第３０話 王都ルメリア散策 セリア視点
王都ルメリア散策
初めて彼と出会ったとき、私は泊まる場所すら決まっていなかった。
王都ルメリア。初めて訪れた街。カールの名前しか知らなかった私だったが、彼が剣聖として有名だったので、冒険者ギルドで偶然、簡単に出会うことができた。運命の出会い？ かつての自分は、宮殿の奥で、王妃としての未来を夢見ていた。けれど今は違う。私は一人だ。
「……宿が、どうしよう？」
「だったら、俺が泊まってる宿に来ればいい。部屋は別だし、安全な場所だ」
その言葉に、なぜか逆らう気になれなかった。
ただ私の荷物を持って歩き出す。その背中を見ながら、私は少しだけ、救われたような気がした。
宿の食堂で、夕飯を共にした。
温かなスープに、焼きたてのパン。それだけの、簡素な夕餉だったのに、不思議と心が落ち着いた。
「この先、どうするつもりなんだ？」
カールが訊いた。
「……決まってない。ただ、立ち止まりたくなくて」
「あれだけの剣の腕前だ、一緒に冒険者をやらないか？」
「冒険者、確かに面白そうね」
スプーンを置いて、私は彼を見た。
「カールは？ どうして、こんなところにいるの？」
「剣の仕事。今は冒険者として動いてる。昔、いろいろあってな。貴族の世界は、もうこりごりだ」
その言葉に、少しだけ親近感を覚えた。私も同じだ。捨てられた者同士――きっと、似ているのかもしれない。
翌朝、早めに起きた私は、簡素なドレスに着替えて食堂に降りた。今日はカールとお出かけである。
すでにカールが待っていた。
「今日は、案内してやるよ。王都生まれ、王都育ちの俺がな。初めて来たんだろ？」
「ええ。この街に来てすぐ冒険者ギルドに向かったから……ほとんど見てないの」
カールは少し目を見開いたが、それ以上は何も言わず、手を差し出した。
「じゃあ、出発だ」
私はその手を取らなかったけれど、彼の隣に並んで歩いた。
石畳の通りを抜けて、最初に訪れたのは、小さなスイーツの店だった。
「ここは有名なんだ。女の子に人気でな。俺も依頼で疲れた帰りに、たまに甘いもん食いたくなる」
「あなたが？」
「何だよその目は」
思わず笑ってしまった。店の中は焼き菓子の甘い香りに包まれていて、ガラスのショーケースには美しく飾られたケーキやタルトが並んでいた。
「どれが好きだ？」
「……この、ベリーのタルトを」
「じゃ、それと紅茶。俺はプリンで」
席につくと、カールは頬杖をついて外を見た。私は、目の前のタルトを一口、そっと味わう。
「あまい……けど、おいしい」
「そりゃよかった。そうやって美味しそうに食べる顔、悪くないな」
「……茶化さないで」
「茶化してねえさ」
彼の声は、優しかった。
その後も、彼は様々な場所を案内してくれた。
古道具屋。手作り雑貨の店。街角の噴水広場。どれも、私には初めて見る景色だった。
「これ、可愛いわね……」
木彫りの小さな猫の人形を手に取ると、カールが横から覗き込んだ。
「気に入ったのか？」
「うん……買っても、いいかしら」
「わかった、二人の出会いにプレゼントしよう」
私は少し迷ってから、その猫を手に取った。カールが財布からお金を出して支払ってくれた。冒険者をして稼いだら、何かお礼を贈ろう。今はそれでいいと思えた。
夕暮れが近づくころ、二人で川沿いを歩いた。
水面に映る橙の空が、風に揺れている。セリア＝ノルドとしての私は、こんな風景を、のんびりと楽しめることがなかった。
「……ありがとう、カール」
「何が？」
「こうして案内してくれて。誰かと、何かを楽しむなんて、もうできないと思ってた」
「できてるじゃないか、今」
「……ええ」
私はそっと、自分の胸元を押さえた。まだ小さな、柔らかな火が、そこに灯っている気がした。
彼と出会ったばかり。まだ詳しくわからない。ちゃんとは知らない。けれど、心が寄り添っていく感覚が、確かにそこにあった。
「明日も、一緒に歩いてくれる？」
「もちろんだ。俺はまだまだ、案内したい場所がたくさんある」
その言葉が、まるで約束のように思えた。
風が吹き、川面がさざめいた。小さな木の猫が、手の中で優しく揺れていた。
