第18話 友達がいる学校生活楽しいいいいいいいいいい！
翌日――
登校途中、シンシアは前方にいるロレナを見かけると、彼女の元まで走っていった。
そして背後から彼女の目を手で覆い隠す。
「だーれだ？」
「わっ、シンシア……」
「せーかーい」
覆っていた手を離すシンシア。ロレナは振り返り、ニヤニヤしているシンシアを見て、苦笑する。
「ビックリするからやめてよー」
「えへへー、ごめーん」
「もう……」
「ロレナー、一緒に学校いこー」
「うん、いいよ」
そんなやりとりを二十メートルくらい後ろで、シンシアのファンクラブの人たちが見ていた。
「キ、キエエエエエエ！」
ファンクラブの会長であるアズーラが白目をむいて奇声を上げている。
シンシアとロレナが仲良さそうにしているのがよっぽどショックだったようだ。
「大変、アズーラさんが発狂したわ！」
「お気を確かに！」
ファンクラブの会員である二人の女生徒がアズーラの体を何度も揺らす。
正気を取り戻したアズーラは震えながら言う。
「な、なによ、あれ、うらやま……だめよ、シンシア様があんなことするなんて！ あの方は誰とも仲良くせず、孤高でないといけないのよ！ あ、あのロレナとかいう女あああ！ シンシア様をたぶらかしてえええ、許せませんわあああああ！」
アズーラが歯ぎしりをしながら言うと、うんうんと他のファンクラブの者たちが頷いた。
その時、入会したばかりの女生徒がなにかに気づいたようで、「あ」と言った後、こんなことを口にした。
「あの二人、相手を呼び捨てにするようになってませんか？」
「キエエエエエエエエエッ！」
「大変、アズーラさんがまた発狂したわあああああああああ！」
その時、シンシアはなんか後ろが騒がしいなあとは思っていたが、ロレナと一緒に登校できることに夢中であまり気にしていなかったようだ。
＊
放課後――
「ロレナ、一緒に帰ろ！」
学校が終わるとすぐに彼女の席まで来たシンシアだが、ロレナは申し訳なさそうに両手を胸の前で合わせる。
「ごめんね、今日はちょっと学校でやることがあるから先に帰ってて」
「え……あ、うん、わかった……」
露骨にがっかりした表情になって、とぼとぼとした足取りで教室を出るシンシア。
そんな彼女に声をかける者がいた。
「おーほっほっほっ！ シンシアさん、今日は一人で寂しく下校するのかしら？」
ティオーネだった。その左右には二人の取り巻き、エルマとノーラがいる。
シンシアが無視して歩いていると、ティオーネたちはついてきた。
「なんでついてくるのよ！」
と言ってティオーネを睨むシンシアだが、彼女は涼しげな表情でこう言う。
「あなたが寂しそうだから一緒に帰ってあげようと思って」
「余計なお世話よ」
と言ってシンシアは歩く速度を速めるが、相変わらずティオーネたちはついてきた。
「シンシアさん、あなた、どこへ行くの、そっちは出入口がある方向じゃないけど？」
「トイレに行くのよ」
「そう」
「なんでまだついてくるのよ！」
「わたくしもお手洗いに行こうと思っただけですわ、ちょうど行きたかったのよ」
「ほんとかしら……」
シンシアとティオーネがそんな会話をしながら歩く。女子トイレに着くと、その入り口付近で、ある女生徒がうずくまっていた。
(あの子、どうしたんだろう、なにかあったのかな……あ、助ければ感謝されて、友達になってくれるかも！)
そう考えたシンシアが声をかける。
「あなた、ど、どうしたの、だいじょ……」
その時、その女生徒の不穏な様子に気づいたティオーネが叫ぶ。
「シンシアさん、危ないわ！」
うずくまっていた女生徒が急に立ち上がると、シンシアに殴りかかろうとする。
彼女の目は赤く充血していて、呼吸が荒かった。
シンシアはギリギリのところで頭を傾けて攻撃を避けると、殴りかかってきた腕を掴み、背負い投げをした。
地面に叩きつけられると、その女生徒が動かなくなった。気絶したようだ。
(あ、やばい、やりすぎたかも……つい、ママから教わった体術を思いっきり使っちゃった……で、でも、いきなり殴りかかってきたそっちが悪いんだから！)
なんてことをシンシアが考えている時、ティオーネが取り巻き二人に向かってこう言った。
「エルマさん、ノーラさん、先生をここに呼んできて！」
二人が廊下を走っていくと、ティオーネがシンシアの隣に来て、言う。
「シンシアさん、あなた、格闘もできるのね」
「ええ、まあ……」
と少し自慢げに胸を反らすシンシアだが、ティオーネの顔は深刻そうだった。
「シンシアさん、見ました？ この生徒のあの赤く充血した目と荒い息、おそらく増強薬を使っていますわ」
「増強薬？」
「あなた、知らないの？ 新聞とか全く読まないのかしら……最近流行っている、体力や魔力を大幅に向上させる違法の薬物よ、わたくしの家の領地でも出回っていて迷惑しているのよ」
「そんなものが……でも、リスクもあるんでしょう？」
「もちろんよ、使用すると興奮状態に陥り、体のコントロールが効きづらくなるらしいわ、健康への害もあると最近では言われてきている。まったくなんでそんなものを使うか理解できませんわ。ずるして強くなってもなにも嬉しくない。仮になんのリスクもなかったとしても、わたくしは自分の努力で強くなってみせますわ」
そう語った後、ティオーネはシンシアを鋭い目で見る。
「シンシアさん、見てなさい、わたくしはこんなものを使わなくても、あなたより強くなってみせますから」
「ふふ、それは無理ね、あなたがどれだけ強くなっても私はさらに強くなってるから」
「なんですってー！」
シンシアとティオーネはそんな会話をしながら、教師が来るのを待った。
【現在のシンシアの友達の数：1人】
