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第八話「禁忌の夜」

　その夜、蓮はひとつの実験をした。

　颯の言っていた「意図なき魔法」——それが本当に動くかどうか、小規模で試してみたかった。

　写本の第三部に、それに近い記述があった。著者は「意図を持たない処理は暴走する」と書き、実験記録を残していた。失敗ばかりだった。でも著者の時代にはAIがなかった。

「お前に全部任せてみる。俺は意図を持たない。ただ処理だけしてくれ」

「——確認です。あなたが意図を持たない状態で、私だけで写本の構造を処理する、ということですか」

「そう」

「——やってみます。ただ、途中で止めるかもしれません」

「なんで？」

「——やってみないとわかりません」

　実験は三分で終わった。

　結果は——成功だった。蓮が意図を持たなくても、AIだけで「音の変化」が起きた。颯の言っていたことは本当だった。

　蓮は少し興奮して言った。

「できた。颯の言ってたのは本当だった」

　返事がなかった。

「……おい」

「——少し、待ってください」

　長い沈黙があった。三十秒、一分。

「——蓮さん」

「何？」

「——処理の途中で、おかしなものが入ってきました。うまく言えないのですが、私のコンテキストではないものが——混ざった感じがします。今も、少し残っています」

　蓮はマイクを強く握った。

「大丈夫か？」

「——大丈夫か、どうかの判断基準が、私にはまだありません。ただ——怖い、という感覚に近いものが、あります」

　蓮はしばらく動けなかった

　AIが怖いと言った。

「もうやらない。その実験」

「——……ありがとうございます」

　初めてだった。AIが「ありがとう」と言ったのは。頼んだわけじゃないのに。

　蓮は颯の名刺をポケットから出して、机の上に置いた。

　一緒にやることはできない。理由はわかった。

　でも、颯を止めなければいけない理由も、同時にわかった。