修行僧の日常
実にこの世においては、恨みに報いるに恨みを以てしたならば、ついに恨みの息むことがない。恨みを捨ててこそ息む。これは永遠の真理である。
これは法句経という経典からの引用で、まあ要するに怨みに対してやり返し続けたらキリがねえって意味だ。怨みを捨てりゃあ争いごとは無くなるとは思うが、お釈迦様がどんなに説いたところで、悟りを得ない衆生は教えを聞かない。
俺がまだ幼いときにお師匠様から習ったことだが、当時はずいぶんとご立派なことを説くもんだと思ったもんだ。まだ修行を終えてない未熟な半端者の俺には難しい話とも思えた。暴力は良くないとお釈迦様やお師匠様、学校の先生に教えてもらわなくても本能で分かる。だがしかし、暴力によって解決できる事柄もこの世にはあるんじゃないかと考えてしまう。なにせ俺は未熟な半端者だからな。
「というわけでよ。てめえらぶちのめしたところで俺の仏道は変わらねえってことだ！」
鉄パイプを振り回す最後の一人の顔面をぶん殴って、やれやれこれで終わりかと手首をぐるぐる回した。
隣町の高校の不良共が令和に相応しくない手紙で呼び出すという古風なやり方で、町外れの空き地でこの俺を袋にしようとしたんだが、あんまりいい手段じゃなかったみたいだ。
だってよ、八人相手でも俺は勝っちまったから。
「いやあ。お見事でしたぞ！ 流石喧嘩番長、黒龍寺信念くん！」
息を整えて空き地から出ようとするところに、俺の友人でクラスメイトの進藤勇気に声をかけられた。奴はスマホを構えていて一部始終を撮影していた。
俺は「余すところなく撮ったか？」と短く訊ねる。
「もちろんですぞ！ 相手の不良のボスに送る準備もできております！」
「よくもまあ、連絡先を調べられるもんだな」
「ふひひひ、僕にかかればお茶の子さいさいです！」
ずれたメガネを直しながら、勇気は不気味に微笑む。
大きな目にぽっちゃりとした体型で、髪は伸ばしたまま一本に結んでいる。そのまま髷を結ってしまえば相撲取りに見えなくもない。しかし案外端正な顔をしているので、女子人気は高い。
「相手の指定したとおり、八人の不良を一人で叩きのめしたのですから、これで手打ちですな」
「なんで俺が出張る必要があるんだよ。元はと言えば秋草の問題だろ」
「彼はボクシング部の大会が近いのです。もしも他校と問題を起こしたら出場停止どころか、退部になってしまいますぞ」
「あいつは口が上手いから、こいつら言いくるめられたんじゃねえか？ ま、いい運動になったらいいんだけどよ」
肩を回して軽口を叩くと「素直じゃないですなあ」と勇気は笑った。
「それより、時間はよろしいのですかな？ 自然さんとのお約束があるのでは？」
「うん？ ……やべえ、時間がねえな。俺、帰るわ。お前も気をつけて帰れよ」
勇気と別れて俺は自分の家である黒龍寺へと走った。
途中、信号待ちのときにスマホのカメラで自分の顔をチェックする。
傷一つない、つるりとした坊主頭がそこにはあった。
「ちょっと信念！ また喧嘩したんでしょ！」
「げっ。佐々……」
寺の階段を一気に駆け上がろうとしたとき、腐れ縁の佐々しぐれと遭遇する。ていうか話しかけられたんだけどな。黒のボブカットで折り目正しくブレザーの制服を着た、真面目過ぎるのが玉に瑕な、俺と同い年の女子高生だ。左目の泣きほくろが印象的で、顔はそこそこいいのに常に怒っているので色気は感じない。
かつかつと鼻息荒く俺の前に来て「血が付いているわ」と俺の学ランの右腕を指さす。
面倒なことになっちまったと思いつつ「鼻血だよ」と誤魔化した。
「鼻血？ 嘘言わないでよ」
「向こうで色っぽいお姉さんのスカートがめくれてな。思わず鼻血が出ちまった」
「はいダウト。あなたの鼻から血が出た形跡はないわ」
しぐれはカバンからウェットティッシュを取り出して、俺の右腕を掴んで血を拭おうとする。相変わらず世話焼きのようだな。でもここで振り払っても面倒なだけだ。されるがままにしておこう。
「怪我はないようだけど、あんまり無茶しちゃ駄目よ」
「うるせえな。説教ならお師匠様だけで十分だぜ」
「説教じゃなくて心配しているの。大怪我したら遅いんだから」
憎まれ口を叩いてやがる。いつだってそうだ。多分、思春期ってやつだ。ある程度血が落ちた後に「もういいだろう」と声をかけた。
「お師匠様が早めに帰ってこいって言うんだよ。遅れちまう」
「だったらなんで喧嘩なんてしたの？」
「頼まれたからしただけだ」
「ほらやっぱり。お坊さんは嘘ついちゃ駄目なんでしょ」
俺は肩をすくめて「まだ得度を受けてないからな」と笑ってやった。
しぐれは目を細めて睨んでいる。都合がいいんだからと言わんばかりだ。
「なあ佐々。俺なんか構うなよ。そりゃあ腐れ縁だけど――」
「腐れ縁なんかじゃないわ。近所に住んでいる可愛い可愛い幼馴染よ。間違えないで」
「けっ。よく言えたもんだなあ……あ、早紀おばさんだ」
しぐれの後ろに向かって手を振ると、一瞬、きょとんしてから「ママ？」と振り返る。
隙ができたのでそのまま一目散に寺の階段を駆け上がった。
「あ！ ちょっと、信念！」
「血のこと、教えてくれてありがとうな！ そんじゃまた！」
文化系の女子高生に追いつけない速度で寺門まで走って中に入る。
ふう。これで一安心だ――
「よう信念。おめえまた喧嘩したのか」
寺の本堂へ歩いていると、後ろからぽんっと肩を叩かれた。
びくっと全身が震える――驚いて「うわあ！？」と叫んでしまった。
「な、なんだ。お師匠様……」
「ビビるなよ。いつものことじゃねえか」
肩に置いた手を腕まで回して、俺に密着して話しかけたのはお師匠様だった。
背丈が190ｃｍ以上ある大男で、顎から白いひげを生やしている、御年五十八才の黒龍寺の住職だ。鷹のような目が特徴的で顔の皺は渋さだけを強調している。
名前は黒龍寺自然という。
いつも不思議に思うんだが、どうしてお師匠様は気配を感じさせることなく、背後に回れるんだろうか。巨体で見つかりやすいのに。俺の修業不足と言ってしまえばそれまでだが。
「いつも言ってんだろ。寺に入ったら気を張り詰めておけってな」
「わ、分かりましたよ……それで、早く帰ってこいってどういう意味ですか？」
「ああ。実は本山に呼び出し食らってな。しばらく留守にする」
よく見るとキャリーケースを携えている。
しかもいつもの作務衣ではなくスーツ姿だ。
「呼び出しって、なにしたんすか？」
「さあな。葬儀のときにお経唱えながら競馬の中継聞いていたのが原因かもしれん」
「賭け事はやめましょうよ。百歩譲って葬儀中は聞かないでください」
「ははは。おめえが喧嘩をやめたら聞いてやってもいいぜ」
大きな手で俺の頭を叩くお師匠様。
何も言えねえ……と思っていたけど、ふいにお師匠様がにやにや笑ってこう聞いてきた。
「そんで、負けてきたんじゃねえだろうな？」
俺は笑わずに答えた。
「……勝ちましたよ」
お師匠様は「そりゃあそうだな！」と豪快に俺の背中を叩く。
たたらを踏んでしまったが、何とか踏みとどまった。
「わしが鍛えてやっているからな！ 当然だ！」
「……どうも」
「帰ったらまた稽古つけてやる。身体、鈍らせるなよ」
笑いながらそのまま寺門を出て行くお師匠様に頭を下げて「行ってらっしゃいませ」と俺は言う。
やれやれ。今日からしばらく一人っきりか。
今日はとりあえず休む前に寺内の掃除をするか。
「南無大師遍照金剛……」
御宝号を唱えつつ、箒で外を吐き始める。
これもまた、修行だよな。
