【完結】定刻の鐘と、ケーキと、王太子と～前世は検察事務官。断罪を止めたら、恋人役のはずが本物の婚約者になりました～

第十六話 音楽会で名前を呼んで

音楽会の前日、殿下の手配で届いた服を見て、私は少しのあいだ口をつぐんだ。

淡いアイボリーのドレス。

シンプルだが、素材が明らかに上質だ。

刺繍も装飾も最小限なのに、だからこそ品がある。

「……こんな服を着る日が来るとは思っていませんでした」

書記官室の同僚たちが見たら、目を剥くに違いない。

着替えは、殿下が手配してくれた侍女の手を借りた。

私には慣れないことだらけだったが、侍女は手際よく、しかも押しつけがましくない気遣いで世話をしてくれる。

「お綺麗ですよ、ベルラン様」

「……無理に言ってくれなくても」

「本当のことです。普段の制服もお似合いですが、こういったドレスですと、なんというか、印象が変わりますね」

私は鏡の前に立って、自分の姿をまじまじと見た。

確かに、自分でも少し驚く。

普段の書記官制服は機能性重視で、どちらかといえば地味だ。

それに慣れすぎていたけれど、こうして少し整えてみると……悪くない。

「……ちょっと、別の人みたいですね」

「元々、お顔立ちが整っていらっしゃいますから」

「そんなことは」

「殿下がお選びになった服ですから、似合う方を想定して選んでいるはずです」

「……殿下が選んだんですか、この服」

「はい。侍女頭から聞きました。殿下ご自身が何着か候補をご覧になって、これをご指定されたとか」

「…………」

なんとなく、少し気恥ずかしくなりながら、私は眼鏡を外してドレッサーに置いた。

殿下が選んだ服を、今、自分が着ているのだと思うと落ち着かない。

いや、これは仕事の一環だ。

恋人のふりをするための衣装選びも、殿下の仕事の一部。

気恥ずかしがることではない。

……そう自分に言い聞かせながら、私は音楽会の会場へ向かった。

会場は、王宮の中ほどにある小さな演奏の間だった。

三十人ほどが入れる規模で、壁には楽器の装飾、窓には薄い絹のカーテン。

中央に演奏台があり、それを囲むように椅子が並べられている。

貴族の若者たちと、その親族と思しき人々が思い思いに話しながら、演奏の始まりを待っていた。

私は殿下と並んで入場した瞬間、その場にいた人間の視線が、まとめてこちらへ向いたのを感じた。空気が一瞬だけ止まり、それから静かにざわめきが広がっていく。

「……こういうのは慣れますか」

私は小声で殿下に聞いた。

「慣れない者は少ない」

「殿下は慣れているわけですね」

「俺は別だ」

「……差し出がましく申しますが、王族というのは、それだけで大変なお仕事ですね」

「お世辞は言わなくていい」

「お世辞ではないです。心からそう思います」

殿下は小さく笑った。

今日は軍服ではなく、落ち着いた濃紺の服を着ている。

それでも部屋の中で際立って見えるのは、顔立ちや立ち居振る舞いのせいだろう。

「ミルフィ」

突然名前を呼ばれて、私はほんの少しびくりとした。

「は、はい」

「今日から名前で呼ぶ。ベルラン書記官では恋人らしくない」

「……そ、そうですね」

「俺のことも、公の場ではリシャールと呼んでいい」

「さ、さすがにそれは」

「恋人がリシャール殿下と呼んでいたら不自然だろう」

「……た、確かに」

「練習してみろ」

私は周囲の視線を感じながら、小声で言った。

「……り、リシャール様？」

「呼び捨てでいい」

「……リシャール、殿下」

「殿下は要らない」

「…………リシャール」

「うん」

殿下——リシャールは満足そうに頷いた。

私はというと、顔が少し熱い気がした。周囲の誰かに聞かれていたらと思うと、余計に落ち着かない。

これは恥ずかしさだ。

普段、絶対に呼ばない呼び方で呼んだことへの、単純な恥ずかしさ。

それ以上の意味はない、と私はもう一度、心の中でしつこいほど自分に言い聞かせた。

やがて演奏が始まった。

弦楽器の四重奏だった。

私の耳には心地よく、音は細い糸みたいに部屋の空気へ溶けていく。

前世でも音楽は好きだったが、聴くのはもっぱらJ-POPだ。

こんなふうに間近で生演奏を聴く機会などなかったから、少しだけ聴き入ってしまった。

会場に満ちていたざわめきも、いつの間にかやわらかく沈んでいく。

リシャールは演奏の間、静かに音楽へ耳を傾けていた。

私もしばらくそれに倣っていたのだが、ふと視線を感じて横を向く。

部屋の反対側に、壮年の男性がいた。

どっしりとした体格に、品のいい衣装。

計算高そうな目と、にこやかなのにどこか冷たい笑み。

「……あの方が」

私はリシャールの袖を、さりげなく引いた。

「グレイン・ドレイク宰相か？」

「……そうです」

リシャールの声が、わずかに低くなる。

「見ているか」

「はい。こちらを見ています」

「無視しなくていい。普通に視線を返せ」

「普通に、ですか」

「お前が俺の恋人だと信じているなら、堂々としていろ」

「……は、はい」

私はドレイク宰相の視線を受け止めた。

にっこりと微笑まれて、私はうっかり会釈してしまう。

宰相も軽く頭を下げ返し、それから何事もなかったように視線を演奏台へ戻した。

「……今、私は何をすれば正解でしたか」

「今ので十分だ」

「でも会釈してしまいました」

「それでいい。自然だった」

確かに、過剰に無視したり睨んだりする方が不自然だったかもしれない。

むしろ、あれくらいの方が普通の令嬢らしく見えただろう。

演奏がひと区切りつき、休憩の空気が広がったところで、宰相の方から歩み寄ってきた。

「リシャール殿下、ご機嫌麗しゅう」

「ドレイク卿」

リシャールは落ち着いた声で応じる。

「今日の演奏は素晴らしいですな。弦楽の響きがこの部屋によく合っている」

「そうですね」

「殿下のお隣の方は……」

宰相の視線が、私に向いた。

「ミルフィ・ベルランです」

リシャールが私の名を紹介する。

「ああ、春の夜会で発言されたという書記官の方ですな。なるほど」

宰相の目が、にこやかなまま私を測っていた。

「殿下と親しくされているとは、伺っていましたが」

「少し縁がありまして」

私は緊張しながらも、笑って答えた。

前世で検察の仕事をしていた経験が、こういう場で少しだけ役に立つ気がする。

検察庁でも、裁判官や弁護士、時には被疑者と向き合うことがあった。

相手に意図を悟られず、自然に会話を続ける訓練は、それなりに積んでいる。

「書記官からのご出世ですな。殿下も変わったご趣味をお持ちで」

刺のある言葉を、にこにこと言う。

これが宰相か、と思った。

「趣味ではありません」

リシャールがさらりと言う。

「彼女は優秀だから傍においている。それだけです」

「ほう、優秀とは」

「書類の読み方が、並みの文官より数段上だ。それに——正直だ」

そう言うなり、リシャールは私の方をちらりと見て、ぐいっと腰に手を回して引き寄せた。

「正直な人間は、今の王宮ではずいぶん貴重だと思いませんか、ドレイク卿」

宰相の目が、一瞬だけ細くなった。

「……おっしゃる通りですな」

「ええ。貴重ですから、大切にしています」

この短い会話の中に、どれだけの意味が込められているのか。

私はにこにこしたまま、内心では舌を巻いていた。

リシャールは、さりげなく「書類の読み方に優れた人間を手元に置いている」と宰相に知らせた。

それだけで、十分な牽制になる。

宰相は、書類に問題があることを知っている。

だからこそ、「書類の読み方が優れた人間」という言葉が引っかかるはずだ。

自分の足元に火が近づいているかもしれない、と意識させるだけでも意味がある。

正面から責めなくても、相手に『知られているかもしれない』と思わせるだけで、人は勝手に揺れる。

演奏が再開し、宰相は一礼して立ち去った。

「……今の、わかったか」

リシャールが小声で言った。

「はい。宰相への牽制ですよね」

「その通りだ。お前が傍にいることで、ドレイクは俺の手元に書類の専門家がいると意識する」

「それが圧力になる」

「ああ。これで少しでも動きを見せてくれれば」

「宰相が焦って動けば、ほころびが出やすい」

「賢いな」

褒められた。

なんとなく、悪い気はしない。

演奏が終わり、人々が席を立ち始めると、リシャールは立ち上がり、私にも立つよう目で合図した。

帰路の廊下で、私たちはしばらく一言も交わさなかった。

足音だけが、静かな廊下に規則正しく響いていく。

さっきまで人の視線と音楽で満ちていた部屋が嘘みたいで、余計に胸の鼓動が気になる。

「……今日の出来はどうでしたか」

沈黙に耐え切れなくなって、結局私の方から聞いてしまった。

「十分だ」

「本当ですか」

「お前は緊張していたが、それが逆に自然に見えた。計算ずくではないと、見ている者に伝わる」

「褒めているのかどうか判断しにくいですね、いつも」

「褒めている」

「……わかりました。ありがとうございます」

正門が近づいてきた。

「今日も送る」

「え、でも殿下はここから先は」

「王宮の外まで送る。それくらいしておかないと、恋人のふりにならない」

「……ああ、そういう」

私たちは並んで正門を出た。

春の夜の空気が、ひんやりと頬に触れる。

「ミルフィ」

「はい」

「今日、よくやってくれた」

「……はあ、ありがとうございます。宰相の目、すごく計算高かったですね」

「それを感じ取れるなら十分だ」

「感じ取るだけで、うまく立ち回れたかは」

「立ち回れていた」

リシャールはそう言って、街灯の光の下でこちらをまっすぐ見た。

「ありがとう」

「いえ、これはお仕事ですから」

「仕事でも、礼は言う」

……なんでだろう。

この人が『ありがとう』と言う時の声は、少しだけ他の言葉と温度が違う気がして、妙に落ち着かない。

「では、お気をつけてお帰りください。私もそろそろ」

「ああ。おやすみ、ミルフィ」

「……おやすみなさい」

足早に帰宅した。

帰り道のあいだずっと、名前を呼ばれた時の声が耳の奥に残っていた。

……仕事だ。全部仕事だ。

念押しは、もう三度目だった。

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