プロローグ
あけましておめでとうございます。
書き溜めが少し出来たので連載版の投稿開始します
高校生 それは人生で1番輝かしいとされる“青春”というものを最大限謳歌出来る場所だ。クラスには様々なやつが居るだろう。友達が多くて分け隔てなく優しいイケメン、クラスを纏める委員長、学年で1番綺麗で人気のある女子などが良い例だ。長々と頭の中で色々言ってきたが、俺はそんな場所とは無縁の人種をしている。黒髪でメガネ、目が隠れるんじゃ無いかというほどの長い前髪。所謂、隠キャというやつだ。
「なあ神崎、いつもお前そのノートになんか書いてるけどなんなんだ？もしかしてラノベで好きなキャラクターの絵とか？」
深く集中しながらノートに向かってあるものを書いていると、不意に誰かから声をかけられた。
「え？あ、あぁそんなとこかな...まぁまだ下手だから、上手くなったら見せるよ」
顔を上げて見てみると、声の主はこのクラスのムードメーカーで、俺の目の前の席に座っている天野光来だった。うん、名前からも滲み出る光属性の男子だ。軽く話す分には良いけど遊びに行くとかは無理だと思う。絶対体力と気力切れて倒れる。
俺は絵を描いているわけでは無かったが、適当なことを言って誤魔化した。書いているものがバレたら絶対に騒ぎになるからな。.....何故かって？俺にもヒミツがあるんだよ。...俺は誰に向かって言っているんだろう？まぁ良いか。
「そっか、楽しみにしてるぜ、絵を描いてるオタクって大体上手いじゃん？なんだっけ、神絵師？ってやつ？」
「はは、俺はそんなんじゃないよ」
天野の言葉に少し苦笑いを返しつつ、彼の言葉を否定する。まぁ確かに某青い鳥のSNSとかに絵を上げてる一部の人達はそう呼ばれてるけど、そんな簡単に神絵師と呼ばれていてはたまったものでは無い。俺と本当の神絵師の絵を比べれば俺の絵なんて少し上手い止まりだ。
「お、そろそろ朝のHRのチャイム鳴る時間か、一限終わったらまた話そうぜ。」
「...わかった。話題用意しとくよ」
天野が時計を見てから話を切り上げてくれた。こういう本当にしっかりしたとこがあるから話しやすいんだよな。本当にギリギリまで喋って鳴り終わりまでに席に座れず遅刻扱いにされることも無いし...というか俺は席から基本動かないからそんなことはまず無いんだけど。
「今日もまた変わらない学校生活でありますように」
いつ頃からだったか、いつも俺はそう祈るように口に出してから生活を送るのがルーティンになっていた。これはやることによって「最高の結果が出せますように」とか「成功できますように」とかに変わるけどあんまり重要では無いはずだからあまり理由を話すことはしない。
「ねえ！今日ってあの神凪真人さんの新曲が上がる日だよね？一緒に聞こう？
「良いね！私神凪さんの中性的な声好きなんだよなぁ..次はどんな曲だろう？」
今日の授業も全て終わり、クラス中が静かな雑談で溢れ返る頃、俺の席に少し近い場所に席のある女子数名が固まって話している声が耳に入ってきた。その内容に思わず俺は動きを止めてしまった。
今の女子達の会話に出ていた神凪真人という人物、彼は世界で1番の利用者数を誇る動画配信サイトで活躍しているバーチャル配信者、所謂Ｖtuberという人だ。登録者数が50万人程で、そのほとんどが10-20代だからクラスに一定数の視聴者が居る。ちなみにだが、50万人という登録者数は多いが、配信一本で生活していくには厳しいと言える人数だ。まぁグッズ販売や配信中の投げ銭によってはそうとも言えないが。
「.....そろそろ帰ろう」
止まりかけた思考を無理矢理動かし、若干ぎこちないながらも教室を出る。
「.......お？今日早いじゃん、神崎って学校で長く勉強したいから帰宅部になったんじゃねえの？体調崩した？」
扉を出る直前で俺のことをずっと見ていた天野がそう声をかけて来た。その顔は本当に心配そうにしている。
「いつも勉強してたら疲れちゃうよ、それに体調も大丈夫。ただの気分だからさ、天野もサッカー部頑張って」
普通を装って言葉を返す。でも、一瞬だけ学校での「神崎直人」を思い出せなくなり、ぎこちなくなってしまったかもしれない。
「...おう、じゃあ明日な」
天野は少し表情を暗くしたが、すぐに笑顔を作って見送ってくれた。うん、アイドル顔負けの神対応だよ....
「天野はやっぱり光属性だ.....勝てねぇな」
俺も鈍感じゃ無いから天野が俺に声をかけて来た理由はわかる。俺の顔が強張ってたからだ。本当ならここまで仲良くしてくれるあいつには俺の秘密を言うべきなんだろうが、生憎俺は目立つことを避けたい性分だからそれは出来ない。
「クラスメイトになんで勝負挑んでんのさ、ただ感謝すれば良いじゃん。光来はあんたが調子悪そうな顔してるから心配して声かけてあげてたんだから」
独り言をこぼしていると、それは教室で俺の隣の席に座っている女子である川端恵美に拾われた。彼女と天野は所謂幼馴染らしく、入学当初は平然と名前で呼び合う2人に噂好き達はあらぬ憶測を広めまくったが、本人達が改めて幼馴染ということを言い、噂をばっさり2人で切り捨てたという伝説(？)を持つ凄い人だ。雰囲気的には委員長タイプだから関わるの躊躇するけど....
「わかってるし感謝もしてるよ、天野はいい奴だからな」
「なら良いわ、気をつけてね、また明日」
「ああ、またな」
俺は川端に当たり障りにない言葉を返して階段を降り、校門を出た。そしてその後俺は無意識に大きく息を吐き出した。
「まさかクラスにあんなファンの女子が居るとは.... 心が痛い」
俺はそう独り言を呟くが、もうそれを拾う奴は居ない。そしてもう一度息を吐いてもう一つ独り言を零した。
「早く帰って配信準備...するかぁ...」
あと数話は短編の内容がそのままなので短編版を読んでくださった方はつまらないかと思いますが、作者のモチベーションが向上するので
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