正しい「勇者」一行の育て方

おつかい

こんばんは。カモミールです。

はじめましての方が多いかと思いますが、よろしくお願いします。

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コボルトとの戦闘以上のトラブルもなく、空が赤く染まり出す頃にはアスカとシンシアは無事にソストスまでたどり着くことができた。

すでにヒョウカたちとも別れた二人は、とある目的のためソストスの中心街をまっすぐと南北に横断する大通りにきていた。

さすがはトリトスという大国の首都である。

集まる人の多さはいままで立ちよった村や町の比ではない。

文字通り人混みにもまれる経験はアスカにしてみても初めてのことである。

「いやに人が多いな……。なにかあるのかな？」

いくら大きな街とはいえ、不自然なほど人でごった返している街の様子にアスカは首をかしげる。

「たしかにすごい人ですね。でもこのなかを進まないとですよ。これをこの街のギルドに持っていかないとダメらしいですからね」

シンシアが取り出したのは一通の書類だ。

これはアルヒの村でギルドの職員であるアイネと村長のドルトンから受け取ったものである。

その時のやり取りをシンシアは思い出す。

『トリトスに着いたらこれを持ってギルドに行ってください』

『それを持っていったら、誰でもいいからギルドの職員と思しき者に渡してくれればいい。手間ではあるが、これはシンシアくんのためになるのだ。いいね、シンシアくん』

まるで初めてのおつかいにいく子どもに対するような事細かい説明を、なぜか師であるアスカではなくその弟子のシンシアにした二人。

そのとき除け者にされていたアスカは言葉で不満をあらわすことこそしなかったが、その口は露骨なまでにとがっていた。

「わかってるさ。だからこうしてわざわざ人の多いこんな道を歩ってるんだろ」

アスカの言葉通り、二人は人であふれかえっている大通りを、人の流れに押しつ押されつとしていた。

おかげですでに目的地であるひときわ大きな石造りの建物が見えているにもかかわらず、遅々として前に進めない。

すでに日が暮れてきたにもかかわらず、街中を減るどころかむしろ増えてきたようにすら感じる。

「やっと着いたぁ」

遠くから見てた印象よりもひと回りは大きいのではないかというほど立派な建物を前に、ようやくそこまでたどり着けたシンシアは一息つく。

「ほら、さっさと行って終わらせるぞ」

そんな弟子の様子にもおかまいなしに、アスカはその建物、ギルドの中にズカズカと入っていく。

どっしりと構える木製の扉を押しあけた先には。

意外なことにほとんど人がいなかった。

いや、正確にはいることはいるのだが、両の手で数えられるくらいしかいない。

建物の中も、外見にふさわしい広さであるために余計にその物寂しさが強調されている。

外の喧騒とは大違いであった。

「ちょっとこれを渡すように言われたんだけど」

だがそんな様子をさして気にした風もなく、アスカはシンシアの持っていた書類を手近にいた男性に渡した。

「拝見しますね。傭兵ギルド宛ですね。……これはランク上げの手続きの書類でございますね」

男性は受け取った書類にざっと目を通し、書かれている内容を確認する。

「傭兵ギルドの窓口はあちらになります。こちらの書類を、あちらで座っている女性にお渡しください」

男性は一番奥にあるカウンターを手で指し示した。

そこにはどこか生気のない様子の女性が一人ポツンと座っていた。

だが自分のことをじっとみつめる視線に気づいたのか、気を取り直して慌てて表情を取り繕う。

「本日はどういったご用件でしょう！！」

先ほどまでの自分を吹き飛ばすかのように声を張る女性。

これまでと同様にアスカは書類を差し出す。

「これを渡すように言われたんだけど」

「はい！　えー、傭兵クラスのランク上げですね。アスカ様とシンシア様は先日の依頼の成果より、ビギナーランクからブロンズランクに昇級いたします。相違なければ、ギルドの組合書を提出ください」

傭兵ギルドに所属している傭兵たちはその実績や実力などに基づいて、ビギナー、ブロンズ、シルバー、ゴールド、マスターの五つのランクに階級分けされている。

成功させた依頼の実績や、昇級試験の結果によってランクはあがっていく。

そしてランクが高ければ高いほど、より難度の高い依頼を多く受けられるようになる。

依頼の難度と報酬の額は比例する傾向にあるので、傭兵たちは一つでも上のランクを目指すのだ。

しかしここでアスカが眉根を寄せる。

「組合書？　そんなもの知らないけど」

「それがございませんとランク上げは、誠に申し訳ありませんが、できません。傭兵ギルドの組合書は昇格手続きに必要なんです」

女性はなるべく丁寧な言葉遣いを選んで説明する。

血気盛んな傭兵の中には自分の思い通りにならないと、どういう行動に出るか予測のつかない者も少なくない。

「そう。わかった」

アスカのそっけない口調に、むしろ女性は安心したように緊張を緩める。

しかし、次に飛び出したアスカの言葉に、女性は耳を疑った。

「とりあえずそれ渡したから、俺たちの用は終わったしね」

「お、お待ちください！　今説明した通り、組合書がないと昇級手続きはできません！」

「でも俺たち、それを渡してって言われただけだし」

そう。

アイネもドルトンも肝心なことを一つ伝え忘れていたのだ。

忘れていたというよりも、無意識のうちに伝える必要がないと判断してしまったのだが。

二人は一度も手渡した書類が何のためのものなのか、ソストスのギルドで何をするのかを話していなかった。

そこにアスカのものごとを自分の都合のよいように解釈する自分勝手さが合わさった結果、アスカは今回の頼みごとを目の前の女性に書類を渡すだけのものだと考えてしまったのだ。

「えぇっと、アルヒのギルドで依頼を受けた時にも、身分証代わりに提出を求められたと思うのですが本当にお持ちではありませんか？」

「師匠、あれじゃないですか？　私たちの似顔絵も書いてあるやつ」

その説明に思い当たるものがあったのか、ポンッとシンシアは手を叩く。

ギルドの発行する組合書は、その傭兵の似顔絵や名前やランクなどの様々な情報が記されている。

「そう！　それです！　手続きに必要なのでしばしお預かりしてもよろしいですか？」

ようやく必要な物が出てきて、思わず声を張る女性。

静かな室内にはその声がよく通る。

「ではこちらはお預かりいたします。申し訳ありませんが、手続きには数日かかりますので手続きが完了し次第連絡させていただきます。連絡を受けましたらまたこちらの窓口まで来ていただきます。お手数ですが、どちらに宿泊されているか教えていただけますか？」

何十何百と繰り返したマニュアル通りのセリフ。

だがこれに対する返答を想定したマニュアルは、残念ながら彼女の知るかぎりでは載ってなかったようだ。

「まだ決めてないな」

「……はっ？」

すっとんきょうな声をあげると、女性は信じられないものを見るように目をぱちくりとさせた。

もうあかるい太陽は退場し、窓の外は妖しくかがやく月のステージに移りかわっている。

この時刻になると、平時でさえこの街で宿をさがすのは困難になってくる。

ましてやこの時期は……。

トリトスではいま、街をあげてハロウィンという一大イベントが行われる。

これを見るためだけに世界中の国から観光客がおとずれるほどの壮大な催しであり、とうぜん今年もその例に漏れない。

なかには去年のこのタイミングで今年の宿を予約する人もいるような状況であり、ほとんどの宿屋は満室に近いはずだ。

そんな状況なのになんとも呑気な、と内心あきれかえってしまったが、そんな感情を悟られないように最新の注意を払いつつ。

世間知らずな迷える二人に、まだ空き部屋のありそうな宿を教えてあげることにしたのだった。