25：モキュモキュ
「むっ！？ また地響きがっ！？？ 今度はこっちからだ！！！」
「皆の者！ 隠れるのじゃ！！」
俺が走って来た方角から、ザッザッザッという、明らかにピグモルでは無い足音が聞こえて来て、広場にいたみんなは散り散りになる。
ある者は悲鳴をあげながら、またある者は泣き喚きながら。
だがしかし、あの足音は間違いなく……
「モッモ～！？ どこ行ったのぉ～！？？」
俺の名を呼び、探す声。
うん、間違いなく、グレコだな。
「みんな！ 慌てないで！！ 敵じゃないから！！！」
パニックになるみんなに声をかけて、グレコの声がした方へと走り出す俺。
「グレコ～！ こっちこっち～！！」
バタバタと手を振る俺の声が届き、グレコが木陰から姿を現した。
「あっ！ そこかぁ！！」
笑顔で、村に向かって走ってくるグレコ。
「きゃー！ 化け物よぉっ！！？」
「うわあぁ～！！！」
「逃げろぉっ！ 隠れろぉっ！！」
よりパニックに陥る村のみんな。
可哀想なくらいに怯えて、逃げ惑う。
そうか、みんなはエルフなんて知らないか……
俺もこの世界で見るのは初めてだしな。
いや、前世でも見たことなかったけどさ。
「うわぁあっ！ すごく沢山のピグモル！！ こんなに生き残ってたのね！！！ ほんと……、可愛らしいわねぇ〜♪」
自分の身長の三分の一ほどしかないピグモル達に対し、グレコは慈しむような視線を向ける。
そして、ニコニコと微笑みながら、近くにしゃがみ込んでその様子を観察し始めた。
「ギャー！？ 喰われるぞぉっ！！！」
叫ぶピグモル達。
まぁ……、その言葉はあながち間違ってないな。
「みんな！ 落ち着いて！！ この子は僕の仲間だから！！！」
出来るだけ大きな声でそう言ってみるも、なかなか声が届きそうもない。
俺の近くにいるピグモル達は、俺の言葉を聞いてなんとかその場に止まっているものの、離れた場所にいる奴らはほとんど家の中に隠れてしまった。
「……ふむ、ブラッドエルフか」
長老が言った。
さすが長老、ブラッドエルフを知っているようだ。
「そうです！ 森で出会いました！！ 僕が神から賜った使命を手伝ってくれる仲間です！！！」
俺の言葉に、長老は眉根を寄せる。
「なんと！？ あの冷徹で残忍な吸血種族であるブラッドエルフが、我らピグモルに力を貸すと！？？」
ありゃ？ ブラッドエルフの印象最悪だなおい……
「モッモ、みんなどうしたの？ どうして隠れたの？？ それにここ、凄く荒らされた跡があるけど……。やっぱり何かあったの？？？」
グレコの質問に、俺は先ほどみんなから聞いた事を説明した。
「そうだったのね。それでみんな、私を見て隠れちゃったのか……。ねぇモッモ、どうしてだか分からないけれど、ピグモル達の話している言葉が、私には理解出来ないみたいなの。なんだかこう、モキュモキュ、って鳴いてるようにしか聞こえないのよね。モッモの言葉はちゃんと分かるんだけど……」
え？ あれ？？ そうなのか？？？
やっぱり、種族が違うと言葉も違うという事だろうか……
でも……、じゃあ何故俺は、グレコと普通に会話出来ているのだろう？？？？
もしかして、これも神様のおかげだろうか？？？？？
「で、どうするのモッモ？」
尋ねるグレコ。
どうするも何も、どうしたらいいのか分からない……
背後ではまだ、立ち上がれずに泣き続けている母ちゃん。
周りには、グレコに怯えながらも立ち尽くす事しかできないピグモル達。
家々に隠れた者は、先ほどの襲撃がよほどの恐怖だったのだろう、もうその気配を消し切っている。
「妹さん達を攫った犯人って……、もしかすると、闇の魔獣じゃないかしら？」
……いやいやいや、ちょっと待ってよ。
おいグレコ、嘘だろ？
闇の魔獣って、そんなそんな……、えええ？？
「誰か、目撃者はいないの？」
グレコの言葉に、俺はこの場に残っているみんなに問い掛ける。
すると、一人の子ピグモルが、小刻みに震えながらも前に出てきた。
彼の名前はスピー。
俺より四つ年下の男の子で、よく妹達を可愛がってくれている良い子だ。
「僕……、あの時、マノンとハノンと一緒にいたんだ。だけど……、なんとかゆりかごを動かそうとしたんだけど、怖くて震えちゃって……、一人で茂みに隠れちゃって……、ぐすん、ごめんなさい……。うぅっ……、ごっ！ ごめんなさいぃっ！！」
可哀想にスピーは、妹達が攫われたのは自分のせいだと思っているようだ。
嗚咽を漏らし、大きくてまん丸なその両の瞳から、大粒の涙をポロポロと零している。
スピーは、何も悪く無いのに……
泣きじゃくり、震えるスピーの背を、スピーの母親がそっと撫でる。
そうしていくらか落ち着いたスピーは、ゆっくりと話し始めた。
「あいつは、真っ黒で、四本足で立ってて……、とにかく、すっごく大きかった。耳が尖ってて、目が光ってて、口には鋭い歯がいっぱい生えてて、僕、怖くて怖くて……。あいつ、何かを探しているかのようにキョロキョロしてた。それで、ゆりかごを見つけると、ゆりかごの取っ手を咥えて、二人を攫っていったんだ……、ぐすっ、ぐすん……」
俺は、スピーの言葉をグレコに伝える。
「真っ黒で、四本足……、耳が尖っていて、口には鋭い歯……。うん、間違いなく闇の魔獣ね。確かな事は分かっていないけれど、襲われたエルフの仲間達は、闇の魔獣はヘルハウンドに似ていたと証言したのよ。ヘルハウンドって言うのは、伝説上の怪物だけど、黒くて巨大な狼の姿をしているの。四本足で立つし、耳も尖っていて、口には勿論牙もある。その子の目撃証言を信じるなら、村を襲ったのは、森の西側にいると言われている闇の魔獣で間違いないわ」
へ……、ヘルハウンド……？
なんかそれ、聞いた事あるぞ。
前世の記憶の中に、黒くて獰猛なヘルハウンドの画像が、ちょびっとだけ残っているのだ。
あんな恐ろしい奴が、この森の西にいて、俺達の村を襲ったっていうのか！？
そんなの、俺達ピグモルじゃ太刀打ちできないに決まっている。
妹達だって、今頃はきっと、もう……
俺は、どうしようもない虚脱感に襲われて、何も言えなくなってしまった。
