31 寄り添いたい
「俺はあの日からメリッサのことが気になって仕方がなかったんだ。でも学校内で俺なんかが話しかけたら、メリッサに迷惑がかかるだろう？だからずっと遠くから見守ってた。俺が卒業してからは、偶然を装ってメリッサに近づいて、メリッサの心に入り込めるよう頑張ったよ。メリッサの孤独は俺の孤独と少し似てる。だから、メリッサの気持ちはよくわかるし、メリッサの心に入り込むのも簡単だったよ」
過去を思い出すようにうっとりとした顔でそう言うと、サリオンは急に表情を変えてフレデリックを睨む。
「それなのに、俺はもうメリッサに必要ない？アリシアがいるから大丈夫だ？ふざけるな、メリッサに必要なのは俺だ。アリシアが邪魔になるなら、アリシアを消せばいい。そうだな、そうしよう」
名案だという顔をして嬉しそうに微笑むサリオン。それを見てフレデリックが顔を顰め口を開こうとすると、近くから人影が現れた。
「お姉様を消す？そんなことしないでください！」
「……メリッサ！？」
柱の影からメリッサ、そしてメリッサに寄り添うようにしてアリシアが、そしてその二人のすぐ後ろにフレンがいる。アリシアの姿を見てサリオンは盛大に顔を歪めた。
「メリッサ、どうしてアリシアと一緒にいるんだ。本当に仲直りしてしまったのか？」
「サリオン様、私はお姉様と話し合って和解しました。あの日のことも許してもらえました。だから大丈夫です。サリオン様には感謝してます、ですから……」
「やめてくれ！そうやってもう俺は必要ないって言うんだろ？俺を、俺を拒否するのか？今まであんなに寄り添ってあげたのに？ひどいじゃないかメリッサ……」
「サリオン様……！」
絶望した顔でメリッサを見つめるサリオンを、メリッサは驚愕の顔で見つめている。そして、フレデリックとフレンはアリシアたちを守るようにして立った。
「そんなに俺がいらないって言うなら、いっそのことここで全員死んでしまえばいいんだ、そうだ、そうしよう、メリッサ。君がいない人生なんていらない。君もアリシアたちもみんないなくなればいい」
フワッとサリオンの周囲に魔法の光が浮かび上がる。フレデリックとフレンが剣を構えて防御姿勢に入ったが、メリッサがズイッと前に進みでた。
「メリッサ！？」
慌ててアリシアがメリッサの腕を掴もうとするが、メリッサはそれを避けてサリオンの前に歩いていく。
「メリッサ……？」
「サリオン様、どうか私の話を聞いてください。私はお姉様と和解して、お姉様と本当の姉妹のようになんでも話し合えるような関係を築いていこうと決心しました。それはもちろんフレデリック様やお姉様、フレン様たちが私にちゃんと向き合ってくださったからです。そうでなければ、きっと私は今までと変わらず、ずっとお姉様に嫌がらせをして困らせ続けたでしょう」
「……だから、もう俺は必要ないってことなんだろう？」
「違います。確かに、私はお姉様に対してひどいことをしてきましたし、サリオン様も加担しています。でも、サリオン様は唯一どんな時でも私に寄り添ってくださいました。それは変わらぬ事実です」
しっかりとサリオンの瞳を見つめ、メリッサは言葉を紡いでいく。
「今度は、私がサリオン様に向き合い、寄り添う番です。私は今までのような関係性ではなく、サリオン様と普通に、まずはお友達として仲良くなりたいのです」
「……友達？俺と？」
「そうです。お姉様とフレデリック様を引き裂く同士ではなく、ただ純粋に、サリオン様と仲良くしたいと思っています。だから、自暴自棄になって全員死ねばいいだなんて思わないでください」
メリッサの言葉に、サリオンは驚愕の眼差しを向けている。
「……そんな、そんなこと言って、ただ命が惜しいだけだろう？自分も死にたくないし、アリシアたちにも死んでほしくないから、そんな一時凌ぎなことを言ってるんだろう？俺にはわかる、そうに決まっている」
「勝手に決めつけないでください。確かに命は惜しいですし、お姉様たちにも死んでほしくありません。ですが、何よりサリオン様にも死んでほしくありません」
「は……？何を言ってるんだ？君に執着して、さっきまで君のお姉さんを消そうとした男だよ？気持ち悪いと思わないのか」
「確かに、普通に考えれば気持ち悪いのかもしれません。お姉様を消そうとしたことも許せません。ですが、私はサリオン様が本当はとても優しい方で人情深い方だということを知っています。今まで過ごした期間で、それを私は知っています」
「な、にを……！君に気に入られるために装っていただけかもしれないじゃないか！簡単に信じるなんて馬鹿げてる！」
「そう言ってくださること自体が優しい証拠です。それに、私の孤独を理解しているのはサリオン様だけというのは本当だと思います。だから、私もサリオン様の孤独を理解したい」
真っ直ぐな瞳ではっきりと言うメリッサを見つめながら、サリオンは胸を押さえて苦しみ出した。
「うっ、そんな、そんなこと言うなんて……君は、本当に……俺にこんな感情を持たせるのは君だけだよ、メリッサ……！」
そう言って、サリオンはその場に膝から崩れ落ち、胸を押さえて苦しんでいる。そんなサリオンの元にメリッサは駆け寄り、優しく肩に手を置いた。
「解決、した、のか……？」
「そう、なんだろうな」
目の前の光景に、フレデリックもフレンも唖然とし、アリシアはメリッサを見つめながら静かに優しく微笑んでいた。
