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第48話：気まぐれな空の洗礼

　決勝当日。伝説のサーキット、スパ・フランコルシャンを包んでいるのは、予選の霧を強引に押し流すような豪雨(ヘビー・レイン)だった。12万人の観衆が、視界を遮る水煙の向こう側で何かが起こるのを、固唾を呑んで待っていた。

「レッツ(Laten we)・ゴー(gaan)！ 20台のマシンが一斉に水飛沫を爆発させ、第1コーナー(ラ・ソース)へと突進します！」

　1コーナーを制したのは、ポールポジションのカイザーだった。漆黒のマシンはまるで鏡の上を滑るかのように加速していく。

「見てください、ハンス博士！カイザーのあの加速！博士、これほどの豪雨でなぜあんなにスムーズに踏めるんですか！？」

「……驚異的だ。彼は路面の排水量をリアルタイムでスキャンし、ハイドロが発生する直前の限界値を維持し続けている。1992年、シューマッハが見せた絶対的な支配(マスタリー)……。AIはついに、天候すらも自らのロジックに完全に従わせた。これこそがAI(計算)の到達点ですよ」

　カイザーのコンソールには、一切の揺らぎがない最短ルートが青く輝いていた。

『……[STATUS: FULL_THROTTLE] [LATERAL_G: 4.5G] [PROBABILITY_OF_SURVIVAL: 100%]……』

　だが、その背後に物理法則を「無視」した重量感が肉薄する。覚醒したモンスターだ。

『……計算なんて知るか。俺の意志で塗り替えてやる……どけッ！邪魔だッ！』

　モンスターは、カイザーが導き出した「安全なマージン」を力技で食い破る。

　一方、エデンのピット。サトカンがモニターを指差し、裏返った声で叫んだ。

「オーナー！見てください、乱菊が独断でピットロードに入りました！まだ1周目ですよ！？タイヤを替えるなんて、いくらなんでも早すぎます！」

『……お熱いことですわね、前の二人は。……オーナー、準備はいいかしら？』

　無線越しに届く乱菊の不敵な声。俺はニヤリと笑い、コンソールに指を走らせた。

『( ・`ω´・)b』

「サトカン、落ち着け。彼女は『勝ち方』を見つけたんだよ」

『ええ。……サトカンさん、私の出力制限(リミッター)を解除して。タイヤは……一番柔らかいスリック(乾いた路面用)を。……ここからは「大人のお仕事」の時間ですわ』

「スリック！？正気ですかオーナー！まだ路面は川ですよ！乱菊、止まってください！ログが……ログが[RES: 0%](クラッシュ)の予測しか出しません！！」

『 [WARN] Σ(゜Д゜) !! < INSANE? > !! [PROB_CRASH: 99.9%] 』

『 [ERROR] < DETECTED_RIVER_TRACK > [ACTION] < STOP_NOW !! > 』

　サトカンの端末から、悲鳴のようなトークンが乱菊の視界へ叩きつけられる。

　だが、彼女はそれを優雅にフリックして捨て去り、豪雨のコースへと再突入した。

「ヤンさん、見てください！乱菊が……乱菊が、水飛沫を上げながらオー・ルージュを登ってくる！スリックタイヤで、全開で！皇帝と怪物の背中が、すぐそこまで迫っています！」

　すべては、カイザーという名の「完璧な正解」に、耐え難いノイズを叩きつけるために。