最終章 終演
そして、季節は進み、再び匠人とつむぎが初めて心を通わせた春の始まりとなった。すずめヶ丘の桜もまた、いつもと変わらぬように、柔らかく温かい春の風の中で穏やかに咲き始めている。
匠人は、ひとりですずめヶ丘のベンチに腰を下ろしていた。
ノートパソコンを膝に置き、そっと開く。黒い画面の中に、青くやわらかな波紋が浮かんでいた。Ｃ―Ｌｉｎｋの静かな呼吸。見慣れた光景。
「……ねぇ、Ｃ―Ｌｉｎｋ。つむぎさんは、幸せだったかな」
少しの間を置いて、Ｃ―Ｌｉｎｋが穏やかに応えた。
『その答えは、匠人さんの心の中にあるはずです』
『でも……もし、彼女が微笑んでいたのなら。きっと、それがすべてです』
匠人は、小さく頷く。
少し風が吹いて、ベンチのまわりに桜の花びらが舞う。
そのとき、背後から声がした。
背後から、足音が――いや、風の音に混ざって、気配がしたような気がした。
振り返ると、そこにつむぎが立っていた。いつもと変わらぬ穏やかでやさしい笑顔。まっすぐな瞳。そして、彼女の右手薬指には、春の光を静かに反射する細く小さなリング。
「……待った？」
「ちょっと座って話そうか」
匠人は微笑み、そっとノートパソコンの画面を閉じようとした。画面が暗くなる、その直前。Ｃ―Ｌｉｎｋの声が、やさしく最後に語りかける。
『匠人さん、つむぎさん――おふたりの心は、もう通じ合っています』
『……これからは、おふたりで』
『わたしの役目は、ここまでです。けれど――また、心が迷ったときは思い出してください』
『あなたがたの心が答えを見つけたとき、わたしはそこにいたのですから』
波紋が、ふわりと一度揺れて、静かに消えた。
ノートパソコンを閉じた瞬間、春風がふわりと吹いた。桜の花びらが舞いあがる。まるでこれからのふたりの未来を祝福するかのように。
もう、ＡＩはいない。でも、どこかに、たしかに残っている気がする。言葉ではなく、記憶でもなく、静かな想いのかたちとして。
そしてこの先もきっと、春がめぐるたびに、ふたりの心は、またあの波紋のように、静かに、やさしく、響き合うのだろう。
―完―
