第30話 この人ちょっと、いや、だいぶおかしいいいいいいいいいい！
ある休日、シンシアはティオーネと会う約束をしていた。
彼女は王都のあるおしゃれなカフェテリアに行くと、ティオーネはすでに端の方の席で優雅に紅茶を飲んでいた。
さすが貴族といったところで、彼女のその姿はシンシアから見てもなかなか様になっていた。
「待たせたわね」
「いえ、大丈夫ですわ。二十分くらいしか待っていないから」
けっこう待っているじゃない、とシンシアは思った。
いちおう待ち合わせの時間通りにシンシアはちゃんと来ていた。ギリギリではあったが。
「飲み物はどうする？ お腹は空いているかしら」
とティオーネにメニュー表を渡されたシンシアは、それを見て、何を頼もうか数分考えた後、ウェイターを呼んだ。
「コーヒーとチキンと卵のサンドとガレットとトマトとチーズのサラダを一つずつ」
シンシアがそう告げた後、去っていくウェイターを見送って、ティオーネは口を開く。
「けっこう頼んだわね……」
「お腹空いていたのよ」
「まぁいいわ、本題に入りましょう」
ティオーネが真剣な表情になる。
二人はたんに美味しいものを食べたり、駄弁ったりしにここにきたわけでは当然なかった。
シンシアも真面目な顔つきになる。
「増強薬の大元の話ね」
「そう、話が早くて助かりますわ」
「騎士団が捜査しているようだけど、まだ見つかってないようね」
「ええ、だからわたくしたちで黒幕を探しましょうよ」
「騎士団に任せた方がいいんじゃないかしら。私たちは素人でしょう？」
「でも捜査が難航しているようですし、こうしている間にも被害者が増えているかもしれない。見過ごせませんわ」
「そう、ならしかたないわね、協力してあげるわ、あなたは友達だからね」
「助かりますわ。それで、少なくとも貴族か学校の職員がこの件に関わっているって前に話したことは覚えてるわね？」
「もちろん、でも、どうやって調べましょう、特に貴族を調べるのは私ではきついわ。全然、接点がないから」
「それについては大丈夫よ」
「なんで？」
「なんでってわたくしも貴族だからよ、他の貴族とも接点が多いわ」
「ああ、そういえばそうだったわね」
「そうだったわねってなによ、わたくし、どこからどう見ても貴族でしょう？」
「うん、そうね」
「本当にそう思っているのかしら……まあいいわ、実は近いうちに私の誕生日パーティーが開かれる予定なの」
「あ、誕生日近かったんだ、おめでとう」
「ありがとう……そのパーティーにはもちろん、多くの貴族たちが来る予定なの、あなたをわたくしの学友として招待するから、一緒に怪しい貴族がいないか探りましょう」
「貴族のパーティー……うん、わかった、行くわ、行く行く！」
（きっとおいしい料理がたくさん出る……楽しみだわ！）
目をキラキラさせているシンシア。
そんな彼女を見て、ティオーネは不安そうな顔をしていた。
その時、ウェイターが二人の席まで、シンシアが頼んだ料理を運んできた。
「わぁ、おいしそう」
と言うと、シンシアは目の前の料理をバクバクと食べ始めた。
そんな彼女の姿を、ティオーネがじーと眺めている。
シンシアは彼女の視線に気づき、いったん食事を中断した。
「なによ、じろじろ見て。もしかして、あなたも食べたくなったの？ やらないわよ」
「違うわよ……あなたのその姿を見て、心配になっただけ。パーティではビュッフェ形式で食事が提供されるけど、今みたいにがっついて食べたりしないでね」
「もちろんよ、さすがに私もそういう場ではきちんとしてるわ、安心して」
とシンシアは言うが、食べかすを口元につけている彼女を見て、本当かしら……とティオーネは呟き、ため息を吐いた。
シンシアが料理を全て食べ終えると、二人は店を出た。
彼女たちが家路に向かって歩いているとき、二人の知り合いが前方からやってきた。
その人物はサリファだった。しかし、なんだか様子がおかしい。一人しかいないはずなのに、誰かと会話しているような……。
「ふふ、姉貴、今日はいい天気ですね」
「ええ、そうね、太陽がまぶしい……でも、それよりもあなたのその美しい顔の方がずっとまぶしいわ」
「そ、そんな、姉貴の方がずっとまぶしいですよっ」
なんて会話を、サリファはシンシアそっくりの人形としている。シンシアのセリフと思われる部分はサリファが裏声を使って出していた。
それを見たシンシアはぞぉぉっと怖気が背中に走り、鳥肌を立てていた。
ティオーネもサリファを見て、唖然とした表情になっている。
「サ、サリファさん、何をしているの……？」
「え……あれ、姉貴？ うわぁ。本物の姉貴だぁっ！？」
「ええ、本物の私よ、それで、その私っぽい人形は何なの？」
「あ、これですか、ふふ、よくできているでしょう、あたいが作ったんですよ、最近、姉貴があんまりかまってくれないから寂しくて、つい……ふふ、一週間もかかったんですよ？」
「……ちょっと貸してくれない？」
「いいですよ」
とサリファは無邪気にシンシアに人形を渡してしまうが、次の瞬間、シンシアは「ふん！」と声を上げ、真っ二つに人形を手で破り割いてしまった。
「ああああああああああっっ！ なにするんですかぁああああっっ、それ、めっちゃ作るの大変だったのにぃぃぃぃぃぃ！」
見るも無残な姿になってしまったシンシア人形を見て、サリファが崩れ落ちる。
「ああ、姉貴ぃぃぃ、死なないでぇぇぇ！ あなたが死んだら、あたいは生きていけないいいいっ！」
「死んでないわよ、私はここよ」
破り割かれたシンシア人形を見て涙を流しているサリファに、シンシアは冷静にツッコミを入れた。
ティオーネは二人を見て、「なんなのこの人たち……」とドン引きした顔になり、仲間だと思われたくなくてそっと離れていく。
やがて、彼女がいなくなったことに気づいたシンシアがきょろきょろとしだした。
「あれ？ ティオーネは？ 帰ったのかしら……私も帰ろう」
シンシアも去ると、その場にはシンシア人形を抱きしめて泣きじゃくるサリファだけが残った。
【現在のシンシアの友達の数：2人】
