30：誤解、そして和解
「なるほど、そのような事になっておったのだな。そうとはつゆ知らず、すまない事をした……」
深々と、頭を垂れる魔獣。
俺が神に選ばれし者であり、北の山々の聖地に行った事、村に帰ったら村が崩壊していて、みんなが困っていた事、ここへは妹達を助けに来た事などを、俺は魔獣に話して聞かせた。
魔獣は、初めこそ俺達に疑わしい目を向けていたものの、どうにか理解してくれたようだ。
「我が名はガディス。ここより遥か遠く、アンローク大陸にて生まれしフェンリルの一族だ」
フェンリル、という言葉は聞いた事があるぞ。
俺の前世の知識を信ずるならば、ヘルハウンドとそう違わない、獰猛な空想生物だったはずだ。
つまり……、やっぱりこいつは魔獣なわけだな、うん。
「その昔、一族の王を決する闘いにて破れし折に、この命を高名な魔法使い殿に助けられた。魔法使い殿曰く、我の持つ力でもって、弱き者の守護者となって欲しいと……。しかしながら、我は敗北者故、その様な申し出は断った。だが何度断れど、魔法使い殿が折れる事はなく、またその真摯な言葉に、いつしか我が心にも変化が生まれた。敗北者の我にも、守れるものがあるのなら……、生き永らえたこの命、望む者の為に使おうと。そして誓ったのだ。弱き者の為、我が体躯を盾とし、牙を武器にせん、とな……。そうしてこの地に渡り、古くから森に住まうムーグル共の力を借りながら、今日に至るまで弱き者を見守ってきた。そう……、何を隠そう、我が守りし弱き者とは、お主らピグモルの事だ」
ガディスの言葉に、驚く俺とグレコ。
闇の魔獣と呼ばれたこいつが、俺達ピグモルを見守っていただとぉっ！？
「ピグモルは、およそ五十年の昔、魔法使い殿によって救われし種族。この森の奥でひっそりと、何者にも脅かされずに暮らしていたはず。北の山々の向こうには多種多様な異種族の国がある。その為、境目となる山々の麓にムーグルを置き、侵入者が紛れ込まぬよう監視させていたのだ。それをつい先日、奇妙な輩が山から降り、ムーグルの中でも手練れであるあのゲーラに呪いをかけた。ゲーラのあの様な姿は初めて見る故、只事ではないと、我は森を走った。ここより東に住まう、お主らピグモルの森へな。しかしながら、ここ十数年は侵入者もおらず、東の森を訪れていなかった故に、我はその変化を知りもしなかったのだ。我が知るところでは、ピグモルは地に土の住まいを造り、食物は採取のみで暮らしている……、そういう認識であった。しかしながら先日、我が目にしたのは見知らぬ畑のみで、ピグモルは何処にも見当たらず……。かつてのピグモルの暮らす地に、我が知らぬ間に余所者が住み着き、ピグモルを亡き者にしたのかと……。我は、我を忘れて嘆いてしもうたのだ。近くにあった樹木に体当たりをし、余所者が作り上げた畑を壊して……。まさかピグモルが、樹上に家を築き、畑を耕し作物を育てていたとは、夢にも思わなかったのだ。荒れ狂う心を鎮められたのは、そこに幼き童を見つけたからであった。我は、なんとかこの子等を救わねばと……、この子等をここまで連れ去ったのは、その命を守る為。その時も今も、食おうなどとは微塵も思っておらぬ故……。許せ、若きピグモルよ。我が誤解にて崩れしものは大きかろうが、どうか……、どうか許して欲しい……」
ふむ、なるほど……、そういう事だったのか。
つまりあれだな、そもそもが、北の山々から降りてきた俺と、そのゲーラって奴が鉢合わせしちゃったのが良くなかったんだな、うんうん。
……ん？ でも待てよ？？
「あの……、僕、呪いなんてかけた覚えがなくて……」
そうなのである。
今ガディスは、何故だが羽が全部無くなっているゲーラが、何者かに呪いをかけられたと言っていた。
確かに、俺はあいつと対峙したけど、俺が呪いなんてかけられるはずが無いし、そもそも気付いた時にはもう、ゲーラは居なくなっていたし……
もしかして、別の誰か、呪いをかけちゃう様な恐ろしい奴が、近くまで迫ってきてるんじゃっ！？
一人で勝手に良からぬ予想を立てて、小刻みに震え始める俺。
そんな俺の事を、ガディスの後ろに控える禿げムーグルのゲーラは、恨めしそうな、じとっとした目で見ている。
「自覚が無いのか？ 恐らくだが……、お主のその腰にあるものが原因であろう」
腰？ 俺の腰には、何があったかしら？？
ガディスの言葉に、クイッと腰に視線を落とす俺。
そこには、皮のベルトに良い感じに引っ掛けられている、ただの木の棒が一本あるだけだ。
「それは恐らく、魔法使い殿よりピグモルが賜りし【万呪の枝】。敵に災厄をもたらす古代の秘宝だ。何故それがお主の手に渡ったかは分からぬが、それは呪われし遺物。使用には充分注意が必要なのだ」
まっ！？ ……まじかぁ～、知らなかったぁ～。
てか長老、駄目じゃん、そんなもの俺に渡しちゃ～。
ただの木の棒だと思っていた物が、まさか丸秘アイテムだったとはなぁ〜。
……いや、そんな事言われても、そうなんだ！って、すぐには信じられない。
だって、本当に、ただの木の棒なんだもの。
ガディスの思い違いじゃなくて？
「時に、そのブラッドエルフは何者だ？ たいそう無礼な物言いの女子だが……」
チラリと、グレコを横目で見るガディス。
「無礼で悪かったわね！ 私はグレコ。御察しの通り、ブラッドエルフよ。神の力を宿しし者の力となる為……、つまり、モッモを助ける為に、私はここにいるの」
ドーンと胸を張るグレコ。
「なるほど、そうだったか。ならば、お主にも謝らねばならぬな、すまなかった……」
素直に謝罪するガディスに対し、グレコはニッコリと微笑む。
さすがは根が優しいグレコだ、ガディスを許したようで、これ以上悪態をつく事はなさそうだ。
兎にも角にも、お互いに誤解が解けて、なんとか和解が成立した。
闇の魔獣と恐れられていたガディスが俺達の味方なら、ちゃんと説明すれば、村のみんなも分かってくれるだろう。
危機は去った！
今後もあの村で平和に暮らせるんだ、これほど良い結果はない！！
妹達も無事に救い出せたし、ミッションコンプリートだっ！！！
