第８２話 ちっちゃな牙と大きな波──フェンリルの子ルゥ、海に行く
【ちっちゃな牙と大きな波──フェンリルの子ルゥ、海に行く】
ボクはルゥ！ フェンリル族の末っ子！ カールおじちゃんに命を救ってもらってから、ずっと一緒にいるんだ！
今日は特別な日。だって、おじちゃんがこう言ったから！
「魚、食べたいな。炙って、塩ふって……ああ、いいなぁ」
魚？ それ、うまいのか！？ ボク、食べたことないぞ！？
だからボクはこう言った！
「いく！ ルゥもいくのだっ！！」
そうして、カールおじちゃん、セリアお姉ちゃん、リアナお姉ちゃん、エミリーゼお姉ちゃん、そしてボクの五人（四人と一匹）は、港町エスパーダへやって来た！
港ってところ、すごい！
潮の匂い、しょっぱい風、でっかい波！
「海……でかっ！？ でっかすぎるのだー！！」
走り出す足が止まらない！ 波と遊ぶ、鳥と追いかけっこする！
セリアお姉ちゃんが苦笑いして追いかけてくる。
「ルゥ、こら！ 海は危ないのよ！」
「でも、楽しいのだー！」
町の人たちはちょっと元気がなかった。
理由はすぐわかった。「シードラゴン」っていう、でっかい魔物が海で暴れてるんだって。
だからボクたちは決めた。
そいつを、やっつけるのだ！
次の日の朝。小さな船で、海の真ん中に出た。
風が止まった。波が静かになった。
おじちゃんの手が剣に伸びた。
「来るぞ」
ボクも鼻をくんくんして、わかった。変な匂い。重たい魔力。空気がピリピリする。
海の底から、それは現れた。
でっっっっっかい！
まるで山が海の中から出てきたみたい！ 青くて、ヌルヌルしてて、ビリビリしてる！
「うわっ！ あれ……お魚なの！？」 「いいえ、魔物です！」リアナお姉ちゃんが叫んだ！
「カール、行くわよ！」
「やってやろうぜ！」
おじちゃんが剣を抜いた。セリアお姉ちゃんが風の中を跳び、リアナお姉ちゃんが魔法を詠唱して、エミリーゼお姉ちゃんが炎をまとう。
……でも、ボクは悔しかった。だって、何もできない気がしたから。
みんなすごい。強くて、かっこよくて。
ボクなんか、ただの小さな狼だ。
でも。
「ルゥも……戦うのだ！」
ボクは跳んだ。おじちゃんの肩を踏み台にして、竜の顔めがけて！
「がうううっ！！」
ボクの小さな牙が、シードラゴンの目をかすった。
ちょっとだけ、だけど痛そうにしてた！ よしっ！
「ナイスだ、ルゥ！」
おじちゃんがそう言ってくれた。
それだけで、胸の奥がぽっと温かくなった。
でも、戦いはまだ続いた。
雷が空を裂いた。
エミリーゼお姉ちゃんの炎とリアナお姉ちゃんの雷がぶつかって、空が赤と青に染まる。
セリアお姉ちゃんは風と共に舞い、剣が竜の鱗を削っていく。
そして、海が怒った。
全てを飲み込もうと、シードラゴンがうねりを起こした。
「いけない、あれは……っ！」リアナお姉ちゃんの声が震える。
「ルゥ！ 下がれ！」おじちゃんが叫んだ。
でも、ボクは走った。怖くても、足が動く。
だって——みんなが、ボクを信じてくれたから！
「がうううううっっっ！！！」
ボクは吠えた。全身の力をこめて。
その声が、魔法陣を呼んだ。雷と炎と風と魔力、そしてボクの咆哮が、空に響いた。
その中心で、おじちゃんが剣を振り下ろした。
——ドンッ！
空が割れた。海が光った。
ボクの目の前で、シードラゴンが、ゆっくりと倒れた。
港の人たちは喜んでくれた！
魚が戻ってきて、ごはんが山盛り！
カールおじちゃんが炭火で焼いてくれた魚は、すっごく美味しかった！
「ルゥ、よくがんばったな」
「えっへん！ ルゥ、かっこよかったのだ！」
セリアお姉ちゃんが頭をくしゃくしゃにしてくれて、リアナお姉ちゃんがちいさく笑った。
「あなたも、もう立派な“冒険者”ね」
「ほんと。私も見直したわ。……少しだけね」エミリーゼお姉ちゃんはちょっと照れくさそう。
みんなで輪になって、焚き火を囲んだ夜。
潮の香りと笑い声が、空いっぱいに広がっていた。
ボク、わかったんだ。
ボクはまだ小さいけど、
この仲間の中で、生きていける。
そして——いつか、もっと強くなって、
カールおじちゃんの“右腕”になるんだ！
「その時まで、ルゥ、がんばるのだっ！」
夜空に向かって、ちっちゃな牙で、そう誓った。
