１４話、討伐隊（３）”料理パート”
【オニオンスープとバケット】
「っえ、バケットなんてあるの？ そんな高いパン、ボク初めて食べるよ！」
思わずラーナがテンション高めに反応をした。
そして屈託のない満面の笑みで、お礼をする。
「ありがとう、クリスタ！！」
（初めて食べるバケット！ テンションあーがるー）
「お礼は私に言うべきではなくて？ 私の所有物ですのよ？」
ラーナのテンションに水を差すように、クラウディアがそう言うと、ラーナは何も気にせずに答える。
もう頭の中には、クラウディアに虚仮落とされ、差別されたことは頭にないようだ。
「そっかそれもそうだね、クラウディアもありがとう！！」
それを聞いて、クラウディアの表情は、更にバツの悪そうなものになっていく。
対照的な二人のやり取りを、遠目から興味がなさそうに見ていたイヴァだったが、ハッと何かに気づいた後に口を開いた。
「あぁ、そういえばクリスタには言っていなかったかや？」
「どうされました？」
「妾は基本的に肉は基本食べん、クリスタよ作る際はよろしく頼むのじゃ」
「わかりました、ベーコンで取ったスープは大丈夫ですか？」
「普段は肉から取れるもの全部を食わんが、今回は緊急時だし構わん、それぐらいならば許そう」
ワガママを言っているのはイヴァだというのに、誰よりも偉そうに言い放った。
そこに、周りを見渡し静観していたアンが質問を投げかけた。
「話は一段落したか？ クラウディア見張りをするぞ」
「え？ えぇ……」
「あんたは右側と下、あたしは左側と上を見ておく、万が一だがロック鳥以外のモンスターが来ないとも限らないからな、しっかり通ってきた道も見といてくれよ？」
「わかりましたわ」
（ロック鳥の縄張りに、モンスターがいるとは思えないのに、アンは心配性だなぁ）
アンはクラウディアを引き連れて入り口へと向かう。
二人を見送ったクリスタは、直ぐに料理に取り掛かる、そこに改めてラーナが声をかけた。
「クリスタ、ボクに手伝えることある？」
「ありがとうございます、ではここにある玉ねぎを全て、薄切りにしていただいてもよろしいですか？」
「任せて！」
（ボクを差別しない人種は珍しいなぁ、イヴァみたいに煩くないのもいい）
ラーナは手際よく玉ねぎを切り出した。
その横でクリスタは棒状に切ったベーコンを鍋で炒めだすと、ジュージューと音を立て豚の焼けるいい匂いが周りを包む。
「いい匂いだねぇ」
「そうですね」
「はいっ切れたよ、次はなにかある？」
「ありがとうございます、早いですね」
「ナイフ使いは慣れてるからね」
「なるほど、後は炒めて煮ていくだけですのでもう大丈夫ですよ」
「そっか」
「料理は慣れていらっしゃるのですか？」
「んー、切って焼くぐらいなら？ あとボクには敬語じゃなくていいよ、気軽にラーナって呼んでよ」
「かしこまりました、口調は直ぐには無理ですが善処しますね、お二人はこの先の作戦の要です、よろしければ暫し休まれますか？」
「んー、そうしよっかな、ありがとうクリスタ！」
イヴァが既に奥で寝袋に包まり寝息を立てていたので、音を立てないように静かにラーナはストレッチを始めクリスタと会話をする。
「クリスタは作戦、上手くいくと思う？」
（ボク等が引きつけて、イヴァがリリを連れて帰る、上手くいくかなぁ？）
たったそれだけの作戦、作戦とは言えるほどのものではないが、勝算は充分にある。
ラーナの中には、一対一での真剣勝負を望む気持ちはある、しかし今回はリリの命がかかっているのだ。
「っま、しょうがないか」
そう呟いたラーナは、ストレッチを始め、今後の流れや戦い方を、頭の中で何度も何度もシュミレーションをする。
「それじゃあ、ボクも少しだけ仮眠を取るから何かあったら起こしてね」
ラーナはおやすみの挨拶をしつつ、クリスタの混ぜる鍋の中を覗く。
中には色付き始めた玉ねぎと、こんがりと焼き色のついたベーコンが混ざり合っていた。
そこに小麦粉を振りかけてさらに炒めるとクリスタは答えた。
「わかりました、まだかかりますのでラーナ様もごゆっくりお休みください」
ラーナにとっては、こんなにも丁寧に接してくれた人族は初めてだった。
少しだけ温かい気持ちになりながらも、そのままイヴァの横で膝を抱えて座ると、無意識にふと口から呟きが零れる。
「ボクは神なんて信じてない、けど今だけはなんとかリリが生きてることを祈るよ」
（ボクは、どこかでまた地母神ブーミを信じてるのかな？）
自分の言葉に矛盾を感じながらも、ラーナは目を閉じてスーッと夢の世界へと落ちていく。
ラーナが起きると料理は出来上がっていた。
食卓を囲む五人、簡易的なスープに綺麗な焼き目をつけたバケットが並んでいる。
スープはとろみがついておりとても温まりそうだ。
「今回は、山の上で体温も下がっているかと思いまして、温かいものを用意しました」
「さすがはリューネブルグ家のメイドだな、隅々まで気が利いてるな」
「もちろんですわ、しっかり教育していますもの」
「ふーん、それよりも早く食べんかや？」
イヴァの言葉を聞いて皆がスプーンを手に取る。
「おいしーい！！ スープもとろみがあって温かくて、バケットもサクサクだぁ」
「ベーコンの良い出汁がでてるな！」
「考えましたわね、小麦粉でとろみをつけたのね」
「珍しくご慧眼ですね」
「クリスタ……」
五人はワイワイとまではいかないが、つかの間の休息を過ごした。
ラーナも少しは距離が近づいたことを、無自覚ながら嬉しく思っていた。
