなければ、はっきり聞こえます」
「食べ物は?」
趙雲が言った。「味も一緒に感じます」
兆雲が付け足した。「空腹も満腹も、同じ腹で感じます。一杯の飯で二つの魂を養う、よく考えればなかなか得な話です」
「なら眠る時は、どちらが夢を見るんだ?」
趙雲は考えた。
「時には片方が眠り、もう片方はまだ起きています。夢の中のことをそれぞれどこまで知っているのか、まだよく分かっていません」
「一人が東へ行きたがり、一人が西へ行きたがったら?」
「身体を使っているほうの言うことを聞きます」
「もう一人は何もできないのか?」
「話すこともできますし、内力を巡らせるのを手伝うこともできます。身体の主導権を持つ者が許せば、片手だけ動かすことも、そのまま入れ替わることもできます」
呂布はまた尋ねた。「お前たちは互いの心の中が分かるのか?」
「普段は分かりません」趙雲が答えた。「ただ心が乱れた時に、時おり考えが漏れることがあります」
兆雲が言った。「だから人と喧嘩する時はあまり興奮してはいけません。興奮すると、心の中に隠していた悪口まで聞かれかねませんから」
「お前の隠してる悪口が、まだ少ないとでも思ってるのか?」趙雲が言った。
「今はそこが要点じゃない」
呂布がふいに尋ねた。
「乗龍師弟はずっと自分の身体がないのか、辛くはないのか?」
兆雲はもともとふざけて話していたが、この一言を聞いて、一瞬固まった。
しばらくして、ようやく笑って答えた。
「最初は、確かに辛かったです。今はもう、だいぶ慣れました」
呂布はまた趙雲に尋ねた。
「身体の中に急にもう一つの魂が増えたんだ、怖くなかったか?」
「最初はとても怖かったです」
「今は?」
趙雲はしばらく黙った。
「時々、まだ煩わしいです」
「怖いかと聞かれたのに、どうして俺が煩わしいという話になる?」兆雲が言った。
「お前が少し黙れば、僕もそうは思わない」
呂布はそれを聞いて大笑いし、また手を伸ばして趙雲の髪をくしゃくしゃにした。
「どちらにせよ、お前たち二人は俺の小師弟だ」
彼はごく自然にそう言った。まるで一つの身体に二つの魂が宿るのは珍しいことでも、忌むべきことでもないかのように。
童淵は呂布が問い終えるのを待ってから、また内力の説明を続けた。
周天を巡らせるほか、内力は目、耳、鼻などにも引き入れられ、一時的に五感を強めることができる。この方法は最初、季安が手当たり次第に試して見つけたものだった。
季安は自分の名を聞いて、たちまち背筋をぴんと伸ばした。
「俺はただ皆が危険な場所に迷い込まないか心配で、それで思い切って試したんです。内力を目に送れば遠くまで見え、耳に送れば遠くの物音が聞こえます。鼻に送れば……」
彼は一瞬言葉を止めた。
兆雲が言った。「どこの家の厠が長らく掃除されてないかまで分かるようになりますね」
季安は彼を睨みつけた。
呂布は言われた通りに少し内力を耳へ送り、しばらく耳を澄ませた。
「東の林の中に何かいるようだ」
季安も耳を傾けた。
「小さな獣が二匹います、音からすると兎でしょう。一匹は木の根をかじっていて、もう一匹は後ろの草むらに隠れています、さっき草を一度引っかいて、そのまままた身を縮めました」
呂布はしばらく耳を澄ませていたが、草木の間のかすかな物音を聞き分けられただけで、何匹の兎が何をしているのかまでは、まったく聞き取れなかった。
彼は季安を見て、感嘆の声を上げた。
「季安兄弟、その耳はすごいな、そこまで細かく聞き分けられるとは!」
季安の顔にたちまち笑みが咲いた。何でもないふうを装おうとしたが、口元はどうしても抑えられなかった。
童淵は最後に内力で毒を消す方法について話した。
彼は皆が尸人に噛まれ、引っかかれ、傷が灰色になり黴びていったこと、そしてどのように内力で少しずつその湿冷の気配を溶かしていったか、その経緯をすべて李彦に語った。
「この方法が毎回命を救えるかどうかは、誰にも分からぬ。今日話したのは、万一傷を負った時に、一縷の望みを増やすためだ」
李彦が尋ねた。「毒を消した後、内力に損なわれるところはないのか?」
張繡が言った。
「損なわれるどころか、大きく増えました。俺の傷が一番深く、毒を消した後に得た内力は、ふだんの一月余りの修練にも匹敵するほどでした」
李彦の顔色がにわかに変わった。
彼はうつむいて張繡のまだ癒えていない傷を見て、また林の外へ目をやり、眉をひそめたかと思うと唇を引き結び、表情がめまぐるしく変わった。
呂布の目は、かえって輝いた。
「それなら、いっそ尸人を一体捕まえて何度か噛ませればいい。毒を一度消すだけで、数か月分の修練に匹敵するんじゃないのか?」
「馬鹿を言うな!」
童淵が厳しい声で一喝した。
「我らが生き延びられたのは、死地からかろうじて逃れたに過ぎん。尸毒が体内へ入った後、本当に消せるのか、いつまでに消さねばならないのかも、誰にも分からぬ。わずかな内力を貪って故意に噛まれようとするなど、修練ではない、命を賭ける博打だ!」
呂布は一喝されて呆気にとられ、すぐに少し気まずそうに頭を掻いた。
「功を増すことばかり考え、そこまで思い至りませんでした。師伯の仰る通りです」
彼は謹んで拱手した。
「二度としません」
童淵の顔色は、ようやくいくらか和らいだ。
一同はまたしばらく話をした後、趙雲がふいに尋ねた。
「呂師兄、先ほど二師兄があなたの背後に回った時、二度、明らかに身体を返せたはずなのに、それでもなお正面を向いたまま、戟尾だけを後ろへ薙いだのはなぜですか?」
呂布が言った。
「あの時、彼はまだ本当に槍を出していなかったからだ」
彼は張繡が傍らに置いた長槍を拾い上げ、張繡がさっき使っていた足取りを真似て、ゆっくりと趙雲の背後に回った。動きこそ実際の手合わせよりはるかに遅かったが、腰と股、肩と背、槍先の変化は寸分違わなかった。
「彼はあの時こう来た。もう俺の背後に来ているように見えるが、右足はまだ完全には地へ着いていない。この一槍はいつでも引き戻せるし、いつでも向きを変えられる」
呂布は長槍を戻し、また方天画戟を取り上げ、自分のあの時の動きを再現した。
「もし俺がすぐに身体を返していたら、彼は別の側から槍を出していただろう。だから俺はただ戟尾を後ろへ薙いで、彼を近づけさせなかった」
趙雲は一度見ると、自分の長槍を手に取り、呂布が先ほどした通りに後ろへ薙いだ。
彼はまだ背が低かったので、呂布は膝を曲げて身をかがめ、趙雲の槍尾が届く高さまで身体を低くした。
趙雲は槍を収めて尋ねた。
「こうですか?」
「腰を回すのが早すぎる」
呂布は改めて張繡の構えを取った。
「張繡師弟の足がここに落ちたばかりの時、お前はもう腰を回している。すぐに見抜かれるぞ。槍先が本当に入ってきてから動け」
趙雲は改めて試した。
今度は呂布の槍先が本当に身体へ近づくまで待ってから、ふいに腰を回して肩を送り、槍尾が呂布の体側をかすめて薙いだ。
「今度は正しい」
呂布は続いて張任の動きを真似た。
彼は両手で槍を持ち、速さを落として正面から突いた。実際には力を運んでいなかったが、槍勢は依然として重々しく、先ほど張任が繰り出した動きにかなり似ていた。
趙雲は呂布が張任を迎え撃った時の動きに倣い、長槍を横に構えて受け止めた。
二つの兵刃が触れ合ったところで、趙雲が尋ねた。
「あの時、なぜ横へ力を流さずに、かえって大師兄と一度また一度、力で正面からぶつかっていったのですか?」
「張任師弟が力で俺を押さえ込もうとしていたからだ」
呂布はなお腰をかがめたまま、趙雲があまり見上げなくても済むようにしていた。
「彼の最初の一槍が俺を押し退けた。二度目の槍も必ず同じように出てくる。もし俺がよければ、彼は俺の力が自分に及ばないと決めつけ、後の槍勢はますます強くなっていく。いっそ真正面から押し返してやれば、彼は力でぶつかり続けるしかない」
「呂師兄は、わざと大師兄を、途中で退けないところまで追い込んだのですか?」
「退けないとは、どういうことだ?」
「もう力でぶつかり始めていて、型を変えようにも間に合わなくなることです」
呂布はしばらく考えた。
「まさにそうだ」
趙雲は改めて長槍を横に構え、呂布があの時した動きを真似て、張任のあの一槍を正面から押し返した。
呂布が言った。「手をもっと下げろ。お前はまだ力が足りない、腕だけでなく、腰と脚の力を使え」
趙雲はその通りに肩を沈め、腰を回し、改めて槍を出した。
呂布はさらに身を低くし、自ら張任の槍勢を真似て、趙雲とゆっくり一手を交えた。
槍杆が触れ合うと、趙雲の足元がわずかに揺らいだが、すぐに立て直した。
李彦は傍らでしばらく見ていたが、次第に顔つきが変わっていった。
呂布が真似ているのは、まさに先ほどの戦場での型だった。多くの細かな変化は、その場に立っていた李彦自身も完全には覚えていなかった。だが趙雲は呂布が一度演じただけで、その動作の大半を覚えてしまった。呂布が一言直せば、次にはもう同じ過ちを犯さない。
「何という記憶力と悟性だ」
李彦は思わず言った。
「奉先、お前は一度演じただけなのに、この子はもう覚えてしまったぞ」
呂布は不思議そうに師父を見た。
「これはごく当たり前のことでは?」
そう言うと、彼はまた張繡の構えを取り、身をかがめ、長槍を趙雲の前へ差し出した。
「子龍師弟、先ほど俺は戟尾だけで彼を退けたが、もし勢いに乗って反撃するなら、こんなふうにもできる。よく見ておけ」
