強気お嬢様と狼獣人

第43話 トートスライム

スライム狩り！って意気揚々としていたけれど、こいつどうやって倒せば良いのか全くわからない。

「馬鹿みたいに殴りに行くなよ。さっきの奴みたいに腕を溶かされるぞ」

「分かってるって」

直接殴るぐらいしか攻撃がない俺は、お察しの通りこの液体スライムに、太刀打ちする手段が全くないと思う。

できることと言ったら、ニィーテの魔法がよく通るように、このスライムの気を引くぐらいだろう。

そうこうしないうちに、スライムが動き出す。

だが明らかに俺らの方ではなく、後ろの怪我人へと向かっている。

「行かせるか」

すかさずニィーテが、氷を地面伝いでスライムに放つ。スライムは液体に近いからなのかは分からないが、氷は受けたくないらしく、足をカサカサと動かして避けていた。

しかしまた、俺たちに脇目も振らずに怪我人に突っ込んできた。

今度は、ヴィリアが風で飛ばした岩がスライムを妨害した。

攻撃を避けたり、相手が油断した隙を突いたりするような頭脳はあるのに、何でこんな無謀な突進をしてくるんだろうか。

俺たちをまず倒してからの方がいいと思うんだけどな。頭が良いのか悪いのか分からない。

怪我人に執着する理由はなんだ？　確かに怪我人が1番倒しやすいけど、俺たちを無視してまでのことじゃないしなぁ。

そんなことを考えてる間にも、スライムの突進は続き、ニィーテやヴィリアが魔法で防いでくれている。しかしスライムが速すぎて、決定的な一撃が与えられない。メイダの魔法を放ったとしても、多分当たらない。

もういいや。怪我してもミライが治してくれるはずだし、近付いてスライムの足全部切り落とそう。

「おい何してる！」

「まあ見てなって」

依然として怪我人に突進しているスライムに、俺は近付く。すぐに気付いたらしく、スライムは向かってくる俺に、赤黒い液体を振り撒いてきた。

まだ避けれる距離なので、この攻撃は避ける。

振りまかれる液体を避けてるうちに、スライムのすぐ近くまで来れた。

「熱っ」

スライムと目と鼻の先ほどの距離まで近づいた俺は、流石に避けられずに、もろに液体を被る。

まず毛が、その次に皮膚が溶けていくのを感じる。

熱くてめちゃくちゃ不快な痛みが、俺の全身を貫くが、そんなんじゃ俺は止まらないぜ！

俺は傷を負いながら、スライムの足を切り落としていく。ついでに生えてる手もちょびちょび切る。

途中スライムが逃げようとしたが、逃げようとした方向の足を切って止めれた。

切る感触は、なんとも言えない気持ち悪さがあったが、着々と切っていく。

「よしっ、終わり」

液体を被り続けながらも、なんとか全ての足を切り落とすことができたので、俺は一旦後ろに下がる。

足を切られたスライムは、先程とは打って変わってノロノロと動いている。今ならみんなの魔法が当たりそうだ。

「よくあれに突っ込もうと思えるな。だがこれなら魔法を当てられる。まだいけそうか？」

「ダイジョブダイジョブ」

体のあちこちに液体がかかり、肉が溶ける臭いがするけど、目とかは無事なのでまだいける。

機動力を失ったスライムは、ニィーテの魔法を避けられず氷漬けにされる。

「中身まで凍らせた。今なら物理が通るはずだ」

「よっしゃ行くぜ！　どっせぇい！」

ちゃんと中まで氷漬けにされていたらしく、俺の踏み付けによって、スライムはバラバラに砕け散った。

「あーきもかったぁ………うわっ」

ちょっと疲れたので体を伸ばし、何気なく砕けたスライムを見たが、すぐに見たことを後悔した。

「あれって人の頭だよな？　じゃあ手も足も本物の人間かよ。はぁーやだやだ」

それも1人じゃなく、他にも何人もの頭が転がっている。スライムに食われちゃった人達かな？

ご冥福をお祈りします。

「レイ大丈夫？！」

俺が故人を追悼している最中に、メイダが俺のそばに駆け寄ってきていたようだ。

「ちょっと痛い、いや結構痛い」

「ミライ！　早く来て！　レイが死んじゃう！」

「死なんて」

その後ミライに体中くまなく治療された。

「ごめん………レイのモフモフの毛までは……治せなかった」

ミライの言った通り、溶けたとこの毛までは治療できないので、液体が多くかかった腕の部分は、だいぶ毛量が薄くなってしまった。

まあまた生えてくるでしょ。

「何であんなことするのよ！」

「あれが1番手っ取り早いかなと………いやそんな睨まないでよ。結果オーライでしょ」

「見てる私の身にもなって！」

まだメイダとは一緒にいたいので、死ぬつもりは一切ないから安心してほしい。

「それよりもさ、あのスライム何？」

危険も去って落ち着いたので、やっとトートスライムとやらについて聞けた。

聞かれるのが分かっていたようで、すぐにニィーテが答えてくれた。

「人を食ったスライムだ。その中でもかなり特殊なやつだった」

「何が特殊なん？」

「人の頭を食っていたところがだな。原理はいまだ解明されてないが、スライムが人の頭、厳密に言うと脳を食うと、あのように異様な存在になるらしい」

「へぇ」

この世界では、ああいうスライムが標準的なものとかじゃなくてよかったよ。

その後ぼけぇーっとしていると、冒険者の人たちが話しかけてきた。

「な、なぁ、さっきは助けてくれようとしたのに、あんな酷いこと言って悪かったな」

獣人風情とか言ったことへの謝罪かな？　

「別になんとも思ってない」

「レイがなんとも思ってなくても私は思ってるから。そこのお前、2度と舐めた口聞くんじゃないわよ」

「本当すいませんでした！」

なんか久しぶりに語気強メイダを見た気がする。

「私のパーティがごめんなさいね。今後こういうことがないよう、後でよく言い聞かせておくから」

いかにも魔女風の帽子とドレスを着た女性も、申し訳なさそうにしていたが、ほんとに怒ってないし謝罪はいらないんだけども。感謝はもちろんもらいます。

「なぁ君達！　今日俺らと晩飯食わねーか？　俺たちからの感謝の気持ちだと思って、思う存分奢られてくれ！」

腕を溶かされてた冒険者のおじさんが、俺たちを夜ご飯に誘ってくる。ちなみにそのおじさんはちゃんとミライに治され、腕はだいぶマシになっていた。指は数本無くなってたけど。

「私とレイは遠慮するわ。帰るのが遅いと、またガロからなっがぁーい説教されるし。レイも帰るでいいわよね？」

「ええよ」

ガロからまた説教されるのは嫌なので、俺もお断りしようと思ってたところだ。

「じゃあそこの2人はまた今度何かさせてくれ。他の3人はどうだ？」

「私は行こう。どうせギルドに依頼達成の報告と、あのスライムの報告もしないといけないしな」

「わ、私も行きます」

「私も………行ってみる」

意外なことに、他3人は行くらしい。ニィーテとかいの一番に帰宅しそうなのに。

一同休憩した後、すっかりあたりは暗くなっていたので、すぐに森から出た。

まだ御者の人達はいたので、歩いて帰ることにはならなそうだ。

「結局あんたたちは何者なんだ？　ただの学生じゃないだろ。獣人が学校に通ってるなんて聞いたこともないぞ」

馬車の中で、思い出したかのように冒険者のおじさんが聞いてきた。

そんなこと聞かれたところで、やましいことも隠してることも一切ないので、答えられることはない。

「マジでただの学生」

「ふーん、言いたくないならいいさ。詮索しすぎるのも良くないしな」

信じてくれないしもういいや。勝手に妄想してもらおう。

「なあ獣人」

「レイです」

「なあレイ」

「なにかな？」

もう疲れたし、王都に着くまで寝てようと思っていたのだが、また冒険者達が話しかけてきた。

「お前によっかかってみんな寝てるが、そんなに寝心地良いのか？」

「私もそれ気になってた。そこのおどおどしてた子なんて、しっぽにくるまりながら死んだように寝てるじゃない。私もモフモフしていい？」

「お好きにどーぞ」

やっぱ人間はモフモフには抗えないものなんだよな。

「何勝手に承諾してんのよ。さっきレイに向かって、獣人風情とか言ったやつは駄目よ。他は少しならいいわよ」

「そっ、それはさっき謝っただろ！」

また盛り上がり出したけど、俺は眠気に逆らえずに、ガタンゴトンと馬車に揺られながら眠りに落ちた。

その後王都に帰り、俺とメイダは他のみんなと別れを告げてから家への帰路についた。

「結局何で自分で歩いてんの？」

今日はかなり疲れているだろうに、メイダはまたおんぶを拒否ってきたので、俺もまた理由を聞いてしまった。

「何度も聞かないで」

「いやでもさ、俺のおんぶ技術に至らないとこがあるなら改善したいんだよね」

「そういう話じゃない」

「じゃあなに？」

俺がじっとメイダの顔を覗き込んだら、メイダの顔がみるみる赤くなっている。

怒ったのかと思ったが、どっちかというと恥ずかしがってるように見える。

じーーっと数分ほど見ていたら、ついにメイダが折れた。

「あぁもう分かったわよ！　言えばいいんでしょ！？」

「よしきた」

「そのぉ………あれよ。レイのおんぶの仕方的に………私の……」

「私の何？」

「私の下着がみんなに見えてたの！」

なんか予想の斜め上の答えきた。どうせちょっと太っちゃったから運動したい、みたいなもんだと思ってた。

周りの人達がびっくりしてるから、下着とか大きな声で言わないでくれ。

「やばいね」

「やばいわよ！　昨日ヴィリアに教えてもらって初めて知ったの！」

ヴィリアが気付いてたのなら、ニィーテもミライも気付いてたと思うのに、なんも言わなかったのか？

「じゃあどうする？　抱っこの仕方変える？　こんな感じとかは？」

メイダをお姫様抱っこしてみた。これならパンツが見える心配ないね。

「何してんのよレイ！　これは安易に女性にやっちゃ駄目！」

「え？」

「そっか、レイはあんまり人間の事情知らないのは当然か……。端的に言うと、これは愛し合った男女でやるもんなのよ。はぁ、いいから降ろして」

「俺は好きだよー」

「その好きは恋愛的なものじゃないでしょ」

「そうかも」

恋愛的に好きかと言われるとそうでもないし、これ以上メイダに怒られたくないのですぐに降ろした。

「レイにはもう少し人間の常識を教えたほうがいいらしいわね」

「いやいや大丈夫」

「何で大丈夫なのよ」

そりゃあメイダには言えないけど、だって俺………なんだっけ？　あれ？　何で大丈夫なんだっけ？

あぁそうだ、俺って前世人間だからか。何でこんな忘れようがないもの忘れてんだろ？

「まあまあ、この話はもういいでしょ。解決したんだからさ」

「この話始めたのあなたなんだけど」

その後屋敷に帰り、ガロからもう少し自分を大切にしろなどと小言を言われた以外は、いつも通りに1日が終わった。