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続・阿呆烏

「あ、今夜もか」

　烏（からす）天（てん）狗（ぐ）の黒峰（くろみね）は、そっと長屋の扉を開けた。

　閉めたはずの扉のカギが外れている。

　ということは、あの方があがりこんでいるということだ。

　６畳の和室に行くと、女ぬらりひょんの主楽入（ぬらり）くらりが、敷（しき）布団（ぶとん）に寝そべって『銭形（ぜにがた）平（へい）次（じ）捕物（とりもの）控（ひかえ）』を読んでいた。

「クロ、夜の巡回、ご苦労であったな」

「恐縮です」

　一応かしこまってから、

「そんなにこの家が心地よいのですか？」

「おう。余計なものがなくて落ち着く」

　そこで、くらりは読んでいた本を置き、

「このまま、ここに住み着きたいぐらいだ」

「えっ……」

「はは、冗談だ。本気にするな、阿保（あほ）烏（がらす）」

　黒峰の顔を見て、からかうように笑った。

　＊　　　＊　　　＊　　　＊　　　＊

　主楽入（ぬらり）くらりは現・南（みなみ）魔地（まち）奉（ぶ）行（ぎょう）所（しょ）のお奉（ぶ）行（ぎょう）であり、黒峰（くろみね）とは主人と家来の関係にあたる。

　その関係が、あわや男女のそれになりかけたことは『阿保（あほ）烏（がらす）』でも書いたが、それ以来、くらりは週に２～３日ほど黒峰の長屋に来ては、こうしてくつろいでいるのだ。

　最初こそ困惑していた黒峰も、

「なぁに、おまえをからかうのがおもしろくて、つい来てしまうのだ」

　これまでの関係を崩さないためのくらりの気遣いを察して、拒（こば）まないでいる。

　実際、あの夜以外で、くらりが黒峰にからだをゆだねたことは一度もない。

　ただ、いつも小（こ）袖（そで）をだらしなく着ているので、目のやり場には困っているが……。

　黒峰が巡回の報告をすると、

「そういえば、きょう、あたらしい魔廻（まわ）りがあいさつに来たぞ」

「魔廻（まわ）りがですか？」

　おもわず訊（き）き返してしまった。

「魔廻（まわ）りなら、その地区の親分のところへあいさつをしに行くべきでは？」

「ふつうはな。だが――」

「だが？」

「あやつらは生まれも育ちも、ちと特殊でな。そのことをおれに知らせるために、わざわざ奉（ぶ）行（ぎょう）所（しょ）まで来てくれたのだ」

「あやつら？　ひとりではないのですか？」

「来たのはふたりだ。ある意味、ひとりと言えんこともないがな」

「？」

「まぁ、そのうち会うだろうから、たのしみにしておけ。ところで、クロよ。おまえ、たしか、あしたは非番だったな」

「はい」

「じつはな、父上が京都のうまい酒を送ってきてくれたのだ」

　くらりの父・飄（ひょう）四（し）郎（ろう）はお奉行の座を娘に譲ったあと、家来ふたりと日本全国を漫遊（まんゆう）しているのだ。

「おまえにくれてやる」

「お気持ちはうれしいですが、せっかく飄四郎さまが送ってくれたのです。わたしではなく、くらりさまが――」」

「少し前から、おれはブランデー派だ。家来ならそれぐらい知っておけ」

「…………」

「おっと、もうこんな時間だ。あしたも仕事があるので、おれは帰らせてもらうぞ」

　そして、くらりは立ちあがりながら、

「クロ、酔うのは勝手だが、裸で外には出るなよ」

　再度からかうように笑うのだった。

　くらりが長屋を出たあと、黒峰は居間にむかった。

　テーブルには名酒と名高い迦楼羅(かるら)のギフトボックスが置かれている。

「ブランデーなんて、飲んだことないくせに」

　くらりが日本酒一筋なのは、黒峰どころか家来みんなが知っている。

　本当は自分だって飲みたいだろうに、それを我慢して黒峰に譲ってくれたのだ。

「ありがとう、りっちゃん」

　せっかくの名酒だ。どうせなら、うまい肴（さかな）も欲しい。

「たしか牛肉と舞茸（まいたけ）があったはず。バターと醤油で炒（いた）めるか」

　そうひとりごちながら、黒峰は冷蔵庫を開けるのだった。

（続・阿保烏・完）

これからもゴクハナのエピソードは投稿していく予定です。