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鮮やかな色とほのかに漂う甘い香りにつられて、ふと足を止めた。普段ならば、目もくれず足早に通り過ぎるだけの店だ。
「いらっしゃいませ」
エプロンを着用した初老の女性が「なにかお探しですか」店先に立つ僕に気付いて近寄ってくる。
「大切な女性への贈り物でしたら、花言葉でお選びになるのも素敵ですし、お相手の雰囲気にあわせた花束をお作りになるのもおすすめですよ」
ーー今だかつて女性に花を贈ったことはない。
付き合っていた女性にねだられた経験はあるが、その際にはなんだかんだと誤魔化して別の物にすり替えた。贈り物として花を選ぶのは、装飾品を選ぶよりも煩わしいと感じてしまう。色合い、香り、花が表す意味など、どうせ時間が経つと枯れてしまうというのに、様々なことを考慮するのは手間がかかる。
そんな僕が自ら花屋に立ち寄ろうと思ったのにも「……なぜ、大切な女性への贈り物だと？」贈る相手について店員に見透かされたのにも驚いた。
「とても嬉しそうな顔をしていらっしゃいましたので、良いことがあったのだろうなと。花屋の勘です」
それと年の功ですね、と店員は微笑む。きっと人生の節目に花屋を訪れる男性を数多く見てきたのだろう。
「顔に出ていましたか。それはなんともお恥ずかしい。……実は先ほど、婚約者に招待状を送付したところでして」
「招待状ということは、パーティーを開催されるのかしら？」
「ええ。その場で彼女に花を贈りたいと思っています」
招待状には"欠席"の欄はない。ミアの返事はすでに確定しているのだが、僕のもとへと届くのはもうしばらく先になるだろう。
「事前に打ち合わせをしておいて、指定の日時に準備していただくことは可能ですか」
「はい、ご予約も承ります。紅茶をお出ししますので、店の中にどうぞ。今日はちょうど他のお客様の注文で真っ赤な薔薇の花束を用意していますのよ。あなた様の参考になるかはわかりませんが、ご覧になりませんか？」
「ぜひお願いします」
「あんなに綺麗な深紅は、日常ではなかなか見られませんわ」
薔薇の美しさとは百八十度異なるどす黒い赤色なら、よく見る機会がある。ーーつい数時間前にも醜い残骸を処理したばかり。
僕がそんな血生臭い存在であることを上機嫌で歩くご婦人は知るよしもない。
