8-1
◆
革張りの椅子に深く腰かけて、部屋に迎え入れた男の報告を聞く。
「彼女が降り立ったのはＦＮＣですか。向こうも急な計画変更のために、ＧＭＹ行きのフライトを押さえることはできなかったわけですね。近隣諸国の主要な空港を見張っていたのは間違いではなかったようだ。ただし、想定外の出来事があり、仲間の二名が殺されたと……ふむ、わかりました。作戦を練り直しましょう。あなたは持ち場に戻りなさい」
報告を終えた部下をすぐに自室から下がらせる。期待した結果が得られず僕が苛立ったことを、彼に悟られたくはなかった。
「彼女の最終的な目的地はわかっていますが、相手方の領域に逃げ込まれれば、手出しする隙がありません。ＦＮＣに留まっているうちになにか策を講じなければ」
再び報告書に目を通して感じたのは、少しの違和感だった。揉み合った形跡すらないのに、レオンハルト家の護衛が最終手段に出るとは珍しい。
僕たちのような力と力で争うマフィアとは異なり、彼らは余程のことがない限り、武力手段に出ることはない。長らく中立の立場を守ってきたためか、問題があったとしても、平和的に解決する場合が主だ。まあ、愛娘が狙われているとあってはそんな余裕はないのだろう。
「とにかく彼女が誰といるにせよ、簡単には手中に収められないようですね」
ＪＰＮでは、想定していたよりもあっさりと、レオンハルト家の令嬢である“ミア”の誘拐に成功した。しかし、身柄を確保したと気を緩めたばかりに、彼女に逃げられてしまった。つまり、僕たちは水面下で動けていた好機を棒に振ったわけだ。目的が露呈してしまった今、成功までの道程は遠のくばかり。
「あのとき、ずっと、」
頭の中ではあらゆる考えを巡らせていながら、それを相手に覚られないように、いつ何時も穏やかな笑顔を浮かべているという、非の打ち所がない男ーーだと噂の“ノア・レオンハルト”が、大切に隠して育てた娘に護衛を付けていないわけがない。
優秀な護衛がいると思ったからこそ、自らが部下を引き連れてＪＰＮまで出向いたというのに。……今さら悔やんでも、もはや後の祭りだが。
「僕の側に置いておけば。年寄りどものお使いなど無視するべきでした」
