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アスカという青年③

こんにちは。

カモミールです。

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時は少し遡り。

「とりあえずここで拘束しておけば大丈夫だろう。みんなご苦労だった」

盗賊団のアジトとなっていた洞窟の外で、ドルトンが他の三人の労をねぎらう。

ドルトンはカーリスやレンゲと共に、すでに戦意を失った盗賊たちを縄で捕らえていた。

気を失っているお頭や召喚師も含めた全員手足がきつく縛られ、身動きも取れないでいた。

「怪我したやつはとりあえず止血まではしてやるから、遠慮無く言えよー」

その傍らで火の番をしながら、アスカはやる気のなさを隠そうともせずに呼びかける。

たとえ敵だとしても、できれば誰かを死なせたくない。シンシアがそういった「普通の感覚」を守ろうとしていることをアスカも分かっている。

そんな弟子の思いを汲み取って、アスカは盗賊たちの応急処置を買って出た。

そのシンシアの傷は最初に処置し、今は体を冷やさぬよう火の近くで横にさせている。

焚き火は後を追ってくるフレイドやギャンレンたちに位置を知らせるための狼煙(のろし)だ。

とはいえ、利用できるものは利用させてもらう。

「治癒魔法まで使えるなんて、あんた本当に何者？」

レンゲが怪訝な表情を浮かべる。

「たしかに回復魔法の使い手は数が少ない。ヒーラーはトリトスにいることはいたが、常に人材不足に喘いでいたな」

ドルトンもまた、感心したように顎のあたりを撫でる。

厳密に分類すれば、アスカが使った魔法は怪我を治す治癒魔法であって、体力を回復させる回復魔法とは少し性質が異なるのだが。

教えるべき相手が聞いていない状況で言っても詮無きこと。

それに今は分け方も変わっているのかもしれない。

なのでアスカは答えられる質問にだけ答えることにした。

「俺、世界最強だから」

二人の反応は対照的だった。

怪訝を通り越して、わけのわからないことをのたまうアスカに不審者を見るような目を向けるレンゲ。

一方ドルトンは真顔でジッとアスカを見つめ、すぐに苦笑してかぶりを振った。

やがて狼煙に導かれて、フレイドとギャンレンを先頭にアルヒの自警団に属する青年たちも現れた。

アルヒでのドラゴン召喚騒動が伝わっているせいか、アスカの存在に気づいた自警団の面々の表情に緊張の色が浮かぶ。

だがそんなこと全く意に介さず、アスカは口を開く。

「人手は揃ったようだし、シンシアを連れて先に村に戻ってていいか？」

あまりにも自分本位な申し出に、その場にいた全員の時が止まった。

「おまえっ！　いい加減にしろよ！！」

いち早くアスカの言っている意味を飲み込めたギャンレンがつばを飛ばす。

「シンシアが気を失っちゃってね。そっちも避けられるリスクは避けたほうがいいでしょ？」

言わんとしていることはわかる。

意識を失っているシンシアは、はっきり言ってただの余計な荷物でしかない。

だったら別行動したほうがメリットもあるとは思う。

だが。

「万が一のこともある。それを考えればやはり、アスカくんには同行してもらったほうがいい」

監視をする数は多いに越したことはない。

まだ盗賊団の残党がいる可能性もある

突然、捕まえた盗賊たちが暴れることも十分考えられる。

仮にそうなった場合、その場にアスカほどの実力者がいれば、これほど頼りになることもない。

「なるほど。たしかに念には念を入れておく必要がある、か」

アスカは少しの間考えるそぶりを見せた。

「じゃあ大人しく村まで来てもらえるようにしよう」

……それができないから苦労してるんだよ。

その場にいる全員の心が一つになった。

全員から白い目を向けられる中、アスカは最も手近にいた盗賊に近づいていく。

「く、来るんじゃねぇ……」

嫌な予感がしたのか、盗賊はなんとか逃れようと身をよじる。

しかし、手足を縛られているため無駄に終わる。

「っ！？　熱っ！！」

無防備に露出された盗賊の腕をアスカが掴んだ。

掴まれた部分から熱を感じ、苦悶の表情に歪む盗賊。

だがアスカはお構いなしに、次々と盗賊たちに同様の行為を繰り返す。

しばらく盗賊たちの悲鳴が続く。

「アスカくん？　何をしてるんだ？」

一連の行動を不審に思う一同。ドルトンが代表して質問をする。

「滞弾魔法って魔法」

アスカはそれ以上の説明は不要だろうとばかりに、端的に答える。

当然ながらドルトンたちはなんのことやらわからない。

「……もう少し詳しく教えてくれないか？」

こめかみを抑えつつ、ドルトンは声を絞り出す。

「じゃあ見せたほうが速いかな」

アスカは足元にあった手のひらにすっぽり収まるくらいの大きさの小石を手に取る。

少し手の中で弄んだのち、おもむろにそれを思いっきり上空へ投げた。

「？」

皆一様に、途方も無い勢いで放られた小さな石を必死に目で追う。

どんどん飛んでいき、やがて針の穴ほどの大きさになっていく。そして突如。

ーー爆発した。

小さく赤い瞬くような光。ボンッという音。

石が遠くまで離れていたためにその程度で済んだが、逆に言えばそれほど遠く離れていても気づくくらいの爆発である。

「あの小石にはあんたたちと同じ魔法をかけておいた」

まさかの事実を聞かされ、盗賊たちは言葉を失った。

「昔奴隷が逃げないようにするために使われていた魔法で、魔法をかけた者から一定の距離離れると、ああやって爆発するんだ。あとは大まかな位置が分かったりするんだけど、それはいいか」

なんともえげつない話を淡々と語るアスカ。

盗賊たちの顔に恐怖の色が広がっていく。

「もちろんこの魔法をかけた俺なら解除できる。そして俺はこのまま村に戻ってシンシアを休ませる。要は、爆死したくなかったら素直に村まで来い、ってことだな」

すでに恐怖に染まっていた盗賊たちだったが、アスカの言葉にとどめを刺されたのか、愕然とうなだれるのだった。

魔法の名前を考えるのがとても難しい。

ハイセンスなネーミングセンスを持つ方に憧れます。