26：案外タフねぇ
「おそらくだけど……、妹さん達は、今も生きているはずよ」
グレコの言葉に、パッと顔を上げる俺。
「ほんとにっ！？ でも、どうしてっ！？？」
どうしてそう言えるんだ？
「もし仮に、襲撃の目的が殺害ならば……、きっとこの場で殺しているでしょうし、お腹が減っていたのなら、わざわざゆりかごごと持って行ったりしない……、ここでぺろりと食べちゃうはずよ。そのどちらもしなかったという事は、きっと他に目的があったのよ。何か、妹さん二人を攫わなければいけない目的が他に、ね」
なるほど……、って、おいグレコ。
なんだか今、酷い言葉をいろいろ耳にしたぞ。
ぺろりって……、俺の妹達の事をぺろりって！？
やめてよっ！ 縁起でもないっ！！
グレコの言葉が村のみんなに通じなくて良かったわ、ほんとに……
そんな言葉聞いた日にゃもう、みんな失神しちゃうわよ。
「で、どうするのモッモ。もちろん、助けに行くわよね？」
グレコに問われ、俺は身も心も固まってしまう。
本来ならここで、妹達を助けに行く！ というのが、物語的な流れでいったらベターなのだろう。
兄としても、神に選ばれし者としても、それが正解の行動だ、間違いなく。
しかしながら、俺は、この世界で最弱のピグモルだ……
助けに行ったとして、俺に何ができるんだ？
「妹さん達、助けたくないの？」
返事をしない俺に、グレコが質問を重ねて来た。
たっ！？ 助けたくないわけないじゃないか！！？
そんなの、助けたいに決まっているっ！
だけど……
俺にはできない、不可能だ。
どうやったらそんな、ここまで村をめちゃくちゃに出来るやつと、戦えるっていうんだ？
俺には、牙もなければ爪もない、おまけに武器もない！！
魔法も使えないし、何か特別な力があるわけでもないんだぞっ！！！
俺なんかが行ったって、きっと何も出来ずにお陀仏……、玉砕決定だろっ！？！？
「ねぇモッモ。もしかして、村を襲った奴を倒そうとか考えてる？ えっと……、それはね、しなくていいと思うわよ？？」
へ？ え？？
グレコ……、何言ってるんだよ？？？
「だって、じゃあ……、妹達を見捨てろって言うのっ！？」
グレコに対して発したはずの自分の言葉に、俺はハッとした。
そうだよ、俺がここで助けに行く選択をしなければ、妹達を、誰が助けるんだ？
俺は、妹達を見捨てるのか？？
そんなの、絶対に嫌だっ！
弱くても、勝ち目がなくても、やらなくちゃっ！！
俺が二人を、助けなくちゃならないんだっ！！！
しかしながら、強い思いとは裏腹に、体は緊張と恐怖でガッチガチだ。
目には涙が溜まっているし、震える前歯がカタカタと音を鳴らし始めて、尻尾はいつも以上にキュッと丸まって小さくなっている。
すると、そんな俺を見ていたグレコが……
「あ……、違う、違うのよ。そうは言ってない。あのね、私が言いたいのはね……、そう、戦う必要はないって事！ つまり……、奪い返せばいいのよ、こっそりとね！！」
グレコの赤い瞳がキラリと光り、口元が笑った。
あ……、ん？ おお？？
そっ、そうか……、そうだよ。
そうだよそうだよっ！
何も、戦って、倒して、カッコよく妹たちを救う必要なんてない！！
こっそりと、バレないように、奪い返せばいいんだ！！！
そして、俺にはそれが出来る、必ず出来る！！！！
なんたって、神様がくれた秘密のアイテム……、隠れ身のローブがあるんだから！！！！！
「グレコ！ ついて来てくれる！？」
「もちろん！ すぐに行きましょっ！！」
俺とグレコは、力強く頷き合った。
「モッモ、危険な事はしないでおくれ。モッモまで失ったら、母ちゃんもう、もう……、ううぅ～」
「大丈夫だよ母ちゃん！ 僕は死なない！！ それに、必ず妹達を……、マノンとハノンを、連れて帰って来るからねっ！！！」
未だ涙が止まらない母ちゃんの手を、力強く握り締める俺。
「長老様、みんな、僕とグレコが帰るまでは、家の中に身を隠していて下さい！ いつまたここに、奴が現れるかわかりませんからっ！！」
俺の言葉に、みんな一様に不安げな顔になる。
だけど、ちゃんと言わなくちゃ。
この先に起こるかも知れない事を……、俺の想像できる範囲で、伝えなくちゃ。
「それと、もしかしたら……、この村を捨てなきゃいけないかも知れません。恐ろしい奴がこの森にいるとなれば、僕達は逃げるしかない。だから、もしもの時に備えて、旅立つ準備をしておいてください！ 最低限でいい、荷物をまとめておいてください！！ 村を捨てるのは悲しいけれど……。でもっ、命より大切なものなんて、この世には無いからっ！！！」
俺は、両手をギュッと握り締めてそう言った。
唖然、茫然とし、絶望するピグモル達。
無理もない……、外界で絶滅したとされているピグモルは、何十年も、この森のテトーンの樹に守られながら、密かに生きてきたのだ。
この場所以外に生きられる所なんて……、安寧の地なんて、何処にも無い。
本当は、俺だって全く覚悟出来ていない。
ここ以外の何処かに、移り住むなんて事……、俺達ピグモルに、可能なのか……？
不安が脳裏をよぎる。
だけど、俺が不安になってちゃ駄目なんだ。
俺が……、俺が、しっかりしないとっ！
震える体に力を込めて、みんなを安心させようと、俺はちょっとだけ、笑ってみせた。
すると……
「分かった、後の事は任せろ」
そう言ったのは、父ちゃんだ。
俺の肩にそっと手を乗せて、勇ましい笑顔で何度も頷いてくれている。
さすがは俺の父ちゃん、ピグモルの中で、最も勇敢な男だっ！
「ぼっ！ 僕達もっ！！ 行こうかっ！？」
なんと、兄のコッコが同行を名乗り出たが、隣に立っている弟のトットは驚き慌てふためいている。
父ちゃん譲りの勇敢さは認めるものの……
「いや、僕とグレコだけで行ってくる。兄ちゃんとトットは、母ちゃんと村のみんなを頼む！」
よし、わかった！ と頷くコッコと、ほっと安心したように頷くトット。
君たちは１００％足手まといだから、ここに残ってくれ！
「さぁっ！ モッモの言う通りにしようっ！！ 俺達に出来る事をやろうっ！！！」
父ちゃんの掛け声に、周りに居たピグモル達は、戸惑いながらも頷いて、各々に動き始める。
コッコとトットは、家の中に隠れたままのピグモル達に、俺の言葉を伝えようと走り出した。
よし、これで万が一の事態になっても、村は大丈夫だろう。
あとは、俺が妹達を、闇の魔獣から救うだけだっ！
「モッモ、どうやって行く？ できるだけ早く助けに行きたいけど、そうなると、もしかして……？？」
グレコの顔が、ちょっと険しくなる。
俺も、おそらくグレコと同じ事を考えていた。
それは最低で、最悪の移動手段……
だがしかし、今はそんな事言ってられない！
一刻も早く、妹達を助けに向かわなければっ！！
「リーシェ！ 聞こえるっ！？」
空に向かって大声で呼びかける。
『あらぁ～？ まだ懲りてないなんて、案外タフねぇ、モッモちゃん♪』
どこからともなく、リーシェが現れた。
その姿を見て、まだ近くに残っていたピグモル達が驚愕し、村は今日何度目かの悲鳴に包まれる。
しかし、リーシェは体も大きくないし、見た目もこう（認めるの嫌だけど）キュートなので、ざわめきはすぐに収まった。
「僕の妹達が、闇の魔獣に攫われたんだ。今すぐ僕とグレコを、森の西側まで飛ばしてほしい！」
リーシェの目を見て、俺はハッキリと言った。
『そう……。じゃあ、どんな扱いしても、文句言わないのよね？』
にやにやと笑うリーシェ。
ちょっとばかり……、いや、かなり不安だが、他に選べる手段がない！
「構わないよっ！ だから今すぐ飛ばしてっ！！ 早く、妹達を……、マノンとハノンを、助けたいんだっ！！！」
俺の言葉に、リーシェはぴくりと眉毛を動かし、にやにやするのを止めた。
すると今度は、にやにやではなく、可愛らしくにっこりと笑ったではないか。
そして……
『いいわ。フルスピードで行くわよっ！？ そおぉ～っれっ！！！』
リーシェの掛け声を合図に、吹き飛ばされるような突風が俺とグレコを襲った。
そして、体がぐわっと宙に浮くような感覚の後に、すぐさま地面に下ろされて……
『着いたわよ、森の西側♪』
……は？ へ？？ うん？？？
訳が分からず、目をパチパチする俺。
隣には、唖然とするグレコ。
今の今まで背後にいたはずの村のみんなは、誰もいないし……
周りの風景も、テトーンの樹こそあれど、見覚えのあるものでは無くなっている。
えと……、つまり……、あん？
何これ？？
ど、どうなった……、の？？？
『どう？ あたしの本当の力……、凄いでしょう？？』
混乱する俺とグレコを他所に、ドヤ顔で、満足そうに笑うリーシュ。
ま、マジで、一瞬で……？
精霊の力とは、かくも素晴らしきものだったのか……？？
まさかとは思ったが……、本当に？？？
そう、まさかのまさかである。
俺とグレコは、瞬きをする間もなく、森の西側へと飛ばされていた。
