母親は、どこまでもそのままだった
辺境伯夫人との面会から２週間後、母親と一緒のお茶会となった。
招待状を受け取った時の母親の反応は
「辺境伯夫人？伯爵位ってことよね？なによ、上の貴族の茶会に出ろだの、マナーだのなんだのって私に言ってくるくせに、子供達だって自分より下の爵位の貴族と親しくしているんじゃない。
伯爵位なら私も行ってあげるわ。あ、子供にお揃いの服を用意するから、明日から毎日商会に出掛けるわ」
と、手紙を渡したギャリクソンにのたまったらしい。
「コイツ、終わってるわぁ」
とは、お兄様の談だ。
そして、お兄様とお揃いのお洋服を着て(これは純粋に嬉しかった)辺境伯夫人のお茶会に出席した。
「ようこそお越し下さいました。セイラー・センバと申します」
優雅な挨拶の夫人とは、のっけから対照的な母親はやってくださりやがりました。
「まぁ、その青色の髪は氷のアイシア家の方よね？！
格下の家にしか嫁げなかったなんて、お可哀想に！
ワタクシ、元は子爵家でしたが、強く望まれて侯爵家に嫁ぎましたのよ、やはり」「なにぶっこんでんだ、クソばばぁ！」「んなぁッ？！」
母親の後ろでお辞儀をしていたお兄様が、頭を下げたまま、怒りのあまりお言葉が乱れたツッコミをいれますが、そのままの体勢のため、母親は変な悲鳴を上げたまま、誰が言ったか分からずに辺りをキョロキョロしております。
まさか自分の息子に馬鹿にされると思ってなかったんでしょうね。
恥ずかしい。
「後ろのお子様達は頭を上げて。その子達はとても素晴らしいご挨拶をしてくれているけれど、貴女は５歳児にも劣るのかしら？」
「はぁっ？！爵位が格下のくせにがワタクシを馬鹿にしていいと思っているの？！」
「望まれて侯爵家に入ったのにも係わらず、その家の事を何も学ばれていないの？
何を望まれて嫁いだの？実家のお金かしら？」
「なんって失礼なの！！侯爵家から抗議させてもらいますわよ！そうしたらどうなるか、わかっているんでしょうね？！そうなってから慌てて謝っても遅いのよ！
そうされたくなければ、今すぐ膝をついて謝りなさい！！」
「そうやって、下の爵位の者達を脅してきたのね。
まず、勘違いを正しましょう。
貴女は確かに侯爵家に嫁いだわ。
でも、現侯爵はまだ領地にいる貴女の夫の父親よね？」
「だからなんなのよ！」
「つまり、貴女は次期侯爵予定の妻でしかないのよ。
何かをするには侯爵の許可が必要、許可が出なければ家としての抗議なんて出来ないわ。
つまり、既に辺境伯夫人の私よりも、貴女はなんの権限もないわ」
「はぁ？！そんなわけないでしょう！侯爵家は伯爵家より偉いのよ！」
「爵位は上よ？
でも、実際侯爵家の権限を有して居るのは現侯爵様であって、貴女の夫でも、ましてや妻の貴女でもないわ。
継ぐために学んで、継いでようやく権限が認められて、領地を治めるのよ」
「継いだら領地に行かなくちゃいけないの？
イヤよ！王都を離れて辺鄙な所で暮らすなんてまっぴらだわ！
あら、エミリオが爵位を継ぐのよね？何歳から継げるの？」
「は？」
いきなりの突飛なの質問にお兄様も面食らった。
「なぁんだ、アンタも知らないんじゃない。
あんなに勉強勉強って、何も学んでないじゃない」
フンっと鼻で笑う我が生物学上の母親。
「１５歳で後見人が居れば、仮爵位として、１８歳になれば正式に継げますが、ナニカ？」
お兄様、殺気がダダモレです。
「アンタ達５歳よね？ならあと１０年ってこと？
１０年位、領地のお義父様もつわよね？
アンタが継いだら、ワタシはどうなるのよ」
「…正直まだ分かりませんが、引退した侯爵と同様の扱いになるかと。
多分、侯爵は引退後、領地の別荘で平穏に暮らして頂くかと」
「領地がイヤだって言ってるのよ！話を聞いてないの？！
王都に別邸を作ってちょうだい！そこで暮らすわ！
そうよ！！
領地のお義父様にあと１０年頑張ってもらう。
その後はアンタが爵位を継いで領地に行く。
ワタシはそのまま王都で暮らす。
ほら、今と何も変わらないじゃないの！！
そうでしょう！
なら、継いで領地に行くアンタ達が学べば済む話じゃないの。
ワタシは関係ないわ！！」
「「「は？？？」」」
「なら、こんなに不愉快な思いも、もうしなくて良いってことね。帰るわ！！！」
そう言って、ドスドスと〝ワタシ怒ってます〞アピールしながら本当に帰って行った我が生物学上の母親。
「ウソだろ？
子供置いて、本当に馬車乗って帰ったぞ」
呆然と見送ってしまった私達。
「きょ、強烈だったわ。ある意味、無敵ね。
あれは王家のお茶会どころか、貴族の前に出しちゃダメよ」
…ですよね～。
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