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ここにミシェルがいたならば、物凄い形相で怒られるのは間違いない。根拠のない感覚だけで、他人を信用するのは止めなさいと。金糸を持つ彼が言うことは、護衛としていつも正論だ。私の身を守るのが最優先事項だから。それでも、その考え方に従わなかったのはーー
「知りたいと思ってしまったから」
私はリスクを承知した上で、ルカのことをもっと知りたいと。この気持ちに名前を付けるならばなんだろうか。
紳士のように礼儀正しく接してきたかと思えば、私の都合は無視して強引に唇を塞いできたり、正当防衛とはいえ眉ひとつ動かさずに相手を排除したり。自分から私の事情に首を突っ込んだくせに、面倒だの時間外労働は心外だのと文句を言うし、でも今はそんな厄介者の私に隠れる場所を提供してくれている。
意味がわからない。わかっているのは彼にはなにもメリットがないということだけ。では、なぜ、私に関わったのか。
「あなたは、誰？ 私へ借りを返すって、一体、いつの何を」
出会ってほんの数時間のあいだにいろいろな姿を目にした。どの彼が本当のルカなのか知りたいーー名前を付けるならば、そう、ただ純粋な興味。
「好きに使いなよ、か。その言葉に甘えて携帯端末は好き使わせてもらいます」
なにが真実か、なにを信じるべきかは私自身で見極めるしかない。他人から与えられた情報だけを鵜呑みにはできない。それに私だけが一方的に知られているのも癪だし、彼の基本情報くらいは把握しておきたい。
インターネットの検索画面に“ロジェ＝デュカス”と入力する。検索結果の上位に、ＦＮＣ国内の新聞の記事が挙がっていた。小さな写真に写っているのは、外見が今よりも若いけれど紛れもなくルカだった。
「ロジェ＝デュカス家の次男か。わーお、すごくつまらなさそうな顔をしている」
正式な後継者である長男のお披露目のために開かれたパーティーの様子を写したもので、次男であるルカは“面倒だ”という感情を少しも隠しもせずに手元のグラスに視線を落としていた。
「ふぅん、なるほど。家業を継がなくていいから、領内捜査局の仕事をしているのね」
ロジェ＝デュカス家について、その他にも調べてみるが、長男の話題は多くても、ルカの記事はほとんど見つからない。どうやら彼の職業も関係しているのか、表舞台に出ることが少ないらしい。
「……後継ぎ、ねぇ」
最近では血縁に限らず、能力の高い者が会社などの資産の後を継ぐことも多くなってきたけれど、未だに世襲制度は根強く残っている。特に、歴史の長い名家や、特殊な家業の一族では血縁は重視されている。例に漏れず、私の生家も世襲制だ。だからこそ、危うくガブリエーレファミリーに身柄を拘束されるところだったのだ。
「生まれる場所は誰も選べない、とわかってはいる。ただ少しだけルカが羨ましい、かも……」
