オレ様監督の言うことには！

第2話「ナルシスト、遊園地で死す。」

「さて。どうしたものか」

　あの不思議な出来事から数日が経った。

　未だに僕は、姫野凪沙 に告白できないままでいる。

　……いや。

　むしろ、あの邪魔さえ入らなければ、あの日告白できていた気すらする。

「あいつのせいでぇぇぇ！！」

　僕は“僕”への怒りを募らせた。

　いや、僕が僕にキレるって何なんだよ。

　そもそも、あれは本当に現実だったのか？

　凪沙さんは何も見えていない様子だったし、

　僕にしか見えていない可能性もある。

「とにかく！ アイツさえ出てこなければ――！」

　その時。

「カーーーーット！！！」

「うわぁっ！？」

　聞き覚えしかない怒号。

　同時に、外から

　ガタッ！！

　と大きな音がした。

　……配達員さん、ごめん。

　窓の外に視線を向けると、荷物を落としたらしい配達員さんが、こちらを見て怯えていた。

　本当にごめん。

　◇　◇　◇

「君、そういう他責思考よくないよ」

　いつの間にか、ソファにふんぞり返った“僕監督”がいた。

「はい？」

「ボクがいなかったら失敗してたから」

「この僕が？」

　僕は自分を指差す。

「この見た目の僕が？」

　監督は深いため息を吐いた。

「ほらまた出た」

「ナルシスト」

「うっ」

　図星だった。

　悔しい。

　◇　◇　◇

　しばらく、意味の分からない言い合いが続いた。

　というか、なんなんだこの状況。

　未来の僕と口論する大学生なんて、世界中を探しても僕くらいだろう。

　いや、嬉しくないけど。

　◇　◇　◇

「そもそも！」

　僕は監督から渡された台本を突きつけた。

「この台本、タイトル以外なにも書いてないじゃないか！」

　表紙には大きく、

『ナルシスト、遊園地で死す』

　とだけ書かれている。不穏すぎる。

「まあ、それは時が来れば分かる」

　監督は意味深に笑った。

「とにかく！ オレの台本通りにやればいいから！」

「まるで、オレ様監督だな……」

　思わず呟くと、監督の目がキラリと光る。

「それ、いいネーミングだね！」

「え？」

「採用！」

　何故か満足げに頷かれた。嫌な予感しかしない。

　◇　◇　◇

「じゃ、また！」

　監督はどこかで見たような、昭和の主人公みたいな“あばよ”ポーズを決める。

　そして、そのままスゥッ……と消えた。

　訪れた静寂のその数秒後。

「……あ」

　僕はあることに気づく。

「アイツ、土足だったなーーー！！！！」

　部屋にはしっかり靴跡が残っていた。

「これだけは許さない。」

　◇　◇　◇

　あれから結局、台本の意味は分からなかった。

　だが、アイツの言った通り――なぜか 姫野凪沙との遊園地デートが決まった。

　……やっぱり未来の僕は、何か知っているのか？

「いや！」

　僕は勢いよく立ち上がる。

「そんなことより、完璧なデートプランを考えなくては！」

　恋愛サイト。

　デート特集。

　“女性が喜ぶ遊園地エスコート術”。

　検索履歴が恋愛初心者すぎる。

「なるほど……」

　僕は真剣な顔でメモを取る。

「人気アトラクションは外せない。昼はSNS映えのレストラン。締めは夕焼けをバックに観覧車頂上で告白……」

　完璧だ。

　どこかで見たことあるような王道プランではある。

　だが、王道とはつまり“成功例”ということ。つまり成功する。

「……ふふ」

　笑いが漏れる。

「ふはははは……！」

　成功する未来が見える。これはもう勝っただろう。

　◇　◇　◇

　デート当日。

　服装、完璧。

　髪型、完璧。

　香水、つけすぎてない。完璧。

　あとは彼女を待つだけ――。

　すると。

「遅れてすみません……！」

　遠くから、小走りで駆けてくる凪沙さんの姿が見えた。

　白いワンピース。

　揺れる髪。

　今日も可愛い。

　いやもう普通に可愛すぎる。

「……僕が早く来すぎただけだから、気にしないで」

　ネットで見たような爽やかな笑顔を添えて返す。

　完璧だ。

　今のはかなり自然だった。

「さ、まずは人気アトラクションに行こうか」

　そう言って、僕は自然な動作で彼女の荷物を持つ。

　完璧。

　実にスマート。

（よし……！ 完璧なデートプランの始まりだ……！）

　そう思っていた。

　思っていたのに――。

「わぁ……すごい人ですね」

　見渡す限り、人、人、人。

　アトラクション待機列、百二十分。

　夢も希望もない。

「すごいですね……」

　凪沙さんも少し驚いたように列を見上げる。

「この待ち時間も、凪沙さんと一緒ならあっという間さ」

　僕はキメ顔で言った。

「千早さんってば、お上手ですね」

　凪沙さんは笑っていた。

　でもその笑顔が、

　“楽しくて笑った”のか。

　“気を遣って笑った”のか。

　その時の僕には、分かっていなかった。

　僕は気分よく、ネットで仕入れた雑学を披露し始めた。

　ジェットコースターの最高速度。

　観覧車の建設費。

　マスコットキャラクターの裏設定。

　今思えば、なぜそんな情報を話したのか分からない。

　だが、その時の僕は必死だった。

　沈黙が怖かったのだ。

　なんとかアトラクションを終え、僕はすぐ次の場所へ向かった。

「次行こうか！」

「は、はい……！」

　凪沙さんが小走りでついてくる。

　次は、城をモチーフにした人気アトラクション。

　“感動間違いなし！”

　とネットでも話題になっていた。

　ここは絶対に見せたかった。

　彼女もきっと感動する。

　そう信じていた。

「ここも凄い人気ですね」

　凪沙さんは並ぶ列を見ながら小さく笑った。

　だがその時。

　彼女が少しだけ靴を履き直した。

　……ヒール。

　そういえば今日、かなり歩かせている。

　だがその時の僕は、

　“予定通り進めること”

　しか頭になかった。

「並んだ先には感動が待ってるよ」

　僕はそう言った。

「楽しみにしてます」

　凪沙さんは笑った。

　綺麗な笑顔だった。

　でも今思えば。

　あの笑顔は、

　少しだけ“頑張ってる笑顔”

　だった気がする。

　◇

　一通りアトラクションを周り終え、僕は予約していたレストランへ向かった。

　だが、想定以上の混雑で、スケジュールはかなり押していた。

　食事も急ぎ足になる。

「ごめんね。ゆっくり出来なくて」

「いえ、大丈夫ですよ」

　また彼女は笑う。

　優しい。

　本当に優しい。

　……だから僕は、その優しさに甘えていた。

（最後は観覧車……！）

（ここで挽回する！）

（最高の告白で締めるんだ！）

　そう強く意気込んだ、その瞬間――。

「カーーーーーーット！！！」

「うわっ！？」

　聞き覚えしかない怒号。

　隣では少年がポップコーンを盛大にぶちまけていた。

「うわああああ！」

「ご、ごめん少年！」

　本当に申し訳ない。

「まーーったく。ダメダメダメ」

　いつの間にか監督がいた。

「NGのオンパレード。ゴールどころかオウンゴールで試合終了だよ」

「何言ってるんだ。これはネットでも高評価の完璧プランだぞ！」

「これが完璧？」

　監督は呆れた顔をする。

「冒頭からつまらなすぎて、読者もここまでスクロールしてるよ」

「スクロールってなんだよ！」

「なんなら作者も途中ちょっと疲れて、筆を止めたぞ」

「そこは頑張れよ作者ァ！！」

　僕は思わず空に向かって叫んだ。

　すると監督は、急に真顔になった。

「……お前さ」

　空気が変わる。

「“失敗しない風祭千早”ばっか演じてるよね」

「……は？」

「彼女にやってるのはデートじゃない」

　監督は僕を指差した。

「プレゼンだ」

　言葉が、刺さった。

「演じるな」

　監督は静かに言う。

「“失敗しない風祭千早”をやめろ」

「……」

「風祭千早を殺せ」

「え……？」

「とにかく台本通りにやれ。よーい……アクション！」

「また強引だな！？」

　世界が巻き戻る。

　◇

「遅れてすみません！」

　再び、小走りで凪沙さんがやってくる。

（本当に最初からやり直しかよ……）

　僕は心の中で悪態をついた。

「大丈夫」

　台本を見る。

「……なんか、緊張して早く来すぎちゃっただけだから」

　言った瞬間。

「あっ……」

　凪沙さんが驚いた顔をした。

「風祭さんでも、そんなことあるんですね」

　くすくす笑う。

　その笑顔は、さっきまでよりずっと自然だった。

　人気アトラクション前。

「すごい人ですね……」

　ここまでは同じ。

　だが台本には続きがあった。

『ヒールを気にする』

　僕はハッとする。

　そうだ。凪沙さん、ずっとヒールだった。

「どうしようか。凪沙さん、ヒールだし」

「長時間並ぶの辛くない？」

「えっ？」

　彼女は目を丸くした。

「そんな、気を遣ってもらって悪いです」

「気にしないで」

　台本を見ながら僕は言う。

「僕は、一緒に楽しめる方が大事だから」

「疲れたらちゃんと言ってね」

　言った瞬間、また気づいてしまった。

　僕は今まで、

　“エスコートしているつもり”

　だっただけだ。

　本当は――彼女を見ていなかった。

「……ありがとうございます」

　凪沙さんの顔が、ぱあっと明るくなる。

　今まで見たどの笑顔より、自然だった。

　そして僕たちは、次のアトラクションと食事も無事に済ませ、最後の目的地の観覧車へ向かった。

　監督を見る。

　監督は無言で頷いた。

　“行け”

　そう言っていた。

　◇

　観覧車の中。

　夕焼けが窓を赤く染めていた。

　しばらく沈黙が流れる。

　……怖かった。

　以前の僕なら、この沈黙を埋めるためにキザな台詞を言っていただろう。

　でも今は違う。

「凪沙さん……今日はごめん！」

「え？」

「僕、ずっと“完璧なデート”することしか考えてなかった」

「楽しませるつもりで、全然見えてなかった」

「エスコートしてるつもりだった」

「でも実際は、プレゼンしてただけだった」

　言葉が止まらない。

　格好悪い。

　でも。

　今の言葉は、ちゃんと僕の言葉だった。

　すると凪沙さんは、少しだけ目を丸くして――笑った。

「……ふふっ」

「おかしな風祭さん。今日ずっと頑張ってくれてましたよ？ エスコートも完璧でした」

（しまった！ ここはやり直した後の世界だった！）

「でも」

　彼女は少しだけ笑って、

「緊張してたのは、分かってました」

　と言った。

「……バレてた？」

「ちょっとだけです」

　いたずらっぽく笑う彼女。

　その笑顔を見て、僕は初めて肩の力が抜けた気がした。

「でも」

　彼女は優しく言う。

「最後に、素の風祭さんを少し知れて嬉しかったです」

「今日一日、ずっと楽しかったですよ」

　その言葉だけで、胸がいっぱいになった。

「カーーーーット！！」

　遠くから監督の声が聞こえる。

　いや、なんで聞こえるんだよ。

　ここ、観覧車の頂上だぞ。

「エクセレーーーーント！！」

　姿は見えない。でも絶対ウザいポーズしてる。

　それだけは分かる。

　……やっぱりアイツ、僕なんだな。

　――観覧車を降りたあとも、僕の胸は妙に落ち着かなかった。

　夕焼けはすっかり夜へ変わり、園内のイルミネーションが静かに光っている。

「今日はありがとうございました」

　凪沙さんがぺこりと頭を下げる。

「ううん。こちらこそ」

　自然に返せた。

　いや、“自然に返してしまった”。

　監督もいない。

　台本も見ていない。

　それなのに、今の言葉はちゃんと出てきた。

「……」

　凪沙さんは少しだけ僕を見上げたあと、くすっと笑った。

「風祭さんって」

「はい？」

「思ってたより、ずっと普通の人なんですね」

「えっ」

　普通。人生で初めて言われた。ちょっと傷ついた。

「いや、褒めてますよ？」

　慌ててフォローする凪砂さん。

「なんだか、今日の後半から急に話しやすくなりました」

「……そうかな」

「はい。前半は」

　凪沙さんは少し考えて、

「営業スマイル感がすごかったです」

「営業！？」

　思ったより刺さる。

「あと雑学タイム長かったです」

「うっ」

「ジェットコースターの最高速度は、正直どうでもよかったです」

「ぐはぁっ！」

　致命傷だった。

　だが凪砂さんは、楽しそうに笑っている。

　……あれ？

　なんだろう、この空気。

　最初の、

　“完璧なデート”より。

　今の方がずっと楽しい。

「でも」

　凪沙さんは優しく微笑む。

「後半の風祭さん、私は好きでしたよ？」

　ドクン、と胸が跳ねた。

　……まただ。また簡単に心臓を握ってくる。

　この人、絶対天然でやってない。

「じゃあ、今日はこの辺で」

「う、うん！」

　凪沙さんは小さく手を振ると、夜の駅へ歩いていった。

　僕はその背中を、しばらく見送っていた。

　◇　◇　◇

　帰宅後。

「ただいまー……」

　疲れ切った僕は、そのままベッドへ倒れ込もうとして――止まる。

「おかえり」

　聞き覚えのある声。

　顔を上げると、そこには当然のように監督がいた。

「なんでいるんだよ！！！」

「いやぁ〜、今日は疲れたね」

「人の話聞いて！？」

　監督は勝手に僕のベッドへ腰掛けながら、満足そうにうんうん頷いている。

　なんなんだコイツ。

　でも――。

「ま、でも。今日はありがとう」

　僕は小さく息を吐く。

「やっと君の言いたいことが分かったよ」

　監督は黙って聞いていた。

「僕がやることは、未来ではことごとく失敗に終わったってことを。そして今日、僕は彼女にフラれた。それが今の君なんだって」

　すると監督は、心底面倒臭そうに眉をひそめた。

「いや。フラれてない」

「……は？」

「ここで、オレの告白は成功してる」

　思考が止まる。

「え？」

　てっきり。ここで僕の恋愛は終わったと思っていた。

「ちょ、ちょっと待て。なんで成功したんだ……？」

　監督は腕を組み、少し考える。

「……ん〜。恐らく顔だろう」

「さすが僕だと思うけど……殴っていいか？」

「まあ、振られるのは合ってるけど、ここじゃない」

　その瞬間。

　監督の表情が変わった。

　さっきまでの軽薄な笑みが消える。

「俺はずっと、“失敗しない風祭千早”ばっか演じてた」

　静かな声だった。

「だから失敗したんだよ」

　その言葉は、妙に胸へ刺さった。

「でも最後に、お前はその“演じた風祭千早”を捨てた」

　監督は少しだけ笑う。

「それが良かったんだ」

「俺が伝えたかったのは、それだけ」

「……なんだよ、それ」

　すると監督は、空気を変えるようにパンッと手を叩いた。

「とにかく！ 次の台本もあるからよろしく！」

　どこからともなく取り出した台本を、僕へ押しつける。

　表紙には、大きくこう書かれていた。

　---

　第3話

『サプライズは事故る』

　---

「またまた嫌なタイトルだなぁ！！！！！！」

　僕の怒号が部屋中に虚しく響く。監督は満足そうに頷くと、

「じゃ、また次回！」

　昭和ドラマみたいな“あばよ”ポーズを決め、

　スゥ……と消えた。

　再び訪れる静寂。

「……相変わらず騒がしい奴だな」

　僕は小さくため息を吐く。でも不思議と、嫌な気分ではなかった。

「……あ」

　ふと床を見る。

　そこには、見覚えのある靴跡がしっかり残っていた。

「アイツまた土足だったな」

　今日一日の余韻が、一気に吹き飛ぶ。

「次は絶対スリッパ履かせる……！」

　そう呟いた瞬間。

　僕は、ある重大な事実に気づいた。

「……というか」

「アイツ今日、告白してたんじゃん！」

「僕、まだ告白してないのに！？！？」

　未来の僕は、観覧車で告白成功済み。

　つまり。

　全部アイツが勝手に進めてるだけじゃないか！

「僕の告白時間、返せええええええ！！！」

　再び、僕の怒号が部屋中に虚しく響いたのだった。