第九話 役立たずの鑑定士、初めてパーティの先頭を歩く
翌朝。
「帰りたい」
山の入口で、俺は言った。
「まだ入ってないぞ」
アルベルトが呆れた顔をする。
「だから今なら間に合う」
「何に？」
「帰るのに」
「帰らない」
「…………」
駄目だった。
俺は北の山を見上げる。
近くで見ると、なおさら大きい。
山頂は雲に隠れ、木々が山肌を覆っている。
あのどこかに。
【覚醒進行率：0.07％】
昨日より増えていた。
見なかったことにする。
「全員いるな」
アルベルトが確認する。
勇者アルベルト。
魔術師セシリア。
斥候ガイン。
神官ミレーユ。
そして俺。
半年前と同じ五人。
違うのは。
「レオン」
「なんだ？」
「前へ」
「嫌だ」
「即答するな」
「俺、鑑定士だぞ」
「だからだ」
アルベルトが山道を指差した。
「お前にしか見えないものがある」
「それと先頭を歩くことに何の関係が？」
「危険を見つけたら教えてくれ」
「俺が最初に危険に遭うじゃん」
「俺が横にいる」
「そういう問題じゃない」
「相変わらずね」
セシリアが笑う。
ガインまで肩をすくめた。
「懐かしいな」
「俺は全然懐かしくない」
だが。
結局。
俺は先頭になった。
◇
山へ入って十分。
何も起きなかった。
二十分。
何も起きない。
三十分。
「普通だな」
俺は言った。
「何が？」
「山」
鳥が鳴いている。
木々が揺れている。
虫もいる。
昨日、巨大な目が開いた場所とは思えない。
「考えすぎだったんじゃない？」
ミレーユが言う。
「そうだといいけど」
《真眼》。
【樹齢：42年】
【健康状態：良好】
隣の木。
【樹齢：37年】
【健康状態：良好】
地面。
【腐葉土】
【含水率：31.4％】
普通。
全部普通だ。
だから。
気持ち悪い。
「止まって」
俺は足を止めた。
後ろの四人も止まる。
「どうした？」
「静かすぎる」
「鳥鳴いてるぞ」
ガインが言う。
「そうじゃない」
俺はしゃがむ。
地面を見る。
【腐葉土】
【含水率：31.4％】
もう一度。
【腐葉土】
【含水率：31.4％】
「…………」
三メートル先へ移動する。
【腐葉土】
【含水率：31.4％】
「おかしい」
「何が？」
「全部同じ」
落ち葉を拾う。
【分解率：18.2％】
別の落ち葉。
【分解率：18.2％】
さらに別。
【分解率：18.2％】
「自然じゃない」
アルベルトの顔から軽さが消えた。
「どういうことだ？」
「分からない。でも」
近くの木に触れる。
【樹齢：42年】
別の木。
【樹齢：42年】
その隣も。
【樹齢：42年】
さっきは違った。
いや。
違うように見せられていた？
「《真眼》」
意識する。
「表面情報を除外」
文字が消える。
【再解析】
森が。
変わった。
「……嘘だろ」
木々に重なっていた表示が、一斉に書き換わる。
【擬装外装】
【擬装外装】
【擬装外装】
【擬装外装】
見渡す限り。
全部。
「レオン？」
「木じゃない」
「何？」
「この森」
一本の幹へ手を当てる。
【構成材：生体繊維】
【機能：外部装甲】
「……山の一部だ」
セシリアが息を呑んだ。
俺は山頂を見上げる。
今まで木々だと思っていたもの。
土だと思っていたもの。
岩だと思っていたもの。
全部が。
一つの巨大な何かを覆っている。
「山じゃない」
ようやく理解した。
「最初から」
喉が乾く。
「俺たちは、こいつの上を歩いてる」
その瞬間。
足元が脈打った。
ドン。
「うわっ！」
地面が上下する。
「全員構えろ！」
アルベルトが剣を抜く。
セシリアが杖を構える。
ガインが短剣。
ミレーユが祈祷杖。
俺は。
「…………」
何も持っていなかった。
「レオン！」
「あ」
慌てて竜断剣を抜く。
錆びている。
「これで何と戦えっていうんだ」
地面が裂けた。
黒い何かが飛び出す。
「来るぞ！」
アルベルトが前へ出る。
四本脚。
黒い外殻。
頭らしき部分には目がない。
昨日の腕と同じ材質だ。
《真眼》。
【対象分類：防衛機構】
【外殻：黒曜竜晶】
【弱点――】
「アルベルト、右前脚の付け根！」
「分かった！」
一閃。
剣が正確に入る。
バキン！
防衛機構が崩れる。
「…………」
俺は目を瞬いた。
「一発？」
「次！」
セシリアが叫ぶ。
二体。
三体。
地面から出てくる。
《真眼》。
【個体A：腹部中央】
【個体B：左後脚接合部】
【個体C：頭部下方3.1cm】
「ガイン、左の後ろ脚！」
「了解！」
「セシリア、中央の腹！」
「火？」
「駄目！ 冷却！」
「分かった！」
「ミレーユ、右の奴の頭の下！」
「私、神官なんだけど！？」
「杖で殴って！」
「後で覚えてなさい！」
ゴンッ！
意外といい音がした。
三体がほぼ同時に崩れる。
「…………」
静かになった。
俺は四人を見る。
四人も俺を見る。
「何？」
アルベルトが笑った。
「いや」
「気持ち悪い」
「半年ぶりだなと思って」
「何が？」
「お前の指示で戦うの」
俺は黙った。
昔も。
見えていた。
『右の装甲が薄い』
『魔力が左側へ偏っている』
『その剣、あと三回強く打ったら折れる』
何度も言った。
でも。
戦闘中にそんな細かい話をするな。
鑑定士は後ろにいろ。
そう言われた。
「……昔もこうすればよかったな」
アルベルトが言った。
「今さらだろ」
「ああ」
「それに」
俺は崩れた防衛機構を見る。
「昔の俺も悪い」
「何が？」
「見えたものを言ってただけだから」
「…………」
「どう使えばいいか、俺も分かってなかった」
初めて。
そう思った。
《真眼》が強くなったわけじゃない。
昔から見えていた。
俺が。
使い方を知らなかっただけだ。
◇
さらに山を進む。
「止まって」
今度は全員すぐ止まった。
ちょっと嬉しい。
いや。
別に嬉しくない。
「何かある？」
セシリアが聞く。
「下」
「下？」
地面を見る。
【擬装外装】
そのさらに奥。
【内部空間】
「入口がある」
土を払う。
金属。
巨大な扉が埋まっていた。
表面には見覚えのある紋章。
竜断剣と同じもの。
「これ……」
アルベルトが触れようとする。
「待て」
「何だ？」
「こういうの、勝手に触ると大体ろくなことにならない」
「経験談？」
「物語の常識」
「何の話だ」
俺が触れる。
「お前は触るのかよ」
「俺なら見える」
【管理者認証】
【照合中】
【真眼保有者】
【認証完了】
ゴゴゴゴゴ。
扉が開いた。
「…………」
全員が俺を見る。
「何？」
「ろくなことになってないじゃない」
「まだ何も起きてない」
暗い通路が現れる。
壁に青白い光が順番に灯る。
一つ。
二つ。
三つ。
奥まで。
「行くの？」
ミレーユが聞く。
「…………」
帰りたい。
だが。
ここまで来てしまった。
「行こう」
内部へ入る。
壁は金属。
だが錆びていない。
三千年以上前の施設とは思えない。
《真眼》。
【第七整備通路】
【稼働率：12％】
「整備通路……」
つまり。
これは遺跡ではない。
機械だ。
しばらく進む。
やがて。
巨大な部屋へ出た。
「……何だ、これ」
アルベルトが呟く。
壁一面に。
透明な筒が並んでいる。
百。
いや。
もっと。
中は空だ。
ほとんどが。
一つだけ。
何か入っている。
「人？」
セシリアが駆け寄ろうとする。
「待って」
筒を見る。
男だった。
白い服。
銀色の髪。
目を閉じている。
眠っているように見える。
「生きてる？」
ミレーユが聞く。
《真眼》。
【生命反応：なし】
「死んでる」
「三千年前の人？」
「たぶん」
さらに見る。
【保存状態：良好】
【登録職種――】
表示された。
【鑑定士】
「…………」
嫌な予感がした。
もう一段。
【保有能力：真眼】
全員が俺を見る。
「俺を見るな」
「でも」
「知らない。俺じゃない」
顔を見る。
似ていない。
髪も違う。
年齢も違う。
ほっとした。
しかし。
【生体情報照合】
【現管理者との一致率：99.98％】
「…………」
ほっとできなかった。
「レオン？」
アルベルトが俺を見る。
「どうした？」
「こいつ」
喉が鳴った。
「俺と同じらしい」
「何が？」
「生体情報」
セシリアが眉を寄せる。
「血縁？」
「三千年前だぞ」
「なら――」
その瞬間。
部屋に光が灯った。
【管理者帰還を確認】
「帰還？」
【休眠プロトコルを終了】
「待て」
筒の中。
死んでいるはずの男の指が。
動いた。
「全員下がれ！」
アルベルトが剣を抜く。
【生命維持装置再起動】
【記憶領域――破損】
【人格領域――破損】
【緊急復元を開始】
「止められるか！？」
「待って！」
《真眼》。
【復元素材を検索】
【適合対象を検出】
嫌な予感。
文字が続く。
【対象：現管理者】
「……俺？」
筒の中の男が。
目を開いた。
俺と目が合う。
そして。
男は口を動かした。
「――やっと戻ったか」
声が出た。
「俺」
ぞっとした。
男は。
俺に向かって言ったのではない。
俺を見て。
自分自身に向かってそう言った。
