60：たららんらん♪
「わーい！ わーい！！ 森の主を倒してくれてありがとう！！！ これであたい、里に帰れるよぉっ！！！！」
無残にも、バラバラになった鎌手の虫型魔物の死骸を見て、ポポは小躍りしている。
さっきまで居眠りしていたくせに、調子のいい奴だな……
それに、このバラバラ死骸を見ても臆さないとは、なかなか肝が座ってらっしゃる。
俺なんて、さっきからずっと吐きそうだし、ちびりそうだ！
「礼には及ばぬ。しかし、これが本当に森の主か？ 呼び名にそぐわぬ弱さであった」
い、いや～……、それはたぶん、あなたがかなりの手練れだからですよ、ギンロさん。
俺とグレコなんて、こいつに崖まで追い詰められて、河に落っことされたんですからね。
「では一度、我が住処へと戻ろう。お主たちも疲れたであろ？ 今宵はもう、休もうではないか」
「はーい！」
ギンロの言葉に、ポポは元気よく返事をしたが……
え？ ギンロの住処で休むだと？？
あの落ち葉だらけの……、落ち葉の上で？？？
あんな場所で、眠れるのか……？？？？
一抹の不安を抱きつつも、俺はギンロに従うしかなかった。
だって、あの鎌手の虫型魔物を、一瞬で御陀仏にしちゃったんだぞ？
言うこと聞いておかないと、怖いじゃないか……
歩き出したギンロとポポの後ろを、俺はトボトボとついて行った。
「あぁ……。ほとんど眠れなかったぁ〜」
朝靄の中、俺は小さく呟いた。
うーんと伸びをして、妙に凝り固まってしまっている体をほぐす。
俺の隣には、大の字になって眠るポポと、犬のように身体を丸めて眠るギンロ。
よくもまぁ、揃いも揃って神経が図太いこと。
晴れていたからいいものの、屋根もないこんな場所じゃあ、雨が降ればずぶ濡れですよ？
正直これまで、世界最弱の種族であるピグモルは、世界で最も文明が遅れているに違いない！ なんてことを考えていたのだが……、それは大きく間違っていたらしい。
ほら見て、ここにいる二匹。
とっても野生的で、とっても非文明的！
ただの落ち葉の山で、屋根も壁もない場所で、平気でぐ～すか眠れるなんて……
それだけじゃないぞ、こいつら寝る前に歯も磨かなかったんだ！！
全く、信じられないっ！！！
……とまぁ、辟易してても仕方がない。
とりあえず今日こそは、なんとしてもグレコを探し出さねば。
首から下げた望みの羅針盤を見る。
金色の針は、ほとんど真北を指している。
グレコ、待っててね。
俺が必ず見つけるからっ！
どうか、無事でいてねっ！！
気持ちを新たにした俺は、ポポが目覚める前に朝食を済ましてしまおうと、ゴソゴソと鞄を漁ってムギュのパンを取り出し、そっとジャムを塗って口へと運んだ。
「たららんらん♪ たららんらん♪ たったらたららん、たららんらん♪」
よ分からない単調なメロディーを、延々と口ずさみながら歩くポポ。
その後ろを俺が歩き、最後尾にはギンロが歩く。
ギンロの住処(落ち葉の掃き溜め）を発つこと数時間。
森を北へ北へと進んでいくと、ダッチュ族の里へと辿り着いた。
そこには見たことのない、森の木々を切り倒して作られた、苔むした三角形の木の家が立ち並んでいた。
家々の間には、複数のダッチュ族の姿が見える。
みんな、木の皮と葉っぱで作った服を着て、ポポとよく似た顔形をしているが、大人のダッチュ族の体の大きさは、想像以上に大きくてガッシリしていた。
彼らのその姿を見て俺が連想したのは、前世の記憶の中にある飛べない鳥、ダチョウだった。
「わーい！ 里だぁ！！ おっかぁ〜、おっとぉ〜！！！ 帰ってきたよぉっ！！！！」
上機嫌で駆け出すポポ。
本当に、見た目通りの子どもだなぁ。
ポポの母ちゃんと父ちゃんらしき二人が、驚いた顔でポポを出迎えた。
母ちゃんの胸に飛び込んだポポは泣き出して、それにつられて二人も泣いている。
うん、まさしく感動の再会だ！
「良かった、無事に里に辿り着けたのだな」
後ろで、ギンロが安堵の声を漏らした。
その言葉に頷くも、俺の心境はいささか複雑だ。
「して、モッモはどうする？ まだ仲間が見つかっていないが……」
ギンロの問い掛けに、俺は俯く。
そう……、グレコが見つかっていないのだ。
望みの羅針盤は北を指していたから、もしかしてと思ったのだが……
泣きそうになる俺。
だけど、泣いていたって始まらないし、ギンロの前で泣くのは嫌だった。
「うん……。とりあえず、方角はこっちであっていると思うから……。この里の者たちに、聞き込みをしてみようと思う！」
涙と鼻水をしまって、俺は力強くそう言った。
「そうか。ならば……、我も手伝おうか？」
「えっ！？ いいの！？？」
こくんと頷くギンロに、俺は満面の笑みで笑った。
本当は、少し……、いや、かなり心細かったのだ。
ポポは里に帰れたからいいだろうけれど、俺は今からグレコを探さなくてはならない、しかも一人で……
そう思うと、とってもとっても心細くて……
ギンロが優しい奴で良かったぁ。
あんな風に、魔物は容赦無くギタギタに斬り刻んじゃうような奴だし、顔が狼でちょっと怖いけど……
一人でいるよりは全然いい！
と、そう思った次の瞬間……
「モッモ！？」
聞き覚えのある、懐かしい声に名前を呼ばれ、俺は素早くその声の主を探す。
そして、目に映ったその姿に、しまったはずの涙が、ブワワッ！ と溢れ出した。
「ぐうっ！？ グレコぉおぉぉっ！！！」
雄叫びに似た奇声を上げながら、俺は駆け出した。
涙をボロボロと流しながら、笑うグレコに向かって一直線！
全速力で、その胸に飛び込んだ！！
「グレコぉっ！ グレコぉおぉっ！！ えぐっぅっううっ！！！」
「も～、モッモ〜？ 泣きすぎよぉ～？？」
人目も憚らずに俺は、グレコに全力で抱きついた。
後で恥ずかしい思いをするとも知らずに、顔中涙と鼻水まみれで、大号泣していた。
