1章 中編「おっぱいは跳べる」
それって詰んではいないか。
運動が出来ないのに駅伝で優勝しなければ男に戻れないなんて。それにこんな身体にした、あの女性の為に優勝して戻してもらうというのも滑稽な話だ。
「そもそも、おっぱい駅伝って何ですか」
「足ではなく、おっぱいを使って走る駅伝です。ほら、このように」
ハズ萌はそう言って、海老反りで思いっきり巨大おっぱいを持ち上げ、床に勢い良く叩きつけた。高々と打ち鳴らし、華奢なハズ萌の身体は衝撃で前方へと跳躍した。ドレスがふわりと膨らみ、あわや中が見えてしまう────と思いきや、ブルマを履いていた。一瞬下着に見えてしまい、焦ってしまった。
どうも始めだけ初速をつけて弾められれば、後は身体全体を用い、反動を付けて垂直に跳び続けることが可能らしい。
「いやぁ……尚更優勝は無理だと思うんですが」
女体化した僕の胸は残念ながらぺったんこだ。
思い返せば、あの白衣の女性は僕におっぱい駅伝の選手として才能があるとか云々口走っていた。このなだらかな平地を指していたのだとしたら間違いなく見当違いだったろう。おっぱいで弾むというスタート地点にすら僕は立てていないのだから。
諦念を露にしている僕にハズ萌は首を横に振った。
「おっぱいは成長します。今はまだ芽の段階ですが、すぐにタマ子さんの才能は花開きます」
「身体が成熟するまで待てということですか？」
「いいえ。私たちは日々の訓練の中で経験を積み、おっぱいを育成しております。タマ子さん、まずは私たちの訓練場までご案内致します」
「ちょっと待って下さい！」
ハズ萌が僕の様子を伺いながらゆっくりと前に跳び、先導し始めようとするのを慌てて制止する。
「その前に、一度家に帰りたいです」
恋人を待ちぼうけのまま放置してしまっている。女性の身体のままでも、一先ずは会いに行って安心させたい。きっと心配をかけてしまっている。いや、この有り様を見せても悩ませるのは明らかだが、行方不明よりはマシだ。このπ校が地図上のどこに位置するのかは知らないが、そう地元から遠く離れていないと願いたい。
けれど、ハズ萌は困ったように眉を潜め、首を横向きに振った。
「タマ子さん、そちらも説明致します。どうかまずは、私に付いてきて下さい」
ハズ萌の態度からして良い答えが待っているとは思えないが、この土地に明るくないため置いていかれると非常に困る。僕はまた弾み出した彼女の促すまま、廊下を歩き始めた。
＊＊＊＊＊＊
「タマ子さん、少々お待ちください」
あの廊下は三階だったようだ。階段を一階まで一気に降り、昇降口を出てすぐのこと。無言で跳んでいたハズ萌が突然跳び止まった。
「どうしたんですか？」
「この先を真っ直ぐ進んだ所に訓練場があるのですが……まずは先程後回しにさせて頂いた回答を見に行きましょう。ひとまず校舎の右奥にある寮へ向かいます。リーダーも確か、今はそちらにいたはずですから」
「リーダー？ その人もハズ萌さんみたいなおっぱいなんですか？」
「僭越ながら、私が一番大きいです」
自慢するでもなく、淡々とハズ萌は答えた。
おっぱい駅伝のリーダーであれば、その人もおっぱいで弾むからして、化け物級おっぱいの持ち主なのは間違いないだろう。
こんな人間が二人も────と思考を巡らせている内、ふと素朴な疑問が浮上した。
「ちなみに、おっぱい駅伝って何人でやるんですか？」
「９人対９人なので、合計１８人ですね」
「じゅうはっ……」
絶句する。
こんな奇抜な体型をしている人間が一人でもいたら大ニュースになってもおかしくないのにそれが１８人────僕を除いても１７人────いるだって？
軽く百鬼夜行だなとか笑ってる場合ではない。今までこんな特殊な人たちが表に出ているのを見たことがないということはもしかすると、このπ校という場所はそれだけ人目から離れた場所にあるのかもしれないのだ。日本なのかさえ怪しい。
「とはいえ、タマ子さんを合わせても私たちのチームはまだ８人。人数が足りていない状況です」
相手チームは知りませんが。と付け加え、ハズ萌は訓練場とは別方向に跳ねていった。存外、おっぱいで弾むと素早い。途中で待ってもらわないと見失いそうになる。
追いかけた先で辿り着いたのは二階建ての大きな寮。その後ろは大きな池があり、橋が一本建っていた。
「でっかい扉だなあ……」
橋が繋ぐ池向こうには、学舎よりも大きな鈍色のアーチ型の扉が聳えていた。この土地を取り囲む赤煉瓦の塀は扉まで伸びており、その扉の先は何も分からない。
扉は固く閉ざされ、僕の力では見る限り開きそうにない。
「ご覧くださいタマ子さん。あれがπ校唯一の校門でございます」
「あれが！？ 校門っていうより、城門じゃないですか」
「ええ。扉は鍵がかかってまして、けして開きません。鍵は所在不明で……私も、駅伝メンバーも、コーチですら、π校から出ることは叶いません」
ぎょっと目を剥く。
その言葉が意味するのはつまり────僕は帰れないということではないか。
「嘘ですよね！？ 何か動かすスイッチみたいなのがあるのでしょう？ だって、そうじゃなきゃ、どうやって僕はこのπ校に入ったと言うんですか？」
信じられずにハズ萌の腕にすがり、質問を捲し立てた。ハズ萌は顔を伏せて、「申し訳ありません」と前置く。
「私たちにもどういった原理で選手が訪れるのかは分かりません。ただ、駅伝で勝利したチームの前にのみ校門が開きます。誰が何もせずとも、その瞬間を待っていたかのように、校門は一人でに開くのです」
「っ、また！ また駅伝で優勝ですか！！」
まるで仕組まれているかのようにその条件ばかりが付きまとう。そうまでして駅伝で優勝させたいという強い意思を感じる。校門の解錠条件も、白衣の女性──もとい、駅伝コーチが設定したものではないのか？
「駅伝に優勝して、あの人に何のメリットがあるのですかっ！」
「それも、私には分かりません。……ごめんなさいタマ子さん」
「あ……その……」
申し訳なさそうに謝罪するハズ萌に心が痛み、ようやく我に返った。いつの間にか握りしめていた手の平を解き、平静を取り戻した途端、己の吐いた問責に血の気が引く。
ハズ萌のせいではないのに興奮して八つ当たりして……最低だ。
「ハズ萌さんは悪くないのに……怒鳴ってごめんなさい」
「いいえ、タマ子さんの怒りは尤もです。何も力に成れなくて申し訳ございません」
「ハズ萌さんが謝る必要なんてないですよ！」
あるとすれば駅伝コーチだ。誘拐に監禁までプラスされたのだ。完全な犯罪である。訴訟して勝てる。
「……えっと、要約すると、駅伝で優勝しないことには元の姿に戻れないし、帰れないってことですか」
「そうなります。相手チームは１つしか存在しないので、一度の勝利がイコールで優勝です」
「あ、そうなんですか」
こんな胸の人間がそう居るとは思えないし、チーム数が少ないのはまあ、仕方ないのだろう。一度だけ勝てば良いというのは早く帰れるということの裏返しでもあるし、朗報だ。
コーチのにやつき笑いが頭に浮かぶ。あの人の手の上で踊らされるのは非常に気にくわないが、どうやら僕には他の道は無いらしい。腹をくくるしかないのか。
「ハズ萌さん、リーダーって人のところまで案内お願い出来ますか。これからお世話になりますし、最初に挨拶しておきたいです」
「分かりました」
恋人の為に一刻も早く帰るには、敷かれた路を辿るのが一番の近道だろう。そのためなら、利用されても構わない。コーチの目的は度外視し、僕の感情など二の次にすべきなんだ。
「タマ子さん、こちらでございます」
寮も学校同様、掃除が行き届いているのか、はたまた設立されて日が短いのか、外観・内装共に綺麗なままだ。ハズ萌のおっぱいの重圧にもしっかりと床は耐えている。奥へ奥へと誘われた先で、ようやくハズ萌はおっぱいを落ち着かせた。
「ここです」
ハズ萌が止まった部屋の表札を見遣ると、『資料室』とあった。ハズ萌はノックをしてからゆっくりと引き戸を開けた。
真っ先に目に飛び込んできたのは紙の山々、そして紙に埋もれるように資料の上でリラックスしていた…………真っ黒なゴミ袋を頭に被った人間だった。袋と同色のセーターに、下はゆったりとした七分丈のジャージという出で立ちだ。
なんでゴミ袋。
目の位置だけが小さく穴が空いており、ゴミ袋と同じく真っ黒な双眸がハズ萌を捉えた。
「あ？ やだぁ、なーんだ、ハズ萌ちゃんじゃん」
「どうして貴女がここにいるのですか。リーダーはどうしました？」
無表情を崩さず、しかし何処か呆れた声音でハズ萌は問う。僕に対する時とは違う、少し砕けた態度だった。
このゴミ袋の人が駅伝のリーダーではないのか。
しかし、ゴミ袋の人の胸はハズ萌の半分も無いが、それでも一般人と比べても圧倒的に大きい。駅伝メンバーの一人と考えて間違いないだろう。
……僕の思考もだいぶ毒されてきた気がする。
「リーダーはコーチに呼ばれて、いつもみたくどっか行っちゃったよ。アタシはサボリ～」
ゴミ袋人間は紙の上でゴロゴロしながら眠そうに欠伸する。悪びれもせず堂々とした佇まいからしてサボリ常習犯と見た。ハズ萌も特に反応を示さない。
「そうですか……コーチに呼ばれたということはリーダーは当分戻ってきませんね。タマ子さん、無駄足となってしまい申し訳ありません」
「いえ……」
非常にすまなさそうにされるのでこっちまで恐縮してしまう。
ハズ萌が僕の方を向いたことで、ゴミ袋の人はようやくハズ萌の傍に立つ僕の存在に気がついた。
「あっれー？ なんか知らない顔いるじゃん。ハズ萌ちゃんのおっぱいに隠れて見えなかったよ。ウケる。で、アンタ誰？ さっさと名乗りなよ」
若干言葉に棘を感じるのは気のせいだろうか。ゴミ袋で顔がほとんど隠されてのでどんな表情をしているのか不明だが、唯一さらけ出した瞳はけして友好的な色をしていない。何故だかこの人は僕を歓迎していないようだった。
「た、た、珠数です」
「タマ子さんです」
ついどもってしまった。ハズ萌は妙に話しやすかったが、恋人以外の人と話すことが久しぶり過ぎて、舌が非常に鈍臭い。名前を告げると即座にハズ萌に訂正された。あのコーチに名付けられたから、あんまり好きな呼び名ではないのだが。
「タマ子さん、彼女はヤワ妃です。人に顔を見せたくない一心で、何故か血迷ってゴミ袋を頭に被っている変人です」
「あははは！ えらい言い様じゃん。相変わらずキビシー」
ハズ萌の毒舌にゴミ袋の人ことヤワ妃は全く動じない。普段から似たようなやり取りをしているのだろう。
「あはっ、そんでそのタマ子ってのは新しい選手？ おっぱいショボ過ぎじゃない？ 抉れてんじゃないの？ あはは！」
抉れてるは言い過ぎだが、僕が貧乳なのは事実だ。だけど明らかにおかしいサイズであるヤワ妃には異議を申し立てたい。そりゃ貴女たちに比べたら誰だって小さいだろう。
余計な波風を立たせたくなく、反論を心中に留めて挑発に一切反応しなかったのが気に召さなかったらしい。ヤワ妃は瞳をギラつかせ、突拍子も無いことを口走り始めた。
「……言いたいことあるなら言えばぁ？ ムカつく顔。なんかアンタ似てるわ。アタシの昔のクラスメートに」
誰なんだと突っ込み入れようか迷っていると、ヤワ妃はつまらなさそうに鼻を鳴らした。
「んなこたどうでもいいんだよ。とにかくアンタが気に入らないつってんの。あーもう、こんなヤツ駅伝に要らない～。ハズ萌ちゃんコイツ帰しちゃってよ」
嫌悪を剥き出しにして責め立てられる。
思ったことをちゃんと話さなかったのが駄目だったのだろうか……いや、最初から敵意MAXだったじゃないか。妙に喧嘩腰な理由を問おうにも、ヤワ妃はもう話すことはないとばかりに、こちらに背を向けて横向きに不貞寝してしまった。
「ヤワ妃。人を勝手な妄想で判断して侮蔑して良いと思っているのですか。それに駅伝選手は貴女の一存で決められるものではありませんし、選ばれた人間を今さら帰すことも出来ません。それは貴女もよく知っていることでしょう」
流石に度が過ぎると判断したのか、ハズ萌が口を挟んできた。その無機物のように冷たい表情は見ているだけでゾクリとするが、慣れているのかヤワ妃は鼻で一笑し、まるで意に介そうとしない。
ちょっと険悪な雰囲気に耐えれない。心急いて、空気を少しでも変えようとにこりと笑う。
「いいです、ハズ萌さん。気にしてませんから」
「駄目です。タマ子さんも駅伝のチームメイトになる以上、ヤワ妃と協力し合うのは避けられないことです。このまま流して良いことではありません」
「あ、やっぱりヤワ妃さんも駅伝選手なんですね」
確かに優勝を目指すならばメンバーと不仲なのはデメリットでしかないだろう。しかし、あちらに歩み寄る意思が皆無なのだからどうしようもない。
「そもそも何でこんなに嫌われてるのでしょう」
「ヤワ妃は高校生アレルギーなんです」
「僕、中学生なんですが」
そもそも聞いたことないぞ、そんな症状は。
好かれるために直しようがないというか、ヤワ妃の見た目は僕とそう年齢は変わらない気がするのだがこれ如何に。
「ヤワ妃、貴女も『願い』があるはずです。タマ子さんを邪険にして優勝出来ずに困るのは、貴女も同じなのですよ」
どうしようか考えあぐねていると、ハズ萌が諫言を紡いだ。
そうか、優勝賞品。僕に帰りたいという願いがあるように、彼女たちにも優勝を目指してまで求める『願い』があるのか。
ゴミ袋から舌打ちが聞こえた。
のそのそと鈍い動きでヤワ妃はこちらへ向き直り、胡座をかきながらふて腐れた。
「あーもう、分かったっつの。どうせ追い返しても代理の人間なんか寄越しゃしねーでしょ！」
「そうです。コーチの命令は絶対なのです」
「は～、コーチのイエスマンかよ。んじゃ、百歩譲って高校生なのは目を瞑ってあげるけどさぁ」
そこで言葉を切り、鋭利な眼光が僕を貫く。僕はどきりと心臓が跳ね、反射的に一歩たじろいだ。
「ソイツ、跳べるの？ 跳べないやつを選手として認めることは出来ないんですケド」
正論だ。僕も常々疑問に思っていたことだ。
ハズ萌は大丈夫だと繰り返し言うが、気を遣ってくれてるだけなのではないかと疑ってしまう。それだけ僕の胸は女として圧倒的絶壁かつ選手として絶望的だった。
「た……確かに僕は…………」
「跳べます。私が保証します、タマ子さんは間違いなく跳べると」
頷きかけていた僕を遮り、ハズ萌が真正面から啖呵をきった。
どうして……ハズ萌は僕をここまで全幅の信用を寄せてくれるのだろう。ほぼ初対面のはずの僕を庇ってくれるハズ萌に嬉しく思うとの同時に、理由が見当たらないから不思議でならない。
分からないから────何が切っ掛けとなって、いつ、どのタイミングで見放されるかも分からない。ここまで自信満々に言われると、必ず応えなければならないというプレッシャーがある。
現在のとんでもない状況をハズ萌という味方がいるからこそ精神を保てているのに、彼女が僕の何を気に入ってくれているのか分からずに、知らぬまま期待を損なって手のひらを返されて唯一の拠り所を失うことが、ただただ怖い。
「そこまで言うならさぁ、いま跳んでよ」
「え？」
ヤワ妃はまるで心を見透かしたかの如く。僕が一番言われたくない言葉を告げた。
「『将来跳べる』っていわれてもサァ、そんな貧乳からスタートじゃいつ戦力になるか分かったもんじゃないし。アタシは早く駅伝に勝って願いを叶えたいのに、弾めもしない足手まといが入ってきても邪魔なだけ。そんなのいない方がマシじゃない？」
「た、確かにそうですけど……」
「分かってるんじゃん。ならさ～、そのチビ胸でも跳んでみせてよ。あ、そうだ。アタシがコイツの分まで跳べばいいじゃん。要は試合に参加させなきゃいいんだよ、あったまいー。寮部屋の中で大人しくしてればいいのだわ。ね、これどうよ。ハズ萌ちゃん？」
話を振られたハズ萌は、けたけた笑うヤワ妃と対照的に、一貫して冷たい態度をとっていた。
「試走ならばまだしも、本走で正式なメンバーがいるのに代理走者を出したりはしません。それに、ヤワ妃。貴女はまだ訓練だけで、実際の駅伝に参加したことがないから知らないでしょうが……２区続けて跳ぶなど、体力が保つ訳がありません」
「はあ？ じゃあコイツのせいでアタシらのチームが負けても仕方ないって言うワケ？ うーわ、最悪。マジ外れクジだし……」
「ヤワ妃！ いい加減にして下さい！」
「あーもう、怒んないでってぇー。別にアタシもその子が跳べるなら、なーんにも言わないよ～。でもさぁ、こんなに小さな胸でここに来た子は見たことないし、本当に選手なのかも疑わしいんだもん────ねぇ？ タマ子ちゃん？」
不貞腐れながらヤワ妃は冷ややかな視線を僕へと送り続ける。険悪極まる雰囲気の居心地の悪さに俯くしかなく、ハズ萌の影で縮こまってしまう。
優勝を目指すのならば嫌でもおっぱいで弾まなければならない。やらねばならないことだ。早く帰りたいという想いは強く在るが、しかし、僕の胸で弾めるかは分からない。
おっぱいが跳ぶわけないじゃないか。ハズ萌たちのようなファンタジー染みた胸ならいざ知らず、極貧なこの胸に希望なんてない。
もし、失敗したら？
ハズ萌は失望して僕を見放すだろうか。そして帰ることも選手になることも叶わず僕は独り、恋人の元に帰れないままこの学園に囚われ続けることになるのだろうか。
そんなの嫌だ。けど、跳べる訳がないと理性が制止をかける。優勝を急く気持ちと弾むことへの躊躇がぶつかり合い、思考が堂々巡りしてしまう。
「僕は──僕は────っ」
「タマ子さん！！」
錯乱しかけた僕の頬をハズ萌が両手で軽く叩いた。ぱちんと小さく音がなり、びっくりして僕は考えていたことが真っ白になった。
「は、ハズ萌さん……？」
「落ち着いて下さい。ヤワ妃の言葉に惑わされてはいけません」
変わらぬ柔らかな微笑みを浮かべて、ハズ萌は優しく僕の頭を撫で始めた。ちょっと恥ずかしくて少しだけ赤面しつつも、何だか懐かしいような────不思議と心が休まっていく感覚に陥っていく。
ずっと昔に、ハズ萌にこうしてもらったことがあるような気がする。そんな筈はないのに。ハズ萌とはこのπ校で初めて知り合ったのだから。
ハズ萌は僕を宥めながら、優しい声音で語る。
「おっぱいが弾むのは大きさのお陰ではありません。心の問題なのです。『おっぱいは跳べる』と信じていれば、本当は誰でも跳べます！」
「それは流石に嘘ですよね！？」
「大真面目です！ 心の底から前へ跳びたいと思う決意、それこそがおっぱいの跳躍力の源です」
大重量の胸を張って言い切られるとおっぱい初心者の僕は口をつぐむしかない。もしかしたら、世の女性は隠してるだけで本当は誰しもが跳べるのかもしれない。
「こんなに言いたい放題言われては引き下がれません。タマ子さん、ここは一発跳んで、ヤワ妃をぎゃふんと言わせてやりましょう。大丈夫です、心配は要りません」
「な、なにが？」
「このハズ萌にお任せあれ。跳び方からコツまで全力でサポートさせて頂きます。まずは訓練場で選手のユニフォームに着替えましょう。おっぱいへの負荷は少しでも軽くした方が良いですから」
ドン、と力強く胸を叩く彼女は自信に溢れていた。
将来ではなく、現在の条件下で跳躍を要求されてもけして僕への信頼は揺るがなかった。彼女は、彼女自身の考えが正しいと確信しているのだろう。
なのに────ここまでされて尚、僕は疑うのか？
「っは…………あははは！」
何だか目の前に光が広がったような、晴れやかな気分だ。ああ、目が覚めた。こんなことで悩むなんて馬鹿だな、僕は。
信じるんだ。
僕よりよっぽど駅伝に詳しいハズ萌が『僕の貧乳でも跳べる』と言った。
ならば。僕はきっと、いや、間違いなく跳べるのだ。
常識なんて忘れてしまえ。考えてもみろ、ここまでに常識的な事なんて１つでもあったか？ 女体化したり化け物級のおっぱいが跳んだりするんだ、貧乳が跳ぶくらい変なことじゃないだろう。
ハズ萌が僕に好意的な理由もどうでもいい。そもそも失敗した場合なんて想定するだけ無駄だ。どうせ優勝しか狙えないのだから。期待に応えたであろう僕しか許されないのだから。
「ちっ」
不機嫌そうにまた舌打ちしたヤワ妃はハズ萌同様、床に胸を当てて跳躍姿勢を取った。
そして一息で、衝撃で舞い上がる資料の山を背景に僕の目の前まで距離を詰めた。ヤワ妃の黒瞳に映った強張る少女を嘲るように、にたりと笑う。
「アタシをぎゃふんと言わせるだって？ はっ、やってみな。チビ胸の癖に。足手まといじゃないって自分の価値を示してみろよォ？」
異常な程の嫌忌を帯びた挑発に怯みそうになる。だけど引き下がる訳にはいかない。僕の覚悟は決まったのだから。
「ええ、やってみせます。ぼ、僕はハズ萌さんを信じると決心しました。だから、なんと言われようと────僕は跳びます！」
宣言する僕の重い決意を見てヤワ妃は息を呑んだ。僕はもう後には引けないのだ。前に進むしかない。挑発なんかに負けてたまるものか。
ヤワ妃の煽る笑顔とは対照的に、僕は優しく微笑んで手をさしのべる。
「なので、あのっ、ヤワ妃さん、ちゃんと跳べた暁には、僕のことをチームメイトとして、み、認めて下さい」
「……跳べたらね～」
数分前までおどおどとハズ萌に隠れていた少女が堂々と啖呵を切る様に、彼女は面白そうに軽い口調で先に資料室から出ていった。
出した手は放置されたままだ。握ってくれるとは思っていなかったが少し残念だと感じつつ下ろし、そしてわなわなと震え出す。
「はあー、疲れた！ もう何あれ！ ヤワ妃さん怖い！」
張りつめ続けていた緊張の糸がようやく切れた。深いため息を吐きながらぺたりと床に座り込む。頭を抱えて沈む僕にハズ萌は控えめに声掛けた。
「あの、タマ子さん」
「どうしました」
見上げると、ハズ萌は雪のような頬をほんのり紅く染め、瞳を右往左往しながら想いを伝えようとしていた。
「その、さっき…………私を信じると言って下さったのが、凄く、嬉しかったです」
「そんな。僕の方がお礼を言うくらいですよ。ハズ萌さんが優しくしてくれたのが凄く嬉しかったんです。そんな貴女だから、強く信じたいと思ったんです」
「タマ子さん……ありがとうございます、一緒に頑張りましょうね」
花が咲いたように笑いかけてくれるハズ萌に僕は応えるよう、確と頷いた。顔を綻ばせて喜ぶ可愛らしい様をみていると、普通の少女のように見える。
「では、訓練場に向かわねばなりませんね。ユニフォームもそちらにございますので」
「あ、はい。それはいいんですけど…………あの、ハズ萌さん。なんで僕の腕を掴んでいるのでしょうか」
「ヤワ妃は短気ですので、早く向かおうかと」
嫌な予感がした。背中を伝う冷たい汗を感じとり、ハズ萌の手を振りほどこうとするが、彼女の謎に強い握力がそれを許さない。
「跳びます」
「ちょっと待ってっ！！」
必死の叫声も無視され、そのままハズ萌はおっぱいで弾み進んだ。激しく跳躍する彼女に掴まれたままの僕は、
「き、きゃあああああ！！」
幼児の持つ縫いぐるみの如く、上下に容赦なく振り回されて酔い潰されるはめになった。
咄嗟に出た悲鳴が女の子らしかったことが悲しくてならない。
