水筒の新調
宿場にたどり着くと、亭主が駆け寄ってきた。
「大丈夫か、２階に上がったらいなかったもんで、はてどうしたかと。」
「そりゃあ悪かった。けが人を治していたんだ。」
その日は丸一日眠っていた。目覚めると、もう日没だった。
香ばしい香りに釣られ、階下に降り、夕食にありついた。
そうして部屋に戻り、またぼうっとした。
カバンから鱗を取り出し、見つめた。「これどうしようかな…。」
お皿とか？なんとなく、鱗に水を注ぎ、飲んでみた。 控えめな甘みのある、旨い水だった。疲れが取れていくようだった。 光にかざしてよく見れば、鱗の内部には極細の繊維が幾重にも絡み合い、緻密な網目状の構造を形作っていた。不純物がここまで濾し取られるのも納得の、精巧な天然の濾過器だ。
水筒の飲み口に鱗をくっつけたら、いつでも旨い水が飲める。
飛び起きて、さっそく鍛冶場へ向かった。鍛治師は美しい鱗に感嘆した。
「これは龍の鱗か？よく手に入れたな。水筒の飲み口にはめるんだな。
分かった。15時、銅鑼が三回鳴ったらきてくれ。銀貨三枚だ。」
職人街にきたのは久々で、たくさんの茶器や刃物、香料が売られていて、眺めるだけで楽しかった。
腕時計を見た。秒針は止まっている。転移したとき、持ち込んだものだ。叔父がくれた、高級な自動巻き式時計だ。人々は銅鑼や太鼓で時間を計るらしいが、まだ順応できず、この時計が頼りだった。
銅鑼が三回鳴るとき、秒針を15時にあわせて上下に振れば、立派に動いてくれる。
屋台で胡餅（ピタパンのようなパンに羊肉や野菜を挟んだもの）を食べていると、銅鑼が三回鳴った。あわてて秒針を15時にあわせ、時計を上下に振る。針が動き始めた。ほっとし、鍛治師のところへ向かった。竹の水筒の上部分に鱗を丸くカットしたものが隙間なくはめ込まれている。職人に礼を言い、余った鱗を受け取り、帰路についた。宿場の厨房の水を入れて飲んだが、やはり鱗のフィルターを通すと、甘みのある、旨い水に変わっていた。
いい水筒を手に入れた。それに腕時計の時刻も合わせた。
