おっぱい駅伝

1章 前編「おっぱいは跳べる」

　チャイムが鳴った。

　聞き慣れた音に呼び起こされて一人、僕は教室で目覚めた。いつの間にか机に伏せてうたた寝をしていたらしい。まだ重たい眼(まなこ)を擦りながら、大きくあくびを漏らす。

　やけに静閑としているけれど今は何時だろう。下校時間であれば、普段は恋人が呼び掛けてくれるのに。

　寝起きのせいでおぼつかない世界が徐々に輪郭を帯びるにつれ、記憶との違和感に首を捻った。改めて辺りをぐるりと見渡し、それがただの気のせいではないと確信した。

「あれ、僕のクラスじゃない」

　部屋の造りからしてまず違う。僕の教室は老朽化が進んだ狭い部屋だったと記憶しているが、現在居るこの場所は壁から椅子まで全てが真新しい。

　学校にこんな部屋があっただろうか。まったく見覚えがない。

　寝る直前の記憶を探ろうとしても最後に憶えているのは、本日の授業が全て終わり、帰りの支度している場面だった。その時はいつもの教室だったので、この知らない空間に来た経緯は全く不明である。

　原因は甚だ疑問だが、考えても埒があかない。さっさと退出してしまおう。

　窓明かりは深い夕焼け色に染まっていた。恋人がまだ学校にいることを祈るばかりだ。

　机の横にいつも掛けている鞄を手に取ろうとしたがその手は空を切った。おや、と確認すると僕の鞄がない。元の教室に掛かったまま置き去りにしてしまったのかもしれない。鞄も回収しないとな、と思いながら教室の扉に手をかける。

　しかし、僕が開けるよりも先に扉は独りでに開いた。

　廊下側には一人の女性が立っていた。

　白衣を纏った、三十代後半ぐらいの人だ。一度も見掛けたことはないが、学校にいるということは教員だろうか。もしかしたら学校に残っている生徒がいないか見回りに来たのかもしれない。

「あ、ご、ごめんなさい。すぐ帰るんで」

「待ちなぁさいな」

　軽くお辞儀をして女性の横を抜けようとしたが、すれ違い様に止められてしまった。

　にこにこと女性は僕の肩を掴んで笑う。白衣のポケットを空いた片手でまさぐりながら、やけにフレンドリーに話しかけてきた。

　ちょっと困る。普段人と話すことに慣れ無さすぎて、僕は思わず強ばってしまった。恋人以外の人とほとんど関わって来なかった弊害だ。

「起きたんなぁら私に一言告げなさいよ。待ってたんだからさ」

「え？　……えっと、待ってた？　ですか？」

　間延びした口調で聞き取り辛い。

　待っていた、とは。まさか起きるまで教室の扉を閉めるのを待っていてくれたのだろうか。だとしたら滅茶苦茶申し訳ない。起こしてくれてよかったのに、優しい人だ。

「す、すみません」

「全ぁく、仕方ないね、珠数(タマス)君は」

　僕の名前を知っているということはやはり新しい先生なのか。

　この人の授業に当たることがあれば真面目に受けよう。もしかしたら、白衣を着ているのだから、保険医なのかもしれない。

「もう、私の駅伝チームの一員としてもっと自覚しなぁさいね」

「……え？」

　まるで前触れもなく、身に覚えも全くないことを吐かれた気がする。

　女性は駄目な子に言い聞かせるように、あざとくも頬を膨らませて「だからね、」と言い直そうとしてくれる。その年でやっていい怒り方じゃないですなんて感想が吹っ飛ぶ程、次に告げられた内容は衝撃的なものだった。

「君は私の為に、私の駅伝チームの一員として大会に出場し、私に優勝を捧げなぁければならない義務があるのだから、気をつけなさいと言っているぅのよ」

「はあ！？」

　やはり聴覚は正常だったが、頭の混乱が極まった。

　駅伝で、優勝しろ？　何の冗談だ。義務ってなんだ。

　からかわれているとしか思えない。自慢ではないが、僕は運動神経皆無な、帰宅部一筋１４年の男子中学生だ。競走では万年最下位。５０メートル自己ベストは１２秒台。体育の持久走は完走で手一杯な、驚きの非力さだ。

　女の子以下だと恋人に評されたが全く否定出来なかった。そんな僕が駅伝で優勝出来る要素は一片でもあるだろうか、いやない。寧ろ走ってる途中で死ねる自信すらある。

「無理です、無理です。僕、運動苦手なので」

　悲しいが断言できる。この人は何故か僕のことを勘違いしてしまっているのだ。

「そうかぁな？　私は君ほどの才能は、片手で数えぇる程しか知らないけど」

　なんでだ。この骨しかない貧相な体躯の何処に期待を寄せられているんだ。身体でなければ顔か。歴戦のプロ陸上選手のような顔をしているだろうか。そんな馬鹿な。

　考えるのも阿呆らしくなり、そそくさと帰ることにした。

「すみません、人を待たせているので帰ります」

「待てまて」

「いっ……！」

　逃げようとした矢先、肩を掴む握力が痛い程に強くなった。堪らず女性の手を払いのけ、敵意を込めて睨み付ける。

「何するんですか！」

「だって逃げよぉうとするかぁら。私の用は終わってない」

　女性はにたり、と厭らしい笑みを顔いっぱいに広げ、心底愉快げに目を細めた。その目は表情と対照的にまるで笑っておらず、瞬きも一切せずに僕を観察している。

　ぞくりと肌が粟立った。まるで、僕の反応を見て楽しんでいるみたいだ。なんなんだ、この人は……。

　瞬間、ふと思い出した。

　そういえば、うちの学校に駅伝部なんてなかったような？

「それにぃ勘違いをしているね。君はここから帰れないし────駅伝に出なぁいという選択肢も存在しない」

　女性は、先程から漁っていた白衣のポケットから一本の注射器を取り出した。黒い液体が入った、見るからに危険物。その切っ先は僕に向かっていた。

「駅伝にぃ必要な『おっぱい』は────これから作る！」

「ひっ！」

　大きく振りかぶられた女性の注射器を持つ手が僕へと迫る。

　彼女のとんでもない言動から己の危機が迫ってることは分かったが、鈍臭い、一般男子中学生に突然の非日常の対応は無理だった。逃げねばと頭では理解していても身体が金縛りでも遭ったかのように指先一つ動かない。

　動かない的は狙いやすかろう。注射器は易々と僕に突き刺さり、謎の液体が容赦なく体内へと注入される。

「あぐっ」

　瞬く間に注射器の中身は全て僕に収まり、一瞬の痛みと共に針が抜かれた。

　何も起こらないと思ったのも束の間、矢庭に異変は始まった。

「ひ、あが、あぎああああああっっ！！」

　全身が四散しそうな程の激痛と焼けつくような熱、そして壮絶な空(・)虚(・)感(・)が一斉に襲いかかる。特に頭痛が酷い、頭が縦に真っ二つになったのかと錯覚するほどだ。

　がくがくと全身が震え、叫び続ける口端から唾液が外に流れていく。苦痛に目も開けられずにふらついていると、何かにぶつかった。その障害物は「危なぁいよ珠数(タマス)君」なんて喋ったが構ってられない。尋常ならない激痛に思考が支配され、立っていられず、床へと膝から崩れ落ちた。

　意識が纏まらない。とにかく痛くて、苦しくて、何故、なぜ、なぜか、悲しい。涙が溢れてくる。どうして。どうして、何もわからない。思(・)い(・)出(・)せ(・)な(・)い(・)。

　いっそ死ねば、現状よりもマシになるだろうか。

　掻きむしった肌から血が滲んできた。その傷口すら抉って掻こうとしたところ、腕を押さえつけられてしまった。やめろ、やめてくれ、そんなことされたら抉れない。痛みが治まらない！

　許してくれ。僕が何をしたというんだ。何故、出会い頭にこんな目に合わせる悪魔みたいな奴が僕を狙ったんだ。誰かに恨まれていたのか？　これまで恋人以外の人と関わって来なかった。それがいけなかったのか？

　心の悪態が漏れたのか、僕を押さえつけている存在は一際、破顔した。

　────私は悪魔じゃなぁくて悪党なのよ。

　微か遠く。そんな笑声を耳にしたが、僕は圧倒的な責め苦に耐えられず、そこでふつりと意識は途絶えてしまった。

「ほぉれ起きぃな」

　優しさの欠片もない往復ビンタを食らって、再び僕は覚醒した。

　視界に広がったのは廊下の天井だ。どうやら僕は仰向けに大の字で倒れているようだ。

　なんで僕、こんなところで寝っ転がっているんだっけ、とぼんやり思惟したところを白衣の悪魔が顔を覗いてきた。

「よぉうやく起きたね？」

「ひぃ！？」

　憎らしい笑みに全てを思い出した。

　諸悪の根元を目の前にして悲鳴を上げてしまう。眼前で頬笑む女性の所業により絶望的に僕を苛んだ症状は嘘のように消え去っていたが、トラウマとして深く心に残っていた。

　反射的に逃げようと身動きし、そしてようやく気がついた。

「……あ、あれ！？」

　手足が動かない。手首や足首が紐のようなもので縛られている。ぐねぐね動いてみたが、うまく上体を起こせなかった。

　無様に横倒しのまま女性を睨み付ける。

「なんで縛ってるんで………だよ！」

　敬語を取っ払い、思いきり浴びせた己の怒声に違和感があった。掠れた声音は高く細い。普段の僕の声もあまり低くはないが、声変わりは済んでいるし、こんなに中性的ではない。叫び過ぎて一時的に喉がおかしくなっただけだと良いのだけれど。

「だって逃げられたら捕まえるのが面倒なぁんだもの。あ～でも、よかった、君には期待してたんだ～。見込み通ぉりだ」

　傍らで、白衣の女性は満足そうに頷いている。

　この人のせいでこっちは気が狂いそうだったのに、あちらさんは嬉しげで非常に腹が立つ。

「今ぁね、君の教育係のハズ萌(め)を呼んだんだ。もうじき来るかぁら大人しくしてね」

「はずめ？」

　教育…………ああ、そういえばこの女性は、僕を駅伝の選手にするとか宣(のたま)っていたのだった。やるとは一言もいってないのに。

　にしても、「はずめ」なんて随分変わった名前だが、そんな人は学校にいたか？　否、そもそも考え直してみれば、白衣の女性が学校関係者かなんて僕の憶測でしかなかったのだった。白衣の女性も、彼女が呼ぶ「はずめ」とやらも、学校の部外者である線が濃厚だ。

　女性の仲間が来るのだと思うとゾッとする。

　冗談じゃない！　その人間もあの注射器のような拷問道具を持っているかもしれないのだ。

　逃げなければ、次は殺されるかもしれない。

　しかし、力任せに紐を千切ろうと四肢に力を入れても無駄に頑丈な紐はびくともしない。芋虫の如く身体を捩っても僅かに動くことしか出来ず、挙げ句の果てに、白衣の女性から襟首捕まれてしまった。

「はなせー！」

「無駄な抵抗はやめなさいって。どうせぇ逃げる場所なんてないのにさぁ────あは、やっと来た」

　女性につられて彼女の視線の先を見遣ると、廊下の角から「ぼよんぼよん」と、ボールのような何かがこちらに激しく弾んでやって来た。

「なにあれ」

「可ぁ愛いでしょ、ハズ萌は」

「え、人間？」

　仰向けでは見辛いが、目を凝らしてみれば、確かにボールは人の形をしており、かつ可愛らしい少女の姿をしていた。沢山のフリルの付いたふわふわドレスがよく似合う、人形のように美しくも無表情な娘だ。纏う雰囲気は冷たく大人びているが、丁度僕と同い年くらいの中学生らしい外見をしている。

　────だからこそ、アンバランスな「おっぱい」が特別目を引いた。

　その胸部には化け物染みた、超肥大化したおっぱいがついていた。それがボールの如き弾力の正体だった。

　つまり、少女はうつ伏せの状態でおっぱいだけを床に触れさせ、バネのように弾んで移動しているのだ。彼女のおっぱいは、スーパーボール以上の弾性があるらしい。二つの太山は少女の体長と同程度の大きさで、およそ現実では有り得ないでかさだ。

　眼前の光景が夢ではないかと何度も確認した。

　しかし、事実として、すぐ側まで迫ってきた少女はその場で身長程度の高さを維持しながら弾み続けている。

「さすがハズ萌、早かったぁねぇ。この子が新人よ。あんたが面倒見てやぁりなさい」

「はい、分かりました」

　跳躍しつつ僕を上から見下ろす少女・ハズ萌は、女性の言葉に頷き、僕の視線に気づくと柔和な笑みを広げた。

　白衣の女性の嘲笑うような笑い方とは違う、ふにゃ、とクールな表情が崩れて大事なものを慈しむような温かい笑みを向けられた。不意打ちだったので、思わずドキリとしてしまった。

　いや、いやいや、簡単に気を許しちゃ駄目だ。白衣の女性の仲間ならば、この少女が僕の味方かどうかは分からないのだから。

「珠数(タマス)君」

　急にこちらへ女性から呼び掛けられた。無視してやろうかと思ったが、両手で側頭部を掴まれ、ぐるりと無理やり女性の方向へと向けさせられた。

「君に新しい名前を付けてあげよぉう、新しい君になったお祝いだぁわ。そうね、珠数(タマス)だから────タマ子(こ)。君はこれからタマ子と名乗りなぁさい」

「タマ子！？」

　渾名だとしても男に付けるには不相応な響き。明らかに適当な名前を勝手に命名し、用は済んだとばかりに女性は僕を掴む手を放した。急に支えを失った僕の頭部は床に叩きつけられることになった。滅茶苦茶痛い。高低差が大して無かったことがせめてもの救いか。

「んじゃ、後はよろしく。ハズ萌、タマ子にぃここの仕組みをちゃーんと教えてあげなさいよ。私は戻るからぁ」

「はい、分かりました」

　こくりと頷くハズ萌と女性のやりとりに僕は焦燥に駆られた。まさかこのまま僕を置いていくのではあるまいな。

　嫌な予感は的中した。僕をそのままにして女性は白衣を翻し、歩き始めた。

「ちょっとっ、ちょっと待ってー！！　これ外してけー！」

　紐で縛られたままで必死に呼び止めるも、女性は全く意に介さず、廊下の曲がり角に消えていった。

　而(しか)して残ったのは、茫然自失した僕と、おっぱいでその場に弾み続ける少女・ハズ萌だけとなった。気まずいというか、何を話そうかと迷っていると、

　ドスン！　と床が震える程の衝撃を起こして、突然ハズ萌がバウンドを止めて静止した。こんな重量の肉塊に圧し潰されたら一溜りもないだろうなと胸中で怯えていると、ガラス玉のように感情の見えない瞳がこちらを向いた。

「あの、なんですか……？」

「…………」

　ハズ萌は答えず、代わりに緩慢な動きで、僕へと手を伸ばしてきた。

「っ！」

　その動作がデジャヴのように、数分前にあの白衣の女性が注射器を持って僕を刺した時と重なり、身体が勝手に戦(おのの)いてしまう。一連の出来事を知らないであろうハズ萌は動きを止め、僕の反応に小首を傾げた。そして、不思議そうに己の掌をじっと見つめてからヒラヒラと手を振った。

「タマ子さん。大丈夫です、怖くないですよ」

「いやいや、ごめんなさい、怖いです！　申し訳ないけど近寄らないでください！」

　敵意が無いと伝えたいのだろうが、見るからにまともではない彼女の容姿からして、警戒せざるを得ない……というか、真横で鉛の塊が落ちたかのような落下音を聞いたら誰だって恐ろしいだろう。よく廊下が割れなかったなと思う。

　だが、悲しいかな。身動き出来ない僕は、主張は可能でも抵抗は不可能だ。ハズ萌は僕の拒絶に一瞬躊躇った素振りを見せたが、止めることはなく、再び手を伸ばしてきた。

　思わず目を閉じて身を固くしたが──ぷつりと何かが切れる音と共に、紐で縛られていたはずの手首が急に自由になった。

　恐る恐る薄目を開けると、ハズ萌が僕の足首を拘束している紐を手で引きちぎっている光景が映った。（そんな柔な紐ではなかったと思うが）ハズ萌が紐を解いてくれた、その事実に目を丸くした。

「あの、ありがとうございます」

　礼を言うと、ハズ萌は嬉しそうにはにかんだ。嘘偽りなく喜んでいると思えるような可愛らしい笑顔を広げた彼女に、僕は敵意を抱いていたのが段々阿保らしくなってきた。

　少なくとも、ハズ萌からは友好的な雰囲気を感じる。

　一から十まで状況理解が出来ていないし、白衣の女性(暫定的な敵)との関係も分からない。だけど、彼女に僕を害する意思はなさそうだった。

「立てますか、タマ子さん」

「は、はい」

　ふらつきながら立ち上がり、改めて周囲を見渡す。

　よくよく見れば、この廊下も僕の見知った学校のものではない。窓を覗いてみると、見知らぬ小さな寮のような施設と大きな煉瓦作りの塀が見えた。

「ハズ萌……さん。ここはどこなんですか？　それに、あの人は何者なんです？」

　僕の問いにハズ萌はぱちくりと不思議そうに目を瞬かせた。

「タマ子さんはどういう場所だと思います？」

「え。そう言われても…………ええと、知らない学校ですけど」

　質問を質問で返されても困る。しかし、ハズ萌は今の僕の答えに合点がいったらしい。納得気に頷いている。

「なるほどそうでしたか。タマ子さん。ここは、おっぱい駅伝に出場する為に研鑽を積み、仲間と切磋琢磨することを目的とした学舎。『π(パイ)校』でございます」

「π校」

　ふざけた名前だとかつっこんではいけないだろうか。

　無論聞いたことも訪れた覚えもない学校だ。僕の住む空品(からしな)町は田舎で、とても小さな土地だ。そんな印象に残りやすい名前なんてあれば噂になって、誰しもに知れ渡っていそうなものだけれど。

　ということは、つまり。僕は全く土地勘のない場所へと、寝ている間に何者かにより誘拐されたのではないか。

「それからコーチ……先程の女性に関しては名前すらも私は存じません。ただ、駅伝で勝ちたいということしか。あの方はご自分のことを話されません。私もタマ子さんと同じく、この土地に連れてこられた身です。多少、他のメンバーよりも長く暮らしてはいますが、所詮はメンバーとして呼ばれた余所者。彼女の考えは分かりません」

「えっ！　そうだったんですか……」

　ハズ萌さんも被害者だということなのか。無駄に警戒して申し訳ない。あの女性は唯一悪だった。

　……いや、もうあの女性のことはどうでもいい。女性の言う通り、駅伝に付き合ってやる必要なんか無いんだ。動けるようになったのだし、さっさと退散してしまおう。

「……あの、駅伝とか興味無いし、参加する気はないので僕は帰ってもいいですよね？」

「いいえ、タマ子さん。貴女はもう無関係ではないのです」

「……どういうことですか？」

「ご自分の身体の異変にお気づきですか？　大事なものが、無くなってはいませんか」

「大事なもの？」

　確かに声がおかしいし、なんだか前より目線が低くなった気がする。ぺたぺたと身体を触っていくと、なんだか全体的に柔らかくなっているような。

　だが、どれも些細な違和感だ。僕が事の重大さに気がついたのは、ペタペタ全身に触れて────最後に、下半身に触れてからだ。

　ふと、嫌な予感がしたのだ。女性の前とかそんなの形振り構ってられずに、布越しにそっと手で下半身を確認した。

　…………ない。慣れ親しんだ物(ぶつ)がない。さっと顔色が青くなる。男の象徴そのもの、生まれた時からの文字通りの相棒が消え去っていた。

「な、なな、な」

「ここに手鏡があります。どうぞ」

「借ります！」

　ハズ萌から小さな手鏡を借り、初めて現実を目の当たりにした。

　鏡に映っていたのは少年────ではなく少女。

　顔の輪郭から角張りがなくなり、丸みを帯びている。元々インドアで、中肉中背の撫で肩だったが、小さく華奢な体躯へと変貌していた。

　胸はまったいらで男同然だが、骨格すら変貌してしまっており、元の僕とは程遠い容姿である。

「なんじゃこりゃー！！」

「可愛らしいお姿ですよ、タマ子さん」

「その呼び名止めてください！」

　だからか。タマ子なんて名前に勝手に変えられたのは。もしや白衣の女性に注入された薬品の効能のせいなのか？

　理解はしても納得なんて到底出来そうにないが。性転換なんて現実にあり得るのか？　夢だと信じたい。だが、どんなに頬をつねっても鏡の中の少女は変わらない。

「こんなの嘘だ……あり得ない……」

　ぶつぶつと頭を抱えて現実逃避しようとする傍ら、ハズ萌は逆に落ち着いた声音で口火を切った。

「そういえば正式な自己紹介がまだでした。私は、ハズ萌と申します。コーチからタマ子様の指導役を頼まれた者です。宜しくお願いします」

「宜しくお願いします……あの、ハズ萌さん、僕を元の姿に戻すことは出来ないでしょうか」

　一縷の望みをかけて、藁にもすがる想いで問う。

　だってこの姿では、僕の恋人は好いてくれないかもしれない。それは僕にとって何よりの絶望だ。

「方法があるにはあります」

「本当に！？」

「私たちは駅伝で優勝するために集められ、日々精進しております。それはコーチの願いだからでもありますが……その駅伝で優勝したチームメンバーには、とある優勝賞品が与えられるからです」

「……優勝賞品？」

　胡散臭い。

　怪訝な顔で聞き返した僕に、ハズ萌はこくりと頷いた。

「はい、タマ子さん。────それは、願いを何でも一つ、叶えてもらう権利」

　冗談のような話を、ハズ萌は無表情ながらも、真剣な面持ちで僕に訴えかける。

「元の姿に戻る方法はただ一つ。『おっぱい駅伝』で優勝すること。ただそれだけです」