第4話 聖魔法と辛い思い出
ティアと初めて話をした翌日。我はもっとティアを知らなければならない、まずは知ることからだなどと、思考を巡らせていた。これからのことを決めるためにも、沢山話をしなければならないだろう。
「う――――んっ！ ふぅ。お、ティア、おはよう」
大きく背伸びをした我は、ティアに朝の挨拶をしてから毛繕いを始めた。毛繕いは我の日課だからな。神獣たるもの、身だしなみも大事なのだ。
「おはよう、レオン。一日で大きくなったんだね？」
「ん？」
我は己の姿を確認して驚いた。仔フェンリルの姿のまま寝たはずなのに、成獣のサイズに戻っていたのだ。我に限って、そんなヘマはしないと思っていたのだが……まぁ、ティアが怖がらなくて良かったか。大きくなった言い訳を考えたほうが良いだろうか？
「えーと、ティア。我は精霊だからな、大きさは自由に変えられるのだ。昨日は、ここが狭いから一番小さな姿になっていたんだぞ。大きくても邪魔でなければ、たまに大きくなっても良いだろうか？」
とても苦しい言い訳だ。なんせここは半地下とはいえ、そこそこの広さがある。この小さな家の上はいくつかの部屋に分かれていたが、半地下は支えるための柱はあるものの一つの大きな部屋になっているからな。違和感を払拭するために、「大きな姿でいたい」ことに話を向けたが、わざとらしかっただろうか？ ……んん？ ティアは目をキラキラとさせているな？ 我の言い訳がましい話を半分くらい聞いていないか？
「うん、大っきくなっていいよ！ ねぇレオン、もふもふしたい！ なでなでしてもいい？」
「あ、ああ。優しく撫でてくれよ？」
「うんっ！」
ティアは動物が好きなんだろう。我の大きさは、ティアの倍……お座りした状態で、ティアの頭は我の首より少し下、胸辺りなのだが、この大きさでも怖くないらしい。我の胸に顔を埋め、前脚の後ろ辺りを撫で撫でしてくれる。おっ？なかなか上手いじゃないか。
「ふむ。……ティア、我は横になるから、存分に撫でるが良い」
「ほんとに？！ ありがと――！」
ティアが喜んでいるうちに、言わねばならぬことを先に伝えておこう。ズルい言い方になるが、今はまだ本当のことを話せないからな。それでも、ちゃんと言っておかねばなるまい。
「あぁ、気持ちが良いな。うむ、うむ、ティアは撫でるのが上手いな。…………こほん…………あのな、ティア。我は弱い精霊だから、ティアを父親から守ってやることができないんだ。……すまぬな」
「うん？ わたしは大丈夫だよ。レオンまで叩かれたりしたらイヤだから、とうさまが来たら隠れていてね？」
ティアの優しさに、少し声が震えそうになる。こんなに幼い子供に守られる神獣が居てもいいのだろうか？ 物理的には助けてやれないが、我に出来ることは全てやってやりたいと思った。
「あぁ、ありがとうな、ティア」
横になった我の首辺りから腹にかけて、「良い子、良い子」と言いながら、何度も優しく丁寧に撫でてくれる。ほぉ……やはり、とても気持ちが良いな。ん？ ティアの手がほんのり光ってないか？ なんと……人間で言うところの、癒し魔法である「聖魔法」の使い手か。これは……面倒なことにならなければ良いが。
「ティア、よく聞くんだ」
「うん、どうしたの？ レオン」
「ティアは今、自分の手が光ってるのは分かるか？」
「ん？ あれ、ほんとだー！ なんでだろう？」
不思議そうに自分の手を見つめながら首を傾げているティアに、思い切りため息を吐きたくなるが我慢する。やはり無意識のうちに使っていたのか。まぁ、出逢ってすぐの頃、遠くからでも神聖力が感じられたからな。そうだろうとは思っていたが……
「ティア、「聖魔法」って知ってるか？」
「うん、少しなら知ってる。怪我をした時に、痛いところをなくす魔法だよね？うちではトム爺が使えるよ」
トム爺か。確か、ティアの母親の怪我を見ていた爺さんだったと記憶しているから、それで合ってるだろう。まだ幼いのに、良く知ってるな。ティアは、我の知る幼子とは違っていて感心してしまう。本来なら人間の子供は、三歳に行われる教会での洗礼式まで、個人の能力は分からないものだしな。
「おぉ、よく知っているな？ ティアはとっても賢いんだな」
「えへへっ。にいさまも、かあさまも、ものしりなんだよ！ 何でも教えてくれるの。ティアが分からないって聞くとね、何でも分かるまで教えてくれ……た、の……」
嬉々として話していたティアが、声を小さくして急に下を向いてしまった。涙を堪えているのか、少し肩が震えている。
「お、おい、どうした？ どこか痛いのか？ 大丈夫か？」
心配しながら尻尾をパタパタする我を見て、少し落ち着いたらしいティアは、大きな薄桃色の瞳に涙を浮かべたまま辛そうに話し出す。
「あのね、わたしのせいで……わたしが悪い子だから、にいさま達はお空にかえってしまったんだって……とうさまに言われたの」
何となくだが、言わんとしていることは推測できた。恐らく使用人達の話しに出てくる、双子のことだろう。確か、大怪我をした母親と同じ馬車に乗ってたんだよな？ 事故が起きたのはティアのせいではないだろう。あの男は何故ティアのせいだと言うのだ？
「事故が起こったのはティアのせいじゃないだろう？ それに、ティアはとても良い子じゃないか」
フルフルと頭を左右に振るティアは眉を下げ、とても苦しげな表情をしている。薄桃色の瞳からは、頭を振った拍子に大粒の涙がホロリとこぼれ落ちた。
「ううん。あのね、わたしが、とうさまに、馬車に乗っちゃだめって言ったから……」
詳しく聞くと、父親も乗るはずだったその馬車は、途中で事故に遭い、家族四人とも血だらけになる未来が視えたらしい。ティアはそれを父親に伝えたのに、父親は自分だけ馬車には乗らず、妻子を乗せて走らせたらしい。そして、当然ながら大事故に遭った。母親は自力で歩けないほどの大怪我を負い、双子は崖から落ちてしまったのか、亡骸すら見つかっていないらしい。
「ティア、それはティアのせいじゃない。父様が馬車を走らせたのが悪いのであって、それを教えたティアは何も悪くないからな。おいで、ティア。よしよし、大丈夫だ。ティアは何ひとつとして、悪いことはしていないからな」
我は子供をあやしたことすらなかったが、この時はティアを抱きしめなければと思った。小さな体を潰さないように、でもしっかりと抱きしめる。まるでティアの悲しみが、我に流れ込んでくるようだったが、気持ちを分け合っているようで暖かくも感じた。ティアが落ち着くまで、我は前脚で優しく抱きしめ続けたのだった。
