第12話 蜂を、蟻は知らず ①
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「動きだしました」
カロスタークの下にも報告が入る。
監視していた者たちからのものだ。
「敵補給部隊、南進しています」
荷馬車の群れの動きが逐一入ってくる。
「攻撃対象は確定でいいのか？」
状況からして確定だとは思うが、最終確認のつもりでカロスタークが訊ねる。
「はい。完全に監視下に置きました。あとは仕掛けるタイミングを計るのみ」
セザールが答えた。
「了解だ。仕掛けるタイミングはミヌミエーラ男爵に一任。各自、所定の行動をとれ！」
「ははっ！」
王国軍も動きを活発化させた。
最前線に立つのはシャリィアだ。
王国第三軍を率いて、最前線で部隊を展開させる。
敵を半包囲して逃亡を防ぐ。
それが役目である。
一方のミヌミエーラ男爵の役目は、一番槍だ。
真正面から攻めかかり、相手に先制の一撃を与える。
一撃をもって防御の意思を挫くことが求められていた。
なんとしても守り抜く、などと意思を固めて粘られては面倒。
一撃で叩き潰し、慌てて逃げださせるのが目的となる。
隙なく構えている敵は強いが、浮足立って逃げる敵は弱い。
逃亡に走った敵はシャリィアが捕捉することになっていた。
この二人が実働部隊。
残りは司令部だ。
総司令的立ち位置のカロスタークは、状況を俯瞰して各部隊の連携に注力する。
彼の護衛はもちろん、セザールとその騎士団の仕事だ。
「勝ちは見えている。全軍落ち着いて行動せよ」
伝令に言づけて、カロスタークの仕事は終わりだ。
あとは、結果を待つのみである。
「ちょっと見たかったけどな」
「へー、そうなんだ？」
「ひっ」
セザールのごく低音の声に、カロスタークは首をすくめた。
◇
戦闘は開始１０分で終わった。
戦いにならなかったのだ。
攻めかかるのはミヌミエーラ男爵領貴族軍１５００。
受けるのは、全裸の女性たち。
そうだ。
カロスタークが攻撃しようとしていたのは、補給部隊ではない。
ヒルデガルドのいる本陣だった。
カロスタークには『翼人族』の協力がある。
二次元ではなく、三次元の広がり——『上空』があるのだ。
上からならば、地上の動きなど見え見え。
補給部隊を中心にして敵が囲むように動いていることがわかる。
各部隊の動きも筒抜けだ。
敵部隊の動きとニアミスをしないよう、上空と連絡を取りながら進めば敵に遭遇することなく動ける。
もちろん、何度か敵の偵察兵を消す必要にはなったが、それだけだ。
敵の軍勢の間を潜り抜けて本隊を直撃。
それが、カロスタークの作戦だった。
１０万の兵が前進している。
敵が来るとは考えず無防備になっていたヒルデガルド直属部隊は、ミヌミエーラ男爵領貴族軍を見た瞬間に膝から崩れ落ちて壊滅した。もはや、戦う意志など持っていなかったのだ。
武器も持っていなかった。
防具も。
服すらもが手元になかった彼女らにできることは、殴りかかって串刺しになるか投降するかである。
そして、彼女たちの選択は——選択の放棄だった。
どちらも選ばず、その場でうずくまったのだ。
好きにしろと。
だから、ミヌミエーラ男爵は全員を捕虜とした。
全員に普段の服を着る猶予を与えて。
彼女たちはいっそ穏やかに、捕虜という立場を受け入れた。
約一名を除いて。
「どうして？ なぜ？」
捕縛されたヒルデガルドは、うわ言のようにそう呟き続けていた。
物心ついたときから、欲しいものは即座に与えられ、
不快なものは、気づけば視界から消えていた。
彼女にとって世界とは、自分のために回る舞台装置だった。
望めば夏に雪が届き、気に入らない者は、翌日には姿を消していた。
だからこそ、軍を率いて王都に向かうと決めたとき、
それが叶わない未来など、想像すらしていなかった。
「なにが起きているの……？」
金切り声を上げようとしたが、それすら叶わなかった。
口には猿轡が嵌められ、腕は後ろ手に拘束されている。
両脚には鎖がかけられ、歩幅すら制限されていた。
首にも枷がはめられ、顔を動かすこともできない。
頬に止まった虫を払うことすら、できなかった。
それは、彼女にとって初めての“世界の拒絶”だった。
ままならぬ現実が、ようやく彼女の足元に届いたのだ。
