「無能な鑑定士」と追放されたけど、実は世界の理を書き換える【真理の眼】持ちでした～今さら戻ってこいと言われても、もう王国ごと私のものです～

第1話 追放の瞬間、勇者の聖剣は光を失った

転移石は、三つしかなかった。

最深部の扉の前で、ガレスが革袋から取り出したそれを見て、俺は数を数えてしまった。

一つ、二つ、三つ。

勇者、魔導士、聖女。パーティは四人なのに。

「ガレス。俺の分は？」

「ん？ ああ、買い忘れた」

ガレスは笑いもせずに答えた。

「帰りは、お前の足で何とかしろ」

冗談だと思いたかった。だが、セレスティアは扇で口元を隠し、ミラは目を伏せたまま動かない。

誰も、驚いていなかった。

　　　＊

三年前、辺境の村で、ガレスは俺の手を握ってこう言った。

「お前の目が必要だ。一緒に来てくれ」

名前しか表示されない外れスキル【鑑定】。村の誰もが笑ったその力を、必要だと言ってくれたのは、あいつだけだった。

だから俺は、荷物を背負い、野営の火を守り、ミラの破れた法衣を繕い、ガレスの剣を毎晩研いだ。

一割にも満たない取り分でも、文句は言わなかった。仲間だと思っていたからだ。

「リオ、行くぞ」

ガレスが扉に手をかけた。

その瞬間、視界の端に文字が走った。

【鑑定】

名称：偽りの扉

「待て、ガレス。この扉、名前が『偽り』だ。罠かもしれない。一度引いて」

「うるさい」

ガレスは振り返りもせず、聖剣エクスルーナで扉を押し開けた。

床が消えた。

　　　＊

落ちた先は、石壁に囲まれた円形の広間だった。

周囲には、牙を剥く合成獣が十体以上。

「くそっ、囲まれた！」

「ガレス、聖剣を見ろ！」

叫んだ俺は、咄嗟に剣へ視線を向けた。

【鑑定】名称：聖剣エクスルーナ

剣が、眩く輝いた。

迫っていたキメラの首が、一太刀で飛ぶ。セレスティアの炎が広間を薙ぎ、ミラの結界が全員を包む。

あっという間に、群れは壊滅した。

荒い息のまま、ガレスは剣を掲げて笑った。

「見たか。これが勇者の力だ」

違う。

俺が見た瞬間に、剣が応えた。三年間、何度も感じてきた違和感の正体が、喉元まで出かかっていた。

けれど、確かめる前に、ガレスが振り返った。

「リオ。お前のせいで死ぬところだった」

「……は？」

「『偽りの扉』なんて曖昧な鑑定をしたからだ。罠だと断言できない鑑定士など、いないも同然だ」

扉を開けたのはガレスだ。止めたのは俺だ。

「俺は止めたはずだ」

「結果論ね」

セレスティアが、ため息混じりに言った。

「どのみち、決めていたのよ。七日後の王城での叙勲式、名前が呼ばれるのは勇者パーティの三名だけ。荷物持ちが隣に立つなんて、見栄えが悪いでしょう」

「報酬も、三等分のほうがきれいに割れますし……」

ミラが小さく付け加えた。

三年間の旅が、見栄えと割り算で片づけられた。

「ギルドの登録にも、お前の名前はない」

ガレスが言った。

「お前は同行者だ。切っても、誰も困らない」

そこで俺は、ようやく全部を理解した。

功績報告のたびに、俺だけ席を外されたこと。受付嬢がいつも気まずそうに目を逸らしたこと。転移石が、三つしかないこと。

全部、最初から決まっていた。この扉は、ただの口実だ。

「最後に、これも外しておくか」

ガレスは、俺の胸元に浮かぶ契約印へ指を伸ばした。

三年前、旅の始めに結ばされた、同行契約の魔導印。報酬の計算用だと、あいつは言っていた。

「やめろ！ それは」

何かが、ひどく嫌な予感がした。理由は分からない。ただ、それを外してはいけないと、身体が叫んでいた。

「負け惜しみか。見苦しい」

印が、砕けた。

その瞬間、ガレスの聖剣から、すうっと光が消えた。

セレスティアの杖が、ただの木の棒のように色を失った。

ミラの結界の残り火が、ぱちんと弾けて消えた。

誰も気づかなかった。

「じゃあな、リオ。生きていたら、また会おう」

ガレスは転移石を掲げ、俺の鞄を逆さに振った。回復薬も保存食も、石の床にぶちまけられる。瓶の割れる音が、やけに大きく響いた。

「手切れ金だ。ありがたく思え」

白い光が三人を包み、消えた。

あとには、暗闇と水滴の音だけが残った。

　　　＊

どれくらい、座り込んでいたのか分からない。

腹が鳴って、ようやく手を動かした。割れた瓶の破片を拾おうとして、指先を切る。

「……痛っ」

血が一滴、床に落ちた。

胸の奥で、何かが「ほどけた」。

三年間、ずっと身体から何かが抜け続けていたのだと、そのとき初めて分かった。それが止まり、せき止められていたものが、一気に逆流してくる。

熱い。視界が白く弾ける。

【警告】同行契約の解除を確認

【警告】力の流出が停止しました

【鑑定】→【真理の眼】へ上位変質

「……流出？」

文字が続く。

【真理の眼】

見たものの「真の姿」を確定させ、本来の力を引き出す。

本スキルは、同行契約を通じて、契約者へ力を供給していた。

「……は、はは」

笑いが漏れた。

聖剣が輝いたのも、魔法が冴えたのも、結界が硬かったのも。

全部、俺の力だった。

あいつらは、自分たちの強さの源を、自分で切り捨てたのだ。

悔しさより先に、腹の底から、可笑しさがこみ上げた。

足元の床が、淡く光った。

【鑑定】

名称：祭壇の間（損傷率97％）

真の名：竜王の墓所

「竜王の……墓？ ここは、罠の部屋じゃなかったのか」

広間の奥で、鎖が軋んだ。

暗闇の中、金色の瞳がふたつ、静かに開く。

「ようやく、来たのね」

鈴のような声だった。

鎖に繋がれた銀髪の少女が、こちらを見ていた。

「ずっと見ていたわ。ここは私の墓所。あなたたちが入ってきた時から、全部」

「……全部、見ていたのか」

「ええ。扉を開けた勇者も、あなたを置いていった三人も、あなたが三年間、何を奪われていたかも」

少女は、くすりと笑った。

「怒っていいのよ。むしろ、怒りなさい。その怒りが、この鎖を解く鍵になるから」

「君は、何者なんだ」

「名前は、奪われたわ」

笑みが消えた。

「千年前、この国の初代王にね。名前を奪われた竜は、力を使えない。だから私は、ここに繋がれたまま」

少女は、まっすぐ俺を見た。

「でも、あなたの目なら見える。私の、本当の名前が」

「……俺に、名前を」

「ええ。そして、ひとつだけ教えてあげる」

金色の瞳が、細く笑った。

「あの勇者の聖剣。あれの芯は、私の牙よ」

息が止まった。

「千年前、初代王が私から引き抜いた牙。あなたの力が流れ込んで、ようやく本来の光を取り戻していたの。ずいぶん、乱暴に使われていたけれど」

聖剣エクスルーナ。

王国が勇者に授けた、至宝。

それが、盗まれた竜の牙だった。

「お願い、リオ」

少女は鎖を鳴らして、手を伸ばした。

「私の名前を、取り戻して。そうすれば私は、あなたの目になる。あなたを捨てた連中も、この国の嘘も、全部」

俺の手のひらが、強く光り始めていた。

　　　＊

その頃、迷宮の入口。

転移の光が消えると、ガレスは眩しそうに目を細めた。

「ふう。やっと地上か」

「重荷が消えて、せいせいしたわね」

セレスティアが笑う。

そのとき、入口の石段を、ぷるんと一匹のスライムが這ってきた。最下級の、子どもでも倒せる魔物だ。

「雑魚が。記念すべき凱旋に、水を差すな」

ガレスは聖剣を抜き、軽く振り下ろした。

ぽよん。

刃が、弾かれた。

「……は？」

もう一度。ぽよん。

聖剣エクスルーナは、錆びた鉄のように、鈍い色をしていた。

「ダンジョンの魔力が残っているんだ。そうだ、そのせいだ」

「ガレス様……」

ミラが、小さく声を震わせた。振り返った視線の先には、暗い迷宮の入口があった。

「ねえ、リオさんを置いてきたのは、本当に」

「黙れ」

ガレスは、剣を鞘に叩き込んだ。

「七日後には、王の前に立つんだ。何も問題ない」

その手が、かすかに震えていたことに、本人だけが気づいていなかった。