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汚れの元は絶てました。

ついに決着。

全ての元凶、シケアル・スクリーム戦。

「本当にようやく……これで全部終わったんだな」

「はい。これでこのシケアル殿下が起こした"汚れ"騒動は終わりです」

　マリアックの肩を支えながら、私は感慨深くこの騒動の終焉に思いをはせる。

　シケアル殿下が作り出した<征服・魔王《オーバーカミング・サタン》>の領域展開も解除されていき、誓いの大樹周辺の景色も元に戻って行く。

　元凶であったシケアル殿下自身がお掃除されたことで、<暗黒魔法(汚れ)>もどんどんと消えていく。

　――思えば長かったものだ。

　私が前世の記憶を取り戻して<清掃用務員>として覚醒してからもだが、元を正せばマリアックが『一度フェイキッド・スクリームとして死んだ時』からこの騒動は始まっていた。

　シケアル殿下も生まれた時から前世の記憶を持ち、この世界が自身のよく知るゲームの世界だと知ってしまったが故に、魔が差したのだろう。

　そしてこの世界を自分の意のままに操ろうと考えられてしまった。

　今後はシケアル殿下にもどうか、この世界を『ゲームとは違う現実の世界』と考えて生きて欲しい――

「グ、グァア……グオォアァアアアァ！！？？」

「シ、シケアル殿下！？」

　――私がそんな希望を抱いていると、シケアル殿下が突如苦しみ始めた。

　様子がおかしい。私はシケアル殿下に纏わりつく<暗黒魔法(汚れ)>をお掃除しただけなのに――

「な、なぜですか！？　なぜシケアル殿下があんなに苦しんでおられるのですか！？」

「……おそらくだが、兄貴は自分でも言っていた通り、『<暗黒魔法(汚れ)>を自身と同化させるレベル』まで磨き上げていた。だから、兄貴自身が掃除されれば――」

「シケアル殿下ご自身も……消えてしまう……！？」

　――マリアックとの話の中で見えてきた、シケアル殿下が苦しむ理由。

　再度シケアル殿下の姿をよく見てみると、体から<暗黒魔法(汚れ)>が抜け落ちていくのと同時に、シケアル殿下の体もどんどん黒く変色しながら霧散している――

「バ、バカナ……！？　僕ガコンナヤツラニ……殺サレルハズ……！？」

「シケアル殿下！　気をしっかり持ってください！　私は……私はあなたを死なせるつもりなんて――」

「よせ……クーリア。もう、どうしようもねえよ。兄貴は助からねえ……」

　霧散する自身の体を見ながら苦しむシケアル殿下に、私は必死に声をかけた。

　だがマリアックにも止められてしまう。

　確かに私はシケアル殿下をお掃除した。

　だが、そのせいでシケアル殿下が死ぬとは思わなかった。

　――私のお掃除が、シケアル殿下を殺すとは思わなかった。

「ア……ガァ……クソッタ……レェ……」

　シケアル殿下は苦しそうに恨み言を吐きながら、その体から<暗黒魔法(汚れ)>が抜け落ちておられる。

　そして<暗黒魔法(汚れ)>が減っていくと同時に、シケアル殿下ご自身の体も消えるように霧散していき――

　――シュウウゥ

　――とうとうその姿は、私達の目の前から消えてしまった。

「あ……ああ……そ、そんな……！？」

「……クーリア、お前は悪くねえ。これは仕方のねえことだったんだ。誰が一番悪いのかを問うならば……それはシケアルの兄貴だ」

　マリアックは私の肩から腕を外し、逆に私の両肩を抱きながら慰めてくれた。

　仮にもマリアックの実の兄上を殺してしまった私に対して、慰めてくれるのはありがたい。

　――それでも、私が『お掃除で人を殺した』事実は変わらない。

「……とにかく、いったんここを離れよう。親父達とも合流して、俺が事の顛末を全て話す」

「…………」

　もうまともに返事を返す気力もない私の体を支えながら、マリアックと一緒に誓いの大樹の元を後にした――

■

「フェイキッド！　クーリア！　全てうまくいったのだな！？」

「ああ、うまくはいった。いったんだがよ……」

　――そして私達はジーキライ陛下達と合流した。

　私はいまだに放心状態で、マリアックに体を支えてもらっている。

「ク、クーリア！？　大丈夫か！？」

「フェイキッド様！　クーリアに何があったのですわ！？」

「それなんだが、俺から少し説明させてもらう――」

　旦那様とココラルお嬢様も来てくださり、私のことを心配してくださっている。

　私のような者のことを心配してくださっている。

　――今の私に心配してもらう程の価値もない。

「シケアルの兄貴はクーリアのおかげで、なんとか倒せたんだがよ――」

　マリアックは私の代わりに事の顛末を語ってくれた。

　陛下達を困惑させないように、この世界の真実についても今は伏せ、シケアル殿下のお掃除についてを語ってくれた。

　そして私がお掃除した結果、シケアル殿下が亡くなられたことも――

「……そうか。そのような結末となったか……」

「なあ、親父。どうかこのことで、クーリアを責めないでやってほしい」

「無論だ。吾輩とて、実の息子といえどもこれほどの横暴をした者を、許すわけにはいかぬ。……クーリアよ、お主が気に病むことなど何一つとしてない」

「…………」

　――それらの話を聞き終えて、ジーキライ陛下はご自身の見解を述べられた。

　マリアックの弁明のおかげもあるだろうが、私が責められることはなかった。

　ただそんな陛下の優しいお言葉も、私の心には届いてこない。

　――周囲の方々が許してくださろうと、私が私自身を許せない。

「……ファインズ公爵、ココラルの嬢ちゃん。すまないが、クーリアのことを頼む。今の俺じゃ、こいつにかけてやる言葉が見当たらねえ……」

「……かしこまりました、フェイキッド様。さあ、クーリア。わしらと一緒にファインズ公爵邸に帰ろう」

「まずは帰って、ゆっくり休むのですわ。クーリアは悪くありませんことよ。少し休めば、いつもの調子のクーリアに戻れますわよ……」

「…………」

　私の体はマリアックから旦那様の腕の中へと託された。

　迎え入れてくださった旦那様もココラルお嬢様も、私を気遣って声をかけてくださる。

　そんな優しいお二方に支えられながら、私はファインズ公爵邸への帰路につく。

　――ただ、どんなに優しい態度も言葉も、今の私には届かない。

　私の心の中で渦巻くのは、この私が犯してしまった大罪についてのみ。

　私は<清掃用務員>でありながら、その能力をもってしてのお掃除で、シケアル殿下を死なせてしまった。

　私はその身に清掃魂(セイソウル)を宿しながら、それを凶器として人を殺してしまった。

　――これらの事実は何があろうと、私にとって許されるべきことではない。

　そもそも私はこの世界にとってはシケアル殿下と同じ、『転生者』という異物だ。

　人々の生活を守る<清掃用務員>としての掟を破り、この世界において異物とも言える存在。

　"汚れ"騒動は終焉したが、私にはまだ一つだけ『清掃対象』が残っている――

　――その名は、『クーリア・ジェニスター』。

　この私自身だ。

次が正真正銘、最後の清掃対象です。