第二十九話 リリーシアの仕事
「クロム、何をしている」
クロム・サスペンドの後ろから、厳格な声が響いた。
見れば、クロムの背後には執事で脇を固めた一人の老紳士が、大広間の方に歩いて来ていた。
眼鏡をかけており、顔は引き締まっている。厳格な人間であるということは、一目で分かった。
「あれがサスペンド家の現当主、ダーリック・サスペンドよ」
ダーリックは、怪訝な顔で大広間に到着したが、クロムとリリーシアの様子を見ると、その場に立ち尽くした。
「何が、あったのだ？」
「ああああ、すみませんすみません！つい、パーティーではしゃぎすぎてしまって！ところであなた、どちら様ですか？」
「嘘でしょ！？」
リリーシアの応答に、ニーニャはびっくりした顔をしている。
（ツッコミどころありすぎ）
貴族たるもの、パーティーではしゃぐなんてことはあり得ない。どんな貴族でも、最低限のマナーくらいは弁えているものだ。
しかも、言い訳。もう少し上手い言い訳ができないものだろうか。
少し急いでいて前を見ていなかったとか、人がいるのに気付かなかったとか。
あと、最も問題なのが、情報が無さすぎることだ。
一応、貴族の端くれとはいえ、下級貴族の当主たるものが、中級貴族の当主の顔を知らないなんてことはあり得ない。
知名度でいえば、さっき会ったクリーナ・ソプラインなんかよりよほど上の存在だ。
（まさかこの人、自分が会って印象に残った相手しか覚えてない？）
まあ、そんなところだろう。
「これ、もう終わったんじゃない？」
ニーニャは、サリスの横でやれやれといった調子で額を押さえている。
まあ確かに、普通に考えればこの構図は詰んでいる。
新当主に無礼を働いた上に、貴族のくせにマナーも守らずパーティーではしゃぎ回る醜態を晒している。しかもそのことを当主父子に伝えた上、情報網の無さすら曝け出している。
こんな無能極まりない貴族とコネを作ったところで、何の意味もないと普通の貴族ならば考えるだろう。周囲の嘲笑と、微かに聞こえる悪口がそれを物語っている。だが。
「君は確か、リルート殿の娘さんかな？」
この老紳士の口から飛び出してきたのは、思いもよらない一言だった。
（知り合いなのか）
「はい、そうです。わたしは、ゼメル家当主のリリーシア・ゼメルと申します」
「ああ、そうだったか。私はこの家の当主、ダーリック・サスペンドという。こっちは息子のクロム。リルート殿とは、数回会ったことがあってね。彼はなかなかの好人物だったよ。その、なんて言うかな……。知識も豊富で、とても賢い人物だった」
「へえ、父とお知り合いなんですね！そうでしょうそうでしょう。わたしの父は立派なんです！」
リリーシアは、誇らしげに胸を張る。
片やニーニャは、またもため息を漏らす。
「だが、跡を継いだ子がこのような振る舞いではいけないな。貴族として恥ずべきことだと、お父上が天国で嘆いておられるぞ」
「ああ、それはごもっともです！本当に、すみませんでした！」
リリーシアは、全力でクロムに頭を下げた。すると、クロムはその光景を見てぷっと笑った。
「ん？どうしました？」
「いえ、面白い方だなと思いまして」
「そうですか、そうですかー！面白いですかー！実はわたし、コメディが好きで、よく鑑賞に出かけてるんですよ。良ければ、一発芸でも披露して見せますが？」
「いえ、それはまたの機会に」
「遠慮しなくて、いいんですよ〜」
リリーシアが完全に調子に乗っている。イケメンに褒められて、舞い上がっているようだ。
隣のニーニャは、完全に頭を抱えた様子で他人のふりに徹し始めたし、マテリアはといえばその光景を楽しそうに見守っているばかりか、拍手すら送っている。
（やれやれ）
サリスは、仕方なく止めに入ることにした。
「リリーシア様、こちらへ」
「なんだサリス、せっかくいいところなんだぞ。お前も見てけ」
「いいから、こっちに」
サリスはリリーシアの手を引いた。
途中、サリスの目がクロムの目とぶつかった。
（何だ？）
サリスがそう思ったのも、無理はない。クロムが何か、自分に対して眩しいものでも見るかのような目で見ていたからだ。まあ、サリスはそんなことには動じず、リリーシアを大広間の外に引っ張って行った。
「何だよ、いいところだったのに」
「アホなんですか」
「へ？」
「あなた、相手があの人たちじゃなかったら、政治生命絶たれてましたよ」
「え！？そんなにヤバいことした！？」
「ヤバいも何も、普通なら最悪です。あと、そんなんだから男性にモテないんですよ」
「え？何で？」
「貴族の子女ともあろう者が、男性貴族相手に一発芸を披露する人がありますか。そんなのは、庶民でも若い男が女性をナンパする時に使う手口なんですよ」
「え？じゃあ、どうするのが正解なんだ？」
「貴族っていうのはですね。もっと上品に振る舞い、異性の気を引く……。てか、私に聞かれても知りませんよ。私、貴族じゃないですし」
まさか、またしても貴族としての心構えを貴族相手に説教することになるとは。
「ヤバかったのか！」
「そうです」
「じゃあ、どうしたらいい？嫌われたかもしれない！」
「とりあえず、パーティーが終わるまでこれ以上問題を起こさず、大人しくしててください」
「そんなんで、名誉挽回できるのか？」
「できます。いいですか、貴族らしく上品に」
「貴族らしく、上品に……」
その言葉を繰り返し始めたリリーシアをよそに、サリスは内心ほくそ笑んでいた。
実のところ、リリーシアがいい仕事をしてくれたのである。
現在、別作品の執筆に取り掛かっておりますので、この作品は一旦休載します。
申し訳ありませんが、よろしくお願い致します。
