第三十話 ひとつのケーキが、ふたつになった日
王宮書記官のミルフィ・ベルラン——
もうすぐミルフィ・フォン・エルムローゼ妃になる予定の私は、今日もいつも通り、定時の鐘を聞いて帰宅した。
正確には、帰宅する前にパティスリー・ルルンへ寄った。
今日は少し特別な日だったので、ケーキを二つ買った。
「今日は二つですか？」
「はい。今日は二つの気分で」
「何かあったんですか？」
「……少し、嬉しいことがあって」
「まあ、それは良かったですね」
ルルンさんがにっこり笑って、丁寧に二つ包んでくれた。
王宮に戻り、テーブルの上に包みを広げる。
今日買ったのは、苺のショートケーキと、新作のキャラメルムースだ。
ショートケーキは私の定番。
キャラメルムースは、殿下が先週「これが美味しかった」と言っていたので、試してみようと思った。
まず、苺のショートケーキを一口。
ふわふわの生地。甘いクリーム。酸味のある苺。
……美味しい。
やっぱり、ルルンさんのケーキは美味しい。
次にキャラメルムース。
……なるほど、これは確かに美味しい。
濃厚なキャラメルの風味の中に、かすかな塩味がある。後味がすっきりしていた。
リシャールの好みが、少しわかる気がした。
甘すぎないもの。けれど奥行きのある味。
明日、これが良かったと報告しよう。
そんなことを考えながら食べるケーキは、前より少しだけ特別だった。
窓の外では、秋の夜風が吹いていた。
明日も定時に帰れるといい。
明日もケーキが美味しいといい。
明日も、リシャールが笑っているといい。
私の望みは、ずっとそれだけだ。
小さくて、平凡で、でも確かな毎日。
それが私の幸せだった。
前世でも、今世でも、私はただそれだけを望んでいた。
そして、それが今ここにある。
ケーキの甘さが、口の中でゆっくり溶けていく。
静かな夜と、明日の約束と、一緒に。
王宮書記官のミルフィ・ベルラン。
定時退勤と毎日のケーキだけが、人生の目標だった私。
そんなある日、前世の記憶がよみがえった。
検察事務官として書類と向き合ってきた記憶。
理不尽な浮気と、理不尽な死の記憶。
その記憶が引き金となって、公爵令嬢の断罪を止めた。
一人の書記官の『我慢できなかった』その一言が、やがて宰相の不正を暴き、王子の策略を阻止して——
気がつけば、『ひとつのケーキ』は、『ふたつのケーキ』になっていた。
それだけの変化なのに、きっと私の人生は、もう前とは、まるで違う場所まで来ていたのだ。
最後までお付き合いありがとうございました。
毎日の彩に、一日一個の甘いケーキなお話でした。
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