「無能な鑑定士」と追放されたけど、実は世界の理を書き換える【真理の眼】持ちでした～今さら戻ってこいと言われても、もう王国ごと私のものです～

第20話 「もう一人の器」の名簿は、白紙だった。そして俺の名前が、そこに書かれていた

王都の城門をくぐったのは、夜更けだった。

馬車の中で、父リヒトは、膝の上で何度も手を組み直していた。

「落ち着かないのね、あなた」

ヴェルディアが、固パンをかじりながら言った。

「十五年ぶりなんだ。エルナに、何て言えばいいか」

「『ただいま』でいいじゃない」

「……それが、一番難しい」

向かいの席で、ハルトが小さく笑った。

「兄さんは、昔から、肝心なところで言葉が出ない」

「うるさい」

兄弟の軽口に、少しだけ、胸が温かくなった。

けれど、膝の上で握った俺の拳は、冷たいままだった。

『王の器は、レオンだけではなかった』

ロデリクの言葉が、頭から離れなかった。

　　　＊

城の医務室で、ロデリクは寝台に横たわっていた。

顔色は悪いが、目は、はっきり開いている。隣には、レオンの身体を借りたカイが、心配そうに座っていた。

「……来たか」

「伯父さん、無理しないで」

「無理をしなければ、間に合わない」

ロデリクは、ゆっくり上体を起こした。

その視線が、扉の前に立つ男へ止まった。

「……リヒト」

「兄さん。……いや、義兄さん、か」

「生きていたのか」

ロデリクの声が、震えた。

「君が国境の外へ追放されたと聞いた時、私は、守れなかったと思っていた」

「守られたよ。あんたが、エルナを、リオを、守った」

リヒトは、深く頭を下げた。

「ありがとう。……遅くなった」

老人は、何も言えず、ただ、頷いた。

沈黙の後、ロデリクは、俺を見た。

「リオ。釈明をさせてほしい」

「聞くよ」

「第7話の井戸の底で、私は、嘘をついたわけではない。ただ、一つだけ、言えなかったことがある」

老人は、懐から、一冊の古い帳面を取り出した。

表紙は、黒く煤けている。

「王の器の名簿だ。ヴァンの血を引く者が、千年、順番に記されている」

開かれたページには、名前が並んでいた。

レオン・ヴァン。ガルド・ヴァン。無数の、古い名。

そして、最後の行だけが、空白だった。

「十五年前、この最後の行を、私は、白紙にした」

「白紙に？」

「王が、次の器の名を書き込む前に、インクを焼いた。誰の名も、書かれなかったことにした」

【鑑定】

名称：器の名簿

状態：最終行、白紙（改竄）

追記：白紙は、「まだ書かれていない」のではなく、「書かせなかった」跡

追記：紙の裏に、別の筆跡あり

「裏？」

俺は、そっと、ページをめくった。

薄い、透けるような筆跡が、そこにあった。

王の筆跡ではなかった。

【鑑定】

追記：書き込んだ者の真の名：エルナ・ヴァンデ

追記：書かれた名：リオ・ヴァンデ・アルク

息が、止まった。

「……母さんが、俺の名を」

「そうだ」

ロデリクは、静かに言った。

「エルナが、自分で、リオの名を、名簿に書いた」

「どうして」

「君の名を、器の名簿に載せておけば、王は、他の誰かを探さなくなる。君を、最後の器に、選ぶまで」

ヴェルディアが、鋭く言った。

「つまり、あなたの母親は、息子を、囮にしたの」

「違う」

リヒトが、低く言った。

「エルナは、囮にしたんじゃない。時間を、買ったんだ」

彼の目が、遠くを見た。

「王が、名簿の名を呼べるのは、一度きり。名簿に書かれた者が、本人の意志で、署名した時だけ。……あいつは、リオが、署名しないと、信じていた」

「信じて、くれていたのか」

胸の奥が、熱くなった。

三年間、ガレスたちは、俺を疑わなかった。疑う価値すら、感じなかった。

母は、会ったこともない息子を、十五年、信じて眠っていた。

「じゃあ、もう一人の器、というのは」

「名簿の中に、もう一人、署名済みの名があったんだ」

ロデリクの声が、低くなった。

「私が見落としていた。レオンの、すぐ上の行に」

彼は、震える指で、ページを指した。

俺は、目を凝らした。

【鑑定】

名称：署名済みの名

真の名：――（消された）

追記：署名は、十五年前の儀式の夜

追記：署名者は、「王を父と呼んだ者」

追記：この者は、まだ、生きている

「王を、父と」

ヴェルディアの顔が、凍りついた。

「……王に、子供がいたの？」

「千年、名を奪い続けた男に、子など、できないはずだ」

ロデリクが、首を振った。

「だが、器の名簿に、養子として名を書いた者が、一人だけいる」

その時、医務室の扉が、静かに開いた。

入ってきたのは、白衣の、小柄な女だった。

魔導院の、最後の書記官。ヴォルクの副官を名乗っていた女。

「……お久しぶりです、院長」

その女が、ゆっくりと、顔を上げた。

眼鏡の奥の目が、ぞくりとするほど、冷たかった。

「署名したのは、私です」

バルトが、剣に手をかけた。

「待て」

俺が、手を上げて制した。

目を凝らす。

【鑑定】

名称：魔導院書記官

真の名：セレステ・アルカディア

状態：王の養女（名簿に署名済み）

追記：第三の器。名の力は、「アルカディア」を、国名として保管する者

追記：ヴェルディアの「アルカディア」の貸与を、無効にできる

ヴェルディアの顔から、血の気が引いた。

「……私が、カイに貸した名前を」

「ええ」

女は、薄く笑った。

「国名としての『アルカディア』の管理者は、王の養子である、私。王が敗れた今、名の主は、私です」

彼女は、袖の中から、一枚の紙を取り出した。

「貸与は、無効です。……そして」

紙には、俺の名が、書かれていた。

「リオ・ヴァンデ・アルク。あなたの母が、器の名簿に書いた名前。本人の署名は、まだ、足りませんが」

「何を、する気だ」

「簡単なことです」

女は、にこりと笑った。

「カイに貸された『アルカディア』を取り戻し、竜の守りを、私が継ぐ。あなたは、署名するか、カイが消えるのを見るか」

医務室の空気が、凍りついた。

レオンの身体の中で、カイが、息を呑んだ。

「……リオ。僕のことは、いいから」

「よくない」

俺は、拳を握った。

名前を、返す戦いは、終わっていなかった。

名前を、奪う者は、まだ、生きていた。

「ヴェルディア」

「……何」

「読んで、疑って、それから信じる。……疑う番だ」

彼女の金の瞳が、かすかに揺れた。

それから、にやりと笑った。

「ええ。徹底的に、疑いましょう」

女の笑みが、少しだけ、揺らいだ。

窓の外で、夜が、ゆっくりと、白み始めていた。