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「……ハァ」
面倒事に巻き込まれるのは、真っ平御免だけれど、あのまま空港で俺が見て見ぬふりをしていたならば、彼女は高確率でガブリエーレの手に渡っていたはずだ。それだけは防ぎたかったから、ミアを家に連れて帰ってきたのには後悔はしていない。
「余計な労働はしない主義には反するが」
始末した二人の遺体は俺が手を回さなくても問題ない。自分たちの目的が露見しないように、ガブリエーレの連中が片付けるのは明白だ。しかし、仲間が死んだくらいで諦めるやつらではないこともわかりきっている。
「仕方がない。護衛が迎えにくるまでは保護してやるよ」
ミアを起こさないように、そっと頭を撫でてみる。撫でられているのが感覚でわかるのか、ミアの口元がほんの少しだけ緩む。
「昔のまま、なんだな」
こうやって場所を選ばずに幸せそうに眠る姿は、あの日とちっとも変わっていない。
胸元で揺れていた髪が短くなったのとは逆に、彼女の背丈は伸びていて、すっかり大人になっているけれど。機内で寝顔を見た瞬間から、俺はこの女が“あのときのミア”だと確信していた。
幼き日の記憶は、大人になった今でも鮮明に思い出せる。
「……ありがとな」
あの日の俺が伝えられなかった言葉が、無意識に俺の唇から溢れ落ちた。ずっと心の奥底に宙ぶらりんになっていた気持ちが、ようやく音となって世界を振動させることができたのだ。
きっとミアにとっては日常のひとこまだったのだろう。『ないしょだよ？』彼女は偶然見かけた年の近い男の子を、秘密基地に招待しただけだ。それでもあの頃の俺にとってはーー本当に。奇跡だったんじゃないか、と大真面目に思ってしまうほどの出来事だったんだ。
「もしも覚えていてくれたら、なんて……別に望んではいないさ。きみが覚えていなくても、確かに俺は救われたんだから」
吐き出したのは、自分のものとは思えないほどに弱々しく掠れた声だった。それを他人事のように認識して頭が冷えると、今までの自分勝手な振る舞いの数々が浮かんでくる。
「……はは、理性のきかない青少年じゃねえのにな」
機内で他の乗客には彼女の顔を晒さないようにしたくせに、彼女が起きる瞬間を狙ってわざと帽子をはずし、会話のきっかけにしたり。空港での追手から顔を隠すときには、彼女を抱き締めてしまえば事足りたものを、同意を得ずに無理やり唇を塞いだり。
「なにをどうしたいんだよ俺は」
ガブリエーレファミリーから匿ってやるだなんて、もっともらしい理由付けをしていても、結局はそれは都合の良い建前でしかなくて。ーーただ、今のきみに、俺のことを知ってほしかっただけなのかもしれない。
