The Game 20
ぶうぶうというＵさんからの文句を聞き流しながらも車は順調に進んだ。
未来の展望をＵさんは語ったが、それが夢に溢れた明るいものだとは思えない。好きな二次元キャラを好きなだけ召喚するとか、地獄絵図になるとしか思えない。
市職員だけがズルいと言われても知らない。
電話がかかってきたのは、だからある意味では助かった。
到着するまで聞き続けなくて済んだ。
Ｃさんからの連絡だった。
かつて未来の味を先取りし、蜘蛛神に捕らえられて改変者となり、目の中に金魚が入った人だ。
「もしもし」
「……」
「もしもし？」
だが、返答をしなかった。
着信番号は間違いないはずだが、荒い呼吸音だけが聞こえた。
イタズラ電話の類かと思ったが、様子が違う。
興奮ではなく、命の危機にある人の呼吸だった。
「改変、されたんです……」
「はい」
かつてそのような被害に遭った人だ。
「ど、どうしてか、わからない。たぶん、まだ調整が、ピントが合っていなかった」
「Ｃさん？」
Ｕさんが、どうかしたかという視線をよこした。
「けど、今はよくわかる」
「申し訳ありませんが、今は急いでいます。緊急の要件でなければ後日というわけにはいかないでしょうか」
「ホテルは正解です」
切ろうとした手が止まる。
「そこにＺさんがいることは、間違いない。それは分かりました」
「どういうことですか？」
「ははは、だから、改良されたんですよ……見えなかったんじゃなかった、こっちの認識が追いついていないだけだった……」
まさか……
「今は、未来のことが以前よりも、もっとよく分かる。あの蜘蛛に、そう改良されてしまった」
失われたはずの未来予知が、より強力なものとなっていた。
「すべてを言うことはできない、言葉としては伝えられない、これも見えたらよかったのに、間に合わなかった。けれど、向かってください、止まっては駄目です。ぎゃ……」
「ぎゃ？」
「逆です。考えて。もうこれくらいしか……」
電話が切れた。
あるいは、誰かにスマホを潰された。
切れる直前、破砕の音が聞こえた。
「どうしたんですか？」
「不明、けど、警戒」
市職員が感じていた危機感もまだ続いている。
その直感に、裏付けが与えられた。
しかし、逆？
いったい何が？
「ふふん、いまさら誰が何をできるんですか？ スピードの速い異常とかもうないですよね、このままホテルについてＺさんを助け出して、パーティです！」
大きなフラグが立った。
むしろ市職員も「やあ、そうだね、いいシャンパンも用意した、皆で乾杯しよう！」と言ってフラグ積み重ね、逆に折るべきかと考える。
「え」
それよりも先に。
「あの、その？ こんな道、ありましたっけ？」
妙求市の異様が牙を剥いた。
それは、迷いの路地ではなかった。
「なんか、風景が全体的に……」
「電線の数が、増えている」
窓から上方を注視した。
進むほどに数が増えた。
一本が二本に、二本が四本に、無限に増殖するかのように空を覆う。
昼間にも関わらず暗くなる。
「え」
かつてＹ家を襲った異常だ。
植物が繁茂する様子を早送りするかのように、電線が成長を続ける。
空は、あっという間に巨大ドームの様相と化した。
「な、なんで……？」
これは、捕獲者側が行ったことだ。
敵対する側ではない、そのはずだというのに、黒い空には明確な敵意が垣間見えた。
走る車を中心に電線の数は増えている。
「職員さん、これ、どうし――」
それら黒い紐の群れが、一斉に千切れた。
黒の隙間から青空が見えた。
電柱から外れたそれらは、しかし、車には向かわなかった。
すべて周辺のビルへと巻き付いた。
「なにごと！？」
轟音と共に、建物が動く。
地盤工事など無いかのように、重々しい音をさせて引きずる。
道路ですらも追随するかのように移動した。
街がズレた。
「本当になんでですか！？」
Ｕさんのツッコミも虚しくグニャリと曲がる。
今まであった道が消える。
「Ｙ家のものとは違う。これは――」
遥か向こうのビルの上で、踊り続ける人がいた。
イヤフォンをつけ、リズムに合わせて動いている。
それに追随するかのように、「消失物で作られた街」が動き出した。
「Ｉさん！」
かつて電線に覆われた街の様子を報告し、見えない誰かと踊り、道の陥没を引き起こした人が妨害役をした。
「ちょ、ちょおお！？」
道路がグネグネと曲がる。
常識的にはあり得ない、難易度の高いコースとなる。
左右に揺られ、ついには前を塞がれる。
壁ではなかった。
「一般道路にジャンプ台とかないんですよ！ 職員さん、口閉じて！」
車が浮遊し、叩きつけられるように着地する。
車体がアスファルトにこすれる音が全体から鳴った。
「ひえ」
その向こうから、巨大な怪物が姿を現した。
四足のそれは、ビニール製の巨大な姿だ。
どこか愛嬌を感じられる。
「そこまで育ったか」
その怪物の前では、Ｅさんが満面の笑顔で両手を広げた。
Ｃ
コーヒー
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真偽
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鍵屋と市職員
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赤い視界
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Ｉ
電線
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見張り
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ゲーム仲間
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Ｅ
ビニール
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臨時爬虫類店
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