43/168

最後の仕上げに移ります。

全部洗い終えるまでがお掃除です。

「さっきから気にはなってるんだが……『セイソウヨウムイン』だとか、その妙な装備はなんなんだ？」

「その点については、お時間がある時にでもご説明します。今はこの下水道のお掃除が優先です。少々離れていてください」

　正気を取り戻したクッコルセ団長は、なんとか体勢を立て直して私から離れられる。

　クッコルセ団長のお掃除は終わったが、この下水道の"汚れ"はまだ残っている。

　一番最初にジーキライ陛下に頼まれた通り、ここのお掃除を終えない限り、外への被害は止まらない。

　それに、シケアル殿下もこちらに向かっている。

　彼がここにたどり着く前に、私が全てを終わらせる。

　<清掃用務員>として、ノルマと時間は守ってみせる。

「さあ、行きましょうか。箒天戟(ホウテンゲキ)」

　私は再び清掃魂(セイソウル)を込めながら、箒天戟(ホウテンゲキ)を両手で握りしめる。

　形態はモデル『白虎(モップ)』のまま。

　この子の力があればデッキブラシの代役さえ、十分に担える。

「それでは、最後の仕上げに移ります。<清掃能力強化(クイックルハイパワー)>――<除菌疾走(オーバードライブ)>！」

　モデル『白虎(モップ)』のままの箒天戟(ホウテンゲキ)を水の張った地面につけ、私自身も全力清掃モードに入る。

　先端にはすでに私が望む通り、"汚れ"に対応した下水道清掃用の洗剤がしみ込んでいる。

　準備は万端。一気に終わらせる――

　――ビシュゥウン！！

「くっ！？　速い！？　アタイと戦ってた時より速くないか！？」

　傍で見ていたクッコルセ団長が何やら驚いているが、今はとにかく急ぐしかない。

　下水道の構造は円筒状。

　この構造を考慮した上で今の私の清掃力を考えれば、最も効率的な清掃方法は見えてくる。

　ここは<立体清掃《キュービックリーニング》>の使いどころだ。

　ギュイィィイン！！

「くっ！？　な、なんだその動きは！？　あんた、本当に人間か！？」

　クッコルセ団長は相変わらず何やら驚いているが、私は当然のことをしているだけだ。

　円筒状の下水道の中を、渦巻くように回転しながら箒天戟(ホウテンゲキ)でお掃除する。

　隙間なくうまく位置をずらしながら、下水道の中をグルグルと回る。

　時間的な問題もあるので、『お掃除の基本』も今回ばかりは例外とし、速さと効率を優先する。

　だが、今の私なら落ち着いた"静"の清掃魂(セイソウル)を保ちながら、確実に無理なく"汚れ"を落とすことができる。

　箒天戟(ホウテンゲキ)も触れた部分に合わせて固さや形が変化し、細かい"汚れ"まで拭き取ってくれる。

　これらの行動や理念自体は、<清掃用務員>として当然のものだ。

　おかしいことなど、どこにもない。

　――キュルピィィイン！！

　そして私はこれもまた一瞬で全ての"汚れ"を落とし終える。

　下水道はそれなりに奥まで広かったが、極・清掃三種の神器《クリーンアップアルティメットリオ》を手に入れた私の敵ではない。

　OPS(オソウジパーセカンド)も過去最高だ。

「これで仕上げです。下水道の洗浄率を高めます」

　最後に私は立ち止まった後に左手を軽く握りしめ、その拳の中で浄化手袋(ラーグローブ)を使って材料を混ぜ合わせる。

　発泡剤と、人体へ無害な除菌剤。

　それらを混ぜ合わせて球状にしたら、下水道の水の中へと落とす――

　――シュワァアア

　――私が作った専用除菌剤が下水道中に染みわたり、下水も透き通ったように綺麗になっていく。

　これで問題なし。外に影響が出ることもなくなる。

「これにてようやく、清掃業務完了《ミッションコンクリーニング》ですね」

　随分と時間がかかってしまった。

　最初はジーキライ陛下からのお使い感覚だったが、気が付けば色々あった。

　それでも多くの収穫があった。

　私が前世の記憶を取り戻した時から愛用していたモップは、その命を散らしてしまった。

　だが、今の私には新しい相棒達がいる。

　浄化手袋(ラーグローブ)、地気霧吹(アースプレー)、箒天戟(ホウテンゲキ)。

　この子達、極・清掃三種の神器《クリーンアップアルティメットリオ》と出会えたことは非常に嬉しい。

　それでも先代であるあのモップもまた、私にとって大事な相棒だった。

　それはまぎれもない事実だ。

　――今度、あの子のお墓参りに行こう。

「……さてと、クッコルセ団長。綺麗になったとはいえ、ここに長居は無用です。まずは外に出ましょう」

「あ、ああ……。何だか分からないままだったが、アタイはあんたに救われたみたいだな。そのことについては、素直に感謝させてもらう」

　"汚れ"が落ちたクッコルセ団長は素直な感謝の言葉と共に、私の話に従ってくださった。

　やはりこの心を蝕む"汚れ"は大きな問題だ。

　外へ出たら陛下とも話し合い、蔵書室の件も含めて早急な対処が必要だ。

「クッ、クーリア・ジェニスターだったな？　アタイもよく分からないうちにあんたを襲ってしまい、申し訳ないことをした」

「ご安心ください。私は<清掃用務員>として、当然の行いをしたまでです」

　そんな帰り道の最中、クッコルセ団長は私に何度も頭を下げてきた。

　彼女も頭は固いが、決して悪い人間ではないようだ。

　元より、王国防衛騎士団の団長を任されるほどの人だ。

　本来は相応の誇りをお持ちなのだろう。

　このようなお方の心さえ蝕む、"汚れ"の正体とはいったい――

「あんたがそう言ってくれても、アタイの気は収まらない。もしあんたが望むなら、アタイのことを――」

「私があなたのことをどうすると？」

「くっ！　殺せ！」

「……殺しません」

　私が"汚れ"について考えていても、先程からクッコルセ団長がうるさくて仕方ない。

　そもそも、私がクッコルセ団長の命を奪うはずがない。

　確かに先代のモップはクッコルセ団長に殺されたが、そもそもの原因は"汚れ"だ。

　彼女自身に恨みはない。

　そして何より、私は<清掃用務員>。

　人々の生活を守るために、お掃除を司る者だ。

「はぁ……。とりあえず、早くここを出ましょう。もし私にお詫びがしたいのでしたら、後で事情をお聞かせ願います」

「くっ……分かった。とりあえずここを出――　ッ！？　危ない！　クーリア殿！！」

　私がクッコルセ団長の話を流しながら先へ進もうとすると、突然彼女が私を押し倒してきた。

　いくらお掃除したとはいえ、ここは下水道だ。

　このままではメイド服が汚れて――

　バキュゥン！

「ッ！？　銃撃ですか！？」

「くっ！？　危なかった！　何者かがあんたを狙っているぞ！」

　――倒れていなかったら危なかった。

　クッコルセ団長に押し倒された直後、私の目の前を黒い弾丸が通り過ぎて行った。

　わずかに見えたが、弾丸は実弾ではない。

　私の<アサシン>としての経験が理解させる。

　あれは――魔法弾。

　実弾の代わりに魔法を装填させる銃による射撃だ。

　しかも私を狙った魔法弾は、"汚れ"と思われる黒い魔法弾――

「クッコルセ団長。少しだけお待ちください」

「お、おい！　くっ！　危ないぞ！？」

　クッコルセ団長は私を止めようとするが、どうにも気になって仕方ない。

　私は銃撃の犯人を捜すため、一人で下水道の奥へと走る。

　先程わずかに見えた弾丸の軌道から、犯人はこの先を曲がったところにいる。

　"汚れ"の魔法弾を使ったことから、これまでの騒動に関わっている人物だ。

　逃げられる前に、なんとか取り押さえて――

「見つけました！　――ッ！？　あ、あなたはまさか……！？」

「…………」

　角を曲がったところで、私は犯人の姿を捉えることができた。

　――だが、その姿を見て思わず驚く。

　全身に黒いレインコートのようなものを纏い、顔には仮面をつけている。

　その仮面のせいで、犯人が誰なのかは全く分からない。

　ただ、その犯人が着けていた仮面は――

　――『笑い狐の面』。

　マリアックの教会で読んだ、あの童話に出てきた人物と同じもの――

「まさかあなたは……"フェイキッドの亡霊"ですか……？」

「……フン」

　私の問い掛けに対して犯人は軽く鼻で返事をした後、すぐさま振り返ってそのまま逃げていってしまった。

　なんとか追いかけようとも思ったが、犯人の足はすさまじく速い。

　私の身体能力でも追いつける自信がない。

　それに何より、私は『もう一つ気になったこと』のせいで、驚いて足を止めてしまった。

　童話に出てくる"フェイキッドの亡霊"と同じ姿をした、私を狙っていた犯人。

　その右手に握られていたのは――

「な、なんで"ファルコン"をあの人が持っていて……？」

　――『十年前の私の相棒』とも言える拳銃だった。

ちょっとシリアス入ります。