第23話：サイレント・コラプションと、見えない「糸」の追跡
初登城の翌朝。
僕はアルマ殿下の「VIPタクシー」という名の豪華馬車に揺られながら、死んだ魚のような目で窓の外を眺めていた。
脳内では、昨日見つけた「0.0001%の歪み」が、エラーログのように点滅し続けている。
（……あの中抜き、絶対に偶然じゃない。今日は徹底的にログの地引き網漁だ）
王宮に到着するなり、僕は挨拶もそこそこに「王宮基幹魔導核 （メインサーバー）」の前に陣取った。周囲の研究員たちが「今日も子供が遊んでいる」と冷ややかな視線を送ってくるが、今の僕には関係ない。
ふとつい先ほど交わしたクロード主任との挨拶を思い出す。
『おはよう、ライナス。今日も君の思う通りに進めてみるといい、期待しているよ』
（なーにが期待しているよ、だ。まったくていのいい丸投げじゃねーか）
盛大にため息をつき、いつものルーティンを忘れない。
「さて……まずは『二分探索（Binary Search）』から始めるか」
数万行に及ぶ膨大な実行ルーチン。どこに異常があるか片っ端から見ていては日が暮れる。僕は術式を半分に割り、正常か異常かを判定しては、さらにその半分へと範囲を絞り込んでいく。地味だが、これが一番確実なデバッグだ。
数時間の作業の末、ついに『差分（Diff）』が明確になった。
（見つけた……。特定の演算処理が走った直後、魔力の波形がわずかに書き換えられている。これ、意図的なオーバーライド（上書き）だぞ）
◆◆◆
気がつけば、午前中の作業時間はあっという間に溶けていた。
空腹に急かされるようにして向かった、食堂の一角。
昨日と同じ光景……いや少し違う。アルマ殿下がテーブルに着座されており、大声で手招きしている。
その後ろで苦笑いしている側近のカイルさんが控えている。
「おーい、こっちだーライナス！」
（え？まさかの毎日一緒に食べるのか？）
手招きされるがまま僕は同じテーブルの席へと座る。
「アルマ殿下、ごきげんよう」
殿下は満面の笑顔で迎えてくれた。
「坊ちゃま、どうぞお召し上がりください」
執事・ノーマンからお弁当が差し出された。
「あぁ、ありがと。ノーマン」
（今日は料理長が作ってくれたようだった。これだよ、お弁当っていったらさ？から揚げ、卵焼き、緑の野菜に小さいトマト、主食のチーズ入りハムサンド、昨日のは、お花見でも行くんですか？ってお弁当だったからなー驚いたぜ、量も1人分にしては多すぎてみんなに手伝ってもらったもんなー）
遠い目……ゆっくりと料理長のお弁当をかみしめる。
「な？な？ライナス？聞いているのか？クロードの仕事は終わったのか？」
一段と大きな声に現実に引き戻される。身を乗り出し今にもくっつきそうなほどに近い。
（うわ、近い、顔が、圧が、飯ぐらいゆっくり食わしてくれよ……）
「アルマ殿下、近いです。えっと……すみません。なんでしょうか？」
「殿下。食事中ですよ」
カイルさんは殿下の行儀作法には厳しい。
「そうだな、すまない」
席に座りなおし、背筋を伸ばし。ひとつ咳払いをして。
「コホン、クロードの仕事は終わったのか？と聞いている」
「あぁーまだですよ。アルマ殿下、昨日も申し上げました通り、終わり次第伺いますからお待ちください。」
「そうですよ、殿下、昨日の今日ですからね」
「うっそうか、わかった」
（どう見てもわかったって顔じゃないよな、あれ、そうだカイルさんに聞いておきたいことがあったんだ）
世間話を装って聞き込みを行った。
「カイルさん、この職場の運用体制ってどうなってるんですか？ 夜間にメンテナンスをする人とか……」
「ああ、古株のバートンさんなら、よく一人で夜残って調整をしてるよ。主任の信頼も厚い、真面目な人ですね」
（バートン……。特権IDを持つ古参の内部犯行か。典型的なインサイダー・スレット（内部不正）だな、真面目に特権IDを悪用してるってことか）
僕は強い疑念（仮説）を抱きつつ、午後の作業に戻った。
◆◆◆
解析が佳境に入り、周囲の音が聞こえなくなるほど集中していたその時、扉が勢いよく跳ね上がった。
「ライナァァアス！ こっちから出向いてやったぞ！ 剣から火が出るやつ、今すぐ見せてくれ！」
アルマ殿下だ。最悪のタイミングでの『割り込み処理（Interrupt）』である。
（うわ、近い、圧が強い……！ そしていつにも増して期待の眼差しが痛い……！）
「アルマ殿下、今、非常にクリティカルなセッション中なんです。……あーもう、分かりました！ 剣を貸してください！」
僕は半ばヤケクソで、殿下の剣に簡易的な発火術式を流し込んだ。
「とりあえず火花が出る程度の仕様 （エフェクト）です。あっちで振っててくださいね！人に向けちゃダメですからね！」
紫の瞳をキラキラさせて満面の笑顔だ。
「おおお！！これで火が出るのだな？さすがライナス！！よし、試してくるぞ、ではまたな！」
（台風だな）
殿下（台風）を追い払い、僕は再び深層部へ潜った。『分散トレーシング（魔力のパケット追跡）』を開始する。抜き取られた魔力の「糸」がどこへ繋がっているのか、そのパケットの宛先を追う。
（……っ！？ なんだこれ。プロキシ（中継地点）を経由して、城外の『隠しバケット（未認可ストレージ）』へと転送 （フォワーディング）されてる……！？）
それは単なる魔力資源の横領ではなかった。国家の魔導資産データを少しずつ腐らせ、整合性を失わせる『サイレント・コラプション（データ整合性の破壊）』。
（年間で城壁の結界 （ファイアウォール）数回分の魔力ロス……。これを数年続けられたら、いざという時に防衛システムがリソース枯渇（メモリ不足）で落ちる。これ、経済犯罪じゃない。侵略のためのバックドア設置だ……！）
背筋に冷たいものが走る。僕が相手にしているのは、一人の泥棒ではなく、国家を揺るがす「見えない敵」だった。
◆◆◆
その日の業務を終え、重い足取りで帰宅した僕は、家族との夕食の席にいた。
豪華な食卓の温かな湯気とは対照的に、僕の思考は冷え切ったログの海をさ迷っている。
「父上、ひとつ伺っても？ 我が国の『国家魔導元帳 （レジャー）』に、最近不審な形跡 （ログ）や、わずかな欠損は報告されていませんか？」
「……。なぜそれを知っている、ライナス」
父の顔が、一瞬で領主としての厳格なものに変わった。やはり、上層部でも「何か」が起きていることには気づいている。だが、それが「どこから」「どうやって」漏れているのかまでは、まだ誰にも見えていないのだ。
「いえ、ちょっと……。お城でそんな噂を耳にしたので、気になって」
（よし、カイルさんとの会話を盾にすれば、苦しいけど言い訳は立つな……）
「そうか。お前も国の情勢を案じるようになったのだな……」
（お？ 意外といけたみたいだな……。8歳児の仮面、恐るべしだな）
なぜか感慨深げに頷く父。8歳児の息子が「国家の危機」を口にしたことで、将来を有望視し始めたのかもしれない。その期待がちょっと重いが、今はスルーしておこう。
（大丈夫。犯人の尻尾（IPアドレス）は、僕がもう掴みかけてる）
◆◆◆
自室に戻った僕は、ベッドの中で今日見たクソコードの山を反芻する。
（現時点での第一容疑者は、特権IDの持ち主であるバートンだ。……だが、彼が直接の実行犯なのか、それともアカウントをハックされただけなのか。明日はそこを切り分け（パケット解析）なきゃな……）
窓の外を見れば、異世界の夜空には見慣れない星々が冷たく輝いている。
前世では、こんな時間に障害対応の電話 （オンコール）で叩き起こされるのが日常だった。それに比べれば、ふかふかのベッドがある今はマシ……なのかもしれない。
「……はぁ。明日は、本腰を入れて『真犯人』を特定 （デバッグ）してやるか」
正直、またあのクソコードの山に潜るのは気が進まないが、放置して国が落ちるのを見るのは寝覚めが悪い。
僕は明日への重い溜息を一つついて、静かに目を閉じた。
