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抵抗を考える弟

一人教会に戻ったマリアックだったが――

「ようやく戻って来たか、フェイキッド」

「うげぇ！？　あ、兄貴……！？」

　俺が聖ノミトール学園の教会に戻ってきてまず最初に会ったのは、忌々しいシケアルのクソ兄貴だった。

「少しお前に聞きたいことがある。クーリア・ジェニスターの件についてだ」

「……それがどうかしたのか？」

「さっきも言ったが、あの女は今日、クッコルセによって斬り殺されなければいけなかったんだ。それだというのに、どうやら生き延びたらしい」

「へぇ～、そうかい。そりゃあ兄貴の計画が失敗して、残念なこったな」

　そして話題に上がってくるのは、兄貴の計画通りに『クーリアが死ななかった』件についてだ。

　自分の計画がうまくいかなくてよほど悔しかったのか、兄貴は冷静を装いながらも歯を食いしばっているのが分かる。

　対して俺は非常に機嫌がいい。兄貴の話を聞いて、ニヤニヤしながら嫌味っぽく返している。

　クーリアが助かったことはもちろんだし、兄貴の計画が潰れたことも非常に愉快だ。

　俺はこれまで兄貴の計画が成功する様子を見て、その正体が『神に近いバケモノ』かと思っていた。

　俺の<アブソリュート(完璧なる)アクター(役者)>としての才能を見出したことにしても、<暗黒魔法>の発見と利用についても、とにかく兄貴は『この世界を知り尽くしている』と言ってもいいぐらいだ。

　――だが、兄貴は決して神じゃなかった。

　ここ最近、兄貴の計画は崩壊を始めている。

　<暗黒魔法>を利用した洗脳計画は、クーリアの<清掃用務員>の力でことごとく解除されてしまっている。

　そのクーリアの命を狙う計画も、親父の介入によって失敗に終わった。

　――兄貴の失敗の最大の要因となっているのは、やはりクーリアの存在だ。

　ここからは俺の推測になるが、クーリアが『前世の記憶』を取り戻したことについては、完全に兄貴にとってもイレギュラーなのだろう。

　兄貴の計画は俺が見ている限り、『あらかじめ用意された台本』に沿うような形で進めているように見える。

　そう考えると、クッコルセに<暗黒魔法>を撃ち込む役目を俺に押し付けたのも、『あらかじめ俺の役目だった』という台本に従ったように見える。

　兄貴がどんな台本を用意しているのかは分からないが、とにかく兄貴は『台本と違う内容で事態が動く』ことを嫌う。

　そしてその台本の中に俺が『マリアック・アリビュートとして日常を過ごす』ことと、『"フェイキッドの亡霊"として暗躍する』ことが含まれている。

　これらを理解したうえで、俺は兄貴への態度を変えてみる――

「まあ、俺個人としては兄貴の計画が失敗してくれると、喜ばしいことこの上ねえんだがな」

「なんだと……！？　フェイキッド！　お前が僕に逆らうなど、あってはならないことだぞ！？　そんなことは計画(シナリオ)にも存在しない！」

　俺は兄貴を軽く挑発し、その怒りを煽ってみる。

　それを聞いた兄貴は分かりやすい怒りを声に滲ませながら、腰に携えていた剣を引き抜き、その刀身を俺へと向けてきた。

　兄貴が持つ剣は漆黒の刀身を持つ、剣そのものが<暗黒魔法>の結晶とも言える剣だ。

　このウォッシュール王国一番の<鍛冶屋>、スミスピア・ガンランスに作らせたものらしいが、見ているだけでも実に気味が悪い。

　それでも俺は向けられたその切っ先から目を背けず、余裕を見せるように演技する。

　そしてそのまま、今度はこちらから兄貴に話しかける――

「俺を殺すのか？　いいぜ。やれるもんならやってみろよ。それもテメェの計画に含まれてるってんなら、俺は喜んで殺されてやるぜ？」

「くぅ……！？」

　――そんな俺の話を聞いた兄貴は、渋々と剣を下ろしてしまった。

「……お前が『僕に殺される』という計画(シナリオ)は存在しない。だが、あまり調子に乗らないことだ……！」

　ドゴォム！！

「ゲッホォ……！　あ、ああ、そうかい。そりゃあ、感謝しとかねえとな……！」

　兄貴は苛立ちを押さえながら、いつものように俺の腹に拳を打ち込んできた。

　相変わらずこの暴力を受けるのは辛いが、それでも一つ分かったことがある――

（兄貴は計画とやらのために、俺を殺すことまではしねえ。どれだけ人の生死に無関心だろうと、計画が崩れるようなことだけはしたくねえらしい）

　――それが兄貴の行動理念だ。

　とりあえず俺が今ここで、『兄貴に直接殺される』という選択肢は存在しないと思っていい。

　それならば俺は多少無茶をしてでも、クーリアの身を守ることができる。

　兄貴には殴られ続けることになるが、クーリアの命に比べればあまりに安い代償だ。

「……ともかく、あのクーリアとか言うモブキャラについては、早々にクッコルセの手で退場してもらわないと困る。クッコルセの討伐は僕にしかできない役目だが、これ以上計画(シナリオ)が乱れることは好ましくない」

「フン……まだそんなくだらねえことを続けるのか。それで愛しのファブリと結ばれるといいな」

　対する兄貴も、まだクーリアの命は狙っているらしい。

　それでもその下手人として選ぶのは自身ではなく、あくまで予定通りにクッコルセがやることにこだわっている。

　ここまで計画通りに固執している姿を見ると、もはや病気とさえ思えてくる。

　――いずれにせよ、俺もクーリアを守れるように対策を考えておこう。

　俺が兄貴に殺される可能性はなくなったと見てもいい。

　俺が無茶をしてでも、クーリアを死なせるようなことはさせない。

（自分の思いも正体も明かせねえヘタレだが、初恋の相手を見殺しにするほど腐りたくなんかねえんだよ……！）

　教会を出ていく兄貴の背中を見ながら、俺は心の中で誓った。

　たとえ俺がその姿をどれだけ偽ろうとも、この思いだけは偽るわけにはいかない。

　それがフェイキッド・スクリームとしての、『本当の心の在り方』だ。

■

「フンフ～ン、フフ～ン～」

　その翌日、俺はご機嫌でマリアックとしての仕事をこなしていた。

　兄貴の計画が完璧ではないことを理解でき、不思議と鼻歌まで出てきてしまう。

　相変わらず女物の修道服を着て、女の声色で仕事をこなしているが、本当は男の俺がこんなことをしていると思うと、やはり気色悪い。

　それでも機嫌がいいから仕方ない。仕事中にいきなり来客が来ても困るから、マリアックの演技も崩せない。

（それにしても、このままだとクーリアはまたいずれ、クッコルセによって危機にさらされるんだよな。どうにか防ぐ手立てはないものか……）

　俺は教会で一人仕事をこなしながらも、今後のことを考える。

　兄貴の計画が崩れるのは愉快な話だが、下手にそれを崩しすぎるのも危険が伴う。

　兄貴本人は<暗黒魔法>を始め、人知を超越した力を隠し持っている。

　むしろ計画が完全に破綻してしまうと、それこそ見境ない行動を起こしそうで怖い。

（とりあえず現状、俺が兄貴に殺されることはない。どうにかうまくバレねえようにしながら、クーリアを陰ながら守って――どわわっ！？）

　コテンッ！

　そんな考え事をしながら荷物を運んでいたら、俺は教会の出入り口で盛大に転んでしまった。

　――どうにも最近、マリアックの演技を抜きにしても俺はよく転んでしまう。

　マリアックの演技が様になってきているのかもしれないが――

（もしかして、俺って元々が相当なドジなのか？）

　――そんな風にも思えてくる。

　以前教会を<暗黒魔法>で溢れかえらせてしまったのだって、そもそも俺が<暗黒魔法>の入った瓶をドジって割ってしまったのが原因だ。

　――これは気を付けた方がよさそうだ。

　いざという時に本当にドジを踏んでしまっては、それこそ一大事にもなりかねない。

（ハァ～……。クーリアの前で普段転ぶだけでも、結構恥ずかしいんだけどなぁ……）

　俺は前のめりに転んだ態勢のまま、そんなことを考えていたのだが――

「シスター・マリアック。いらっしゃりますか？」

「あらあら～。クーリアさんじゃないですか～」

（なんでお前はこんなタイミングで、いっつも俺の前に現れるんだよぉおお！？）

そのころ、クーリアはスミスピアにモップを作ってもらい、アトカルに休暇をもらい、ちょうどマリアックのもとへとやって来たところだった。