18 手紙
フレンがアリシアと距離を取るようになって数日が経った。フレンが屋敷の外で模擬剣をふるって稽古をしていると、メイドの一人が手紙を持ってやってきた。
「フレン様、お手紙が届いております」
「俺に？」
未来から来た自分にはここに知り合いはいない。正確に言えばいないわけではないが、未来の自分としてはここにいる知り合いとは接点がないのだ。
不思議に思って手紙を受け取り差出人を見てフレンは顔を顰める。急いで手紙の中身を取り出し読むと、さらに険しい顔になった。
「どういうつもりだ……」
◇
「手紙が届いた？」
その日の夜遅く、フレデリックが執務室にいるのを見計らい、フレンはフレデリックに手紙を渡す。
「俺宛に、メリッサからだ」
メリッサの名前が出てフレデリックの顔が険しくなり、フレンもまたずっと厳しい顔をしている。
「中身を見ても？」
そう聞かれてフレンが頷くと、フレデリックは手紙を読む。そして、盛大に眉間に皺を寄せた。
『フレン様
突然のお手紙で失礼します。どうしてもアリシアお姉さまのことでお話がしたいのです。
フレン様はお姉さまのことを好ましく思ってらっしゃるのですよね？見ていればわかります。フレン様のお姉さまに対する視線がとてもお優しく、そして熱いものだと私にはわかるんです。
今度開かれる舞踏会の時に、二人きりでお話させてください。フレデリック様からお姉さまを奪う方法をお教えします。フレン様にとって損はないと思いますよ。 メリッサ』
「なんだよこれ」
そう言いながらフレデリックは手紙をぐしゃりと握りつぶした。
「俺はアリシアへの態度をあからさまにしているつもりはない、むしろ誰にも分られないよう細心の注意を払っているつもりだ」
フレンはフレデリックを見てはっきりとそう言った。フレデリックの遠い親戚でアリシアの護衛、ただそれだけの存在としてこの時代にいる。アリシアとの関係も、アリシアへ対する思いも、今まで誰にも気づかれず、指摘されることもなかった。
「メリッサにはそれがわかったということか……それとも、ただ単にあんたをそういう存在に仕立て上げたいだけなのか」
「どちらにしても、胸糞悪い話だ。どうしてこうまでしてメリッサはお前に、俺に執着するんだ」
純粋な好意というレベルではない、もはや理解しがたいメリッサの行動にフレンもフレデリックも神妙な面持ちになる。
「とにかく、それで未来のアリシアの身に危険が及ぶなんて絶対に許せない。どうすれば阻止できる」
「アリシアの妹だからと気をつかいすぎたのかもしれないな。はっきりと断ってはいたが、もっと厳しく対応すべきなのかもしれない」
フレンの言葉に、フレデリックは真剣な顔で静かにうなずいた。
「そういうわけで、俺も一緒に舞踏会へ出ても問題ないな？」
「……ああ、出ないわけにはいかないだろう。メリッサへの対応もしなきゃいけない。アリシアに話しかけることも、今後は良しとするよ」
「いいのか？」
意外そうな顔でフレンがそう言うと、フレデリックはじっとフレンの瞳を見つめる。
「嫌だけど、仕方ないだろう。あんたは俺で、俺はあんただ。でも、今のアリシアは渡さない。未来のあんたが未来のアリシアと相思相愛なのはいいことだけど、今のアリシアの婚約者はこの俺だ。それをちゃんと念頭にいれて行動してくれ。二度とアリシアにあんな表情をさせるな。そうしていいのは、俺だけだ」
「……ああ」
キッとフレンを睨みつけるフレデリックの顔は、この前よりも幾分か男らしくなった気がする。フレンは口の端に弧を描いて静かに返事をした。
